龍竜深紅 〜幼馴染を助けるため、花探しの旅に出ます〜

花嫁とマフィア編

マフィアだってよ、えっちゃん

「ここでいいのか？」

「うん。大丈夫、ありがとね」

　たどり着いたのは、トークスという海沿いにある街。

　海賊船から降りた俺とえっちゃんは、アリシアに頭を下げた。

　アンナは一人、頬を膨らませる。

「ここでお別れなんて嫌！　えっちゃんも海賊になればいいのよ！」

「アンナ、我儘言うんじゃないよ。あたしらは次のお宝を目指さなきゃいけない。エミリッタは花を見つけなきゃいけない。今までは道が同じだったとしても、目的地が違うんだよ」

　アリシアに叱られ、アンナはえっちゃんに涙目を見せる。

「えっちゃん！　次会った時は、もっと色々な事して遊ぼうね。絶対、絶対よ！」

　まだ納得していなさそうなアンナは、アリシアに首根っこを掴まれて。船はそのまま出向した。

　アンナの「えっちゃぁああああああああああああああん！」という悲しい叫びが、どんどん小さくなっていく。

　少し可哀そうだけど、まぁそれが恋人と友達の違いだよね。仕方ないよね。俺は恋人だからえっちゃんと一緒にいられるけどね！

「さて、えっちゃん……それじゃあ行こっかぁ」

　俺はえっちゃんの手を握る。俺達はもう、思い伝わった恋仲だ。手を繋ぐのも怖くない。手汗大丈夫かなとか、少し心配はしちゃうけど。嫌がられてはないと思う！

　えっちゃんも少し恥ずかしそうにしていたけど、手を握り返してくれた。嬉しい。

　つい笑顔になりながら、俺はこの街に来た目的を話す。

「この街には竜の暮らす城があるって伝説があるらしい。嘘か本当か分からないけど、見る価値はあるよね」

　えっちゃんはこくりと頷く。いやぁ、本当に可愛いね！　どうしよう、嬉しすぎて浮かれちゃう！

　海沿いにある建物では、浜辺で食べられそうな肉の串焼きや甘いジュースなどが売られていた。

　店の前では若者たちが楽器を演奏し、子供でもすぐ覚えられそうな簡単な歌をうたっていた。楽しいリズムに、人々は自然と体を揺らす。

　えっちゃんの体も少し左右に揺れていた。可愛い、けど。

　それだけでは収まらず、えっちゃんは口を開いていた。思わず、だったんだろう。何も発する事はない。

　歌えないんだった、そう思い出して悲しくなっているのが表情で分かった。

　何か気を紛らわせてあげられそうな場所ないかな……あ、あれなら。

　少し離れた場所に、甘い香りを漂わせる店を見つけた。

「えっちゃん、あれうまそうだぜ！」

　これ以上彼女が傷つかないように。ひとまずは、この場から離れさせないと。

　意地汚いふりをして、俺は無理やり彼女を引っ張ろうとした。

　しかし、えっちゃんはその場にしゃがみ込んで動かない。

　……歌えないのは悲しいけど、聞きたい気持ちもあるんだな。

　えっちゃんがそうしたいなら、無理やり離れさせる訳にもいかないし。

　俺も隣に座って、その演奏を聴く。けど、これだけじゃ物足りないのも事実だろう。

「歌えるようになったら、また来ようね」

　えっちゃんは静かに頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「お待たせしました、パンケーキです」

　歌を聞き終えた後、俺達はさっきの甘い香りがしていた店に入った。

　目の前に運ばれて来た料理は、見るからに柔らかそうだった。

　薄い茶色をした生地の上に、とろけたバターがのっている。

「甘くてうまいけど、すぐなくなった」

　柔らかいパンケーキは、たいして噛まずに飲み込む事が出来て。俺は五秒で食べ終えてしまった。ちょっと物足りない。

　一方えっちゃんは、フォークとナイフを起用に使い、一口サイズに切り分けてちまちまと食べ進める。

「えっちゃん、おいし？」

　えっちゃんはパンケーキを見つめながら頷いた。俺の方は見てくれなかったけど、ちっとも悲しくない。むしろニコニコしちゃう。

　おいしそうに食べる彼女の姿は、見ているだけで幸せだった。

　そう、彼女、えっちゃんが彼女！

　その事実だけでお腹もいっぱいになってくるし、心も満たされていた。

　バンっ。

　勢いよく扉の開く音がする。知ったこっちゃない。

「どーもぉ！　デリバリーマフィアでぇーす！」

　そう言いながら店に入って来た男の声がする。相手の顔を見る気はない。その時間でえっちゃんを見ていたい。

　何かが飛んできた音がする。机の上にあったお盆を持って、跳ね返した。

　お盆に何かが当たった感触があったけど、どうでもいい。

　ふわふわぱんけぇきを食べるえっちゃん超可愛い。

　床に何かが当たり、壁に何かが当たり、天井に何かが当たった音がした。

　そして何故か――えっちゃんのパンケーキにナイフがぶっ刺さった。

　パンケーキがダメになり、悲しそうな顔をするえっちゃん。

　どうして天井からナイフが……あぁそうか、さっき店に入って来た男のせいか。

　俺は振り返って、男を睨みつけた。

「えっちゃん泣かせやがったな……？」

「どう考えてもお前のせいじゃねー？！」

　俺のせいって何だ。まさか俺がお盆で跳ね返したのがナイフだったとでも言うのか。

　それでも元をたどれば、一番最初にナイフを投げた奴が悪いだろ。

「そんな事はない。っていうか誰だお前」

　席を立った俺は、ナイフを投げて来た男に目を向けた。

　サングラスをかけた茶髪の男は、夏だというのに黒いロングコートを着ていた。それでも一切暑そうにはしておらず、ニヤニヤと俺達を見つめている。

「デリバリーマフィア、ロン・バジリスタ。どうぞよろしく、死ぬまでね」

「マフィア……！？」

　マフィアって、非道な行いをする組織の事だよな。実際ナイフを投げつけられたし、どこか血の匂いもする。けど。

　目の前にいるマフィアは、俺達と同じくらいの年齢に見えた。こんなにも若い彼が、非道な行いをしてるのか……？

「うーん。やっぱり、殺さない方が良いのかなぁ」

「何言ってんだよ、何なんだお前」

「言ったでしょ。デリバリーマフィアです。ただね、ちょっと困ってるのよ」

「何をどう困れば攻撃してくるんだよ」

「いやね、困ってるというよりは迷ってる、かな。殺せって言ってる連中に死体を引き渡すのと、生け捕りにして奴隷にしたいって奴らに引き渡すの。どっちがいいかなーって」

　サングラス越しに向けられた冷たい視線に、思わず寒気を感じた。

　本当にマフィアなのだろうか。視線だけで、そう思ってしまった。

「やっぱ片方ずつが一番穏便かな。ここはレディファーストといこうか。女の方、身売りに出されるのと殺されるの、どっちがいい？」

「どっちもダメに決まってるだろ」

　俺はパンケーキに刺さったナイフを、マフィアのロンに投げ返した。

　ナイフを飛ばしたのにも関わらず、ロンは一切恐れていない。そのままパシッと、持ち手の部分を掴んだ。

　油断ならない奴だ。

　俺はえっちゃんを庇うようにして立つ。せっかく恋仲になれたというのに、引き離される訳にはいかない。

　えっちゃんも怖いのか、すぐに俺の背中に隠れた。

　ロンはため息を吐いて、近くにあった椅子に座る。そしてそのまま、先ほど掴んだナイフを舐めた。

「そっかー。あ、これおいしいねー」

　パンケーキの味がついているのかもしれないが、見た目は十分トリッキーだ。

　警戒を解いたらダメなやつだな。

「俺達を殺したがってる奴らがいるのは知ってる。けど、お前はそうじゃないんだろ？　売るのはともかく、何の恨みがあって殺そうとしてるんだよ」

「別に恨みはない。脅威を全て排除しないと気が済まない人間が、排除したいだけらしい。おれらは命令だから動いてるだけ。お前らだって、友達、恋人、家族から頼まれごとをしたら引き受けるもんだろ？　それと一緒だよ」

　ロンはそう言いながら、コートの胸ポケットを探る。

「これなーんだ」

　見せられたのは、黒い星型の石だった。

　俺は目を丸くする。多分、えっちゃんもだ。

　その石はただの石ではなく――龍竜族が変身するための石だった。