龍竜深紅 〜幼馴染を助けるため、花探しの旅に出ます〜

俺もだよ、えっちゃん

　えっちゃんは船を降りて、俺の前に立つ。

　俺の事を心配してくれているみたいだ。

「えっちゃんをいじめた奴はもういないから、安心して」

　えっちゃんはコクリと頷く。下がり眉になっていたのは、グラスを心配してなのかな。

　俺はグラスに目を向ける。

『すまない。約束は守れなかった』

　傷だらけのグラスは弱弱しい声を出した。大きいはずの体が、とても小さく見える。

　こんな体になってまで、花をくれる約束を守れなかったと悔いているなんて。優しいドラゴンだな。

「この状況じゃあ仕方ないって。悪いのはグラスじゃないよ。俺らは他の花を探しに行くだけだ。グラスはさ、この後どこか行くアテあるの？　特にないなら、えっちゃんのばーちゃんの所に行ってくれるとありがたいんだけど」

　やっぱり、ばーちゃん一人なのは不安だからな。皆がいるとは言っていたけど、実体のある者が近くにいてくれた方がこっちも安心できる。

　グラスは起き上がると、大きな翼を広げた。ボロボロの体ではあるが、動かす事は出来るらしい。

『そうだな。あまり遠くに行く程の体力はない、しばらくは彼女の所で厄介になるかな』

「多分その方がばーちゃんも喜ぶ」

　えっちゃんも頷いていた。

　グラスは優しい目で、えっちゃんの顔を見つめる。

『エミリッタ、これでよければ受け取ってくれ』

　グラスが右腕を少しだけ動かすと、その下から白い花びらが現れた。

「えっちゃん、これケノアの花のじゃない！？」

『足元で包んでおいた。落ちたものに変わりはないが、踏まれてはいない。それに花びら一枚だ、完治させる事は難しいだろう。それでも一言くらいなら話せるかもしれない』

　一言でも良い、また喋れたって喜びを味わってほしい。

　えっちゃんは優しく微笑んで、口をパクパクと動かしている。ありがとうって言ってるみたいだ。

　グラスも返事をするように優しく微笑むと、翼を大きく羽ばたかせて里のある方角へと飛んで行った。

　俺はえっちゃんの手に乗っている、花びらを見つめた。

「良かったね、えっちゃん。まずは第一歩だ」

　えっちゃんの頬が、赤くなっている。また喋れるかもしれないって、興奮してるのかな。

　えっちゃんは花びらを口に入れて、噛まずに飲み込んだみたいだった。見ている分には、何も変わらない。

「どう？　何か変わった？　何か喋って……っていうのも、悩んじゃうかな。えっちゃん歌うまいし、試しに歌ってみれば？　うまくすればワンフレーズくらいは歌えるんじゃない？」

　久々にえっちゃんの声が、歌が聞けるかもしれない。そう思うと、なんだかドキドキしてきたな。

　えっちゃんが歌ってくれたら、盛大に褒めてあげよう。久々に声を出す訳だし、もしかしたらうまく歌えないかもしれないけど。下手でもなんでも褒めちぎって、希望を持たせてあげるんだ。

　もう、悲しい思い出は増やさないように。

　俺はえっちゃんが歌うのを、期待して待っていた。　

　しかし。

　えっちゃんは、何故か俺に抱きついてきた。

「え、えっちゃん？」

　顔を上げたえっちゃんは少し照れながら。俺に顔を向けて、小さな口を開いた。

「ありがとデュークス、大好き」

　脳がとろけるような甘い声が、胸に刺さった。

　えっちゃんが……俺の事を大好きって……えぇ！？

　カーッと、顔全体が熱くなった。

「あっ、えっ、うん、お、お、れもっ！」

　動揺して変な返事になっちゃった。

　しかし、その返事を聞いたえっちゃんは嬉しそうにしている。

　なら……このままでいい、のか？

　俺もぎこちない手で、彼女を抱きしめ返す。

　これは、えっと、相思相愛ってことでいいんでしょうか……？　いいよね……！？

　やったあああああああああああああああああああああ！！

「ほらお嬢、邪魔すると竜に蹴られて死ぬよー」

「邪魔なんてしないわよ、ただえっちゃんの親友はアンナだって言いたいのっ。離しなさい！」

　ハンスとアンナの声が聞こえて来たけど、今はちょっと放っておいてほしい。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　海の上に、沈みかけた太陽が映る。海賊の船は俺とえっちゃんを乗せたまま、次の国に向かっていた。

「それで、結局一言喋って終わりって訳？」

「あぁ。えっちゃんは歌より俺を選んでくれたってわけだ」

「どうかしてるわ」

　アンナはため息を吐いた。俺とえっちゃんの関係について、納得してないのかもしれない。

　俺はえっちゃんに顔を向ける。

「でもえっちゃん、喋れなくて良い訳じゃないんだろ？」

　えっちゃんは大きく頷いていた。喋るのは勿論だけど、歌うのも諦めてないと思うんだよな。

　海賊から世界地図を借りて、顔の前で広げた。書かれた文字は読めなけど、地形はなんとなく分かる。

「でもこれからが大変だ。今度は目撃情報とか一切ないからね。とりあえず次の国まで乗せて。槍で出来た痣が痛くて飛べない」

　アンナは不貞腐れた顔をしながら答えた。

「乗せるのはママも構わないって言ってたし別に良いけど、何であんな槍を食らっといて痣で済むのかしら」

「何でって言われても、そういう体の構造だからとしか」

「分かんないわぁ」

　アンナは眉間にシワを寄せて、腕を組んだ。

　俺はえっちゃんの手を握る。少し照れるけど、まぁ、これからつがいになる訳ですし。俺も慣れて行かないとね！

「とにかく、絶対にえっちゃんの声を取り戻そう。それと、えっちゃんがいいなら、その、子を、いや、恋人同士でする事全部やろう！」

　流石に俺の子を産んでくれとはまだ言えなかった。

「そうだよヒンさん。いかがわしい事をした時、声を聞ける方が楽しいよ」

　ハンスめ、カップルの甘い雰囲気を壊すような事をするなよな。

「やめろ、清純派なえっちゃんにそんな事言うな！」

「聞けなくて良いのか？」

「それは……」

　怒りはしたものの、いかがわしいえっちゃんを想像してしまい少し照れる。

　聞きたいか聞きたくないかで言ったら、それは、うん。

　えっちゃんも照れているので、これ以上は言わないようにしよう。

「ちょっとハンス！　えっちゃんに変な事教えないで！」

　アンナの意見には大賛成だが、一緒になってハンスを殴る気はない。

　俺はえっちゃんの肩を掴み。そっと船の淵へ逃げる。

「とにかく、まだまだ旅は続けないと。探して探して、見つけるんだ。花を、えっちゃんの声を。きっとみんなも、それを望んでくれるから」

　えっちゃんはにっこり笑って、大きく頷いた。波に乗った船は、次の国を目指して進み続ける。