紫陽花の遺書

３．試走

伯浦町は、古条市と銅山市の中間に位置している。

昔は、県下有数の、とまでは、云わないが、漁港として栄えていた。

海へ迫り出すように、樋笠山がある。

山、と云っても、これも、山と云うより、岡だ。

その樋笠山が、町を東西に分けている。

西側の沿岸は、塩入という綺麗な白浜が続いている。

夏場は、海水浴客で賑わっている。

樋笠山の磯には、釣り人が訪れ、年中、途切れる事がない。

その樋笠山を乗り越えるように、県道が一本通っている。

通称、海岸線だ。

乗り越えるように、というのは、海岸線が、樋笠山の海に迫り出した一角の、すぐ近くを通っているからだ。

元々、崖だった所を切り開いて、道を通したのだ。

その県道の工事の時に、工事関係者の駐車や、重機置場として、広げた空地がある。

しかし、その高台の空地は、整地されていない。

元々、整地する計画はなかった。

それで、そのまま放置された。

その付近で、磯に近い駐車場は無い。

だから、その高台の空地が、釣り人の利用する駐車場になっている。

十四、五台は、優に駐車出来る。

海岸線は、銅山市から、古条市を通って、石鎚山市の、東の端まで続いている。

残念だが、海岸線の古条市から、銅山市までには、監視カメラが無い。

理由は分からない。

明光明媚、だからなのかもしれない。

景観を損ねる。等の意見があったのか。

確かに、高台から眺める芸予諸島は、心を和ませる。

と、云って、観光に来ているわけでは無い。

実は…

一昨日、捜査会議があった。

杉岡君、尾崎君の殺人事件は、連続殺人事件として、県警本部に捜査本部が立った。

冒頭、杉岡君の、殺人事件に付いて、報告があった。

事件の概要と、捜査状況の説明があった。

捜査は、現在、遺書にあった女性の存在と、大麻の噂に重点を置いている。

聞込みは、杉岡君の通う高校の同級生と、中学時代の同級生を対象に行なっている。

高校の同級生、三十六名に対する聞込みは、一通り終わっている。

現在は、杉岡君の、中学時代の同級生に、聞込みを掛けている。

聞込みをした学生は、八名になる。

捜査中に、中学時代の同級生の証言があった。

杉岡君と、仲が良かったとのは、同じ塾に通っている学生だと思う。と云う事だ。

杉岡君と中学時代の同級生で、同じ塾に通う学生が、十数人いる。

そこで、その学生を対象に、聞込みを実施している。

しかし、女性、大麻共に、有力な情報は、得られていない。

次に、伯浦の高台に放置されていた、黒塗のスポーツカーに付いて、報告があった。

車内から、尾崎君の遺体が、発見されている。

運転席側の、後部座席のドア付近の地面に、尾崎君の血痕が確認さている。

車のナンバープレートは、外されている。

しかし、、車体番号は、削られていなかった。

それで、車の所有者が判明している。

所有者は、三之洲市に住んでいた。

その車は、一年前に盗難にあっている。

盗難届も、警察に提出されていた。

所有者から事情聴取した。

所有者の証言に付いて、確認も取った。

しかし、今回の事件には、関係ないと思われる。

次に、その車の、移動経路に付いてだ。

古条市の南方から、国道に出たと思われる。

国道の監視カメラに、捉えられていた。

因みに、ナンバープレートは、付いていた。

当然、ナンバープレートから、所有者を特定した。

しかし、該当する車は、これも一年程前に盗難にあっていた。

所有者は、銅山市に住んでいる。

事情聴取も確認も、取れている。

雉内刑事は、どうも、犯人が古条市の東方面で、車両の窃盗を繰り返しているように思った。

車両窃盗の拠点になっているのか、窃盗車を処理するルートが、あるのかもしれない。

捜査報告は続く。

車は、海岸線へ向かう岐路以降、銅山市まで国道の監視カメラに、現れていない。

つまり、海岸線から、伯浦へ向ったものと思われる。

その後の動きを確認しているが、監視カメラに捉えられていない。

伯浦の現場から、犯人の移動手段を考えた。

車以外、考えられない。

だから、伯浦へ、もう一台、車が来ている筈だ。

放置された車の前後に、追跡、または先導する車の有無を確認した。

しかし、該当するような車は無かった。

それと、もう一つ。

石鎚山高専で起こった、構内暴走事件だ。

伯浦に放置された車の、ナンバープレートは、外されている。

高専構内の防犯カメラに、暴走車のナンバープレートが外されているのは、確認出来ている。

両方の事件に結び付く、証拠は無い。

ところが、伯浦に放置された車には、大きな傷があった。

傷は、左側のフロント部分から、助手席側のドアに続き、後部座席の半ばまでだ。

幅広く長く、擦った傷があった。

高専の、防犯カメラに映った暴走車にも、同じような傷が映っていた。

解析すると、傷の形状が一致した。

つまり、同一車両だと判明した。

車の傷を放置していたのは、気になる。

もう、処分するつもりだったのかもしれない。

車から得られる情報量は多いようだ。

この辺りから、停滞した捜査の、突破口になるかもしれない。

次に、尾崎君のスマホを解析した。

その結果に付いて、報告があった。

内容に付いては、塾へ通う同級生とのメッセージのやり取りがあった。

杉岡君や西山君、その他の学生との、やり取りに付いては、尾崎くん本人や、西山君の証言した内容と一致している。

削除したメッセージも無かった。

ところが、尾崎君の、スマホの文書ファイルに、不審な文書があった。

文書の内容は、遺書のようだった。

作成されたのは、行方不明になった翌日だ。

内容は、学業成績に付いての悩みと、家庭環境にに付いての不満だった。

そして、両親に、事情聴取をした内容に付いて報告があった。

しかし、思い当たる事が無い。と云い切ったそうだ。

やはり、犯人の偽装だろうと思われる。

ただ、今回は、余りにも稚拙だ。

杉岡君の遺書については、本人が作成した可能性が高い。

暗に、誰かに、何かを伝えていると、鴇沢課長は考えている。

それなら、杉岡君の遺書は、目的を持って作成されている事になる。

しかし、尾崎君の遺書に付いては、犯人が作成したとしか思えない。

一体、何が目的なのか不明だ。

ただ、その意図として考えられるのは、捜査の撹乱という見方だ。

確かに、文書がある限り、内容の真偽を捜査する。

また、聞込み捜査に時間が割かれる事になる。

だから、時間稼ぎと思われるのだ。

何の時間稼ぎか。

尾崎君と、最後に接触したのは、鴇沢課長と雉内刑事だ。

雉内刑事が、尾崎君から、聞取りを行った。

やっと、杉岡君の遺書にあった交際相手かもしれない、女性が存在する気配を掴んだ。

確認は、まだ、始めていない。

そうなって来ると、大麻に関する噂も、全く、火が無い訳でも無さそうだ。

尾崎君と別れた後の行動について、周辺の防犯カメラを確認した。

古条市内南方の、問屋街へ立ち寄っている。

おそらく、賃金未払のまま、行方を眩ませた会社だろう。

小さな事務所の前で立ち止まった。

暫くして、更に、南方へ向った。

現状、分かっているの、そこまでだ。

引続き、尾崎君の向った先を確認する。

尾崎君の母親は、錯乱状態だった。

父親は、歯を食いしばって、絞り出すように、事情聴取に応じたそうだ。

雉内刑事は、悔やんでいた。

尾崎君の両親の事を思うと、居た堪れない。

尾崎君に聞込みをした、その夜、行方不明になった。

そして、遺体が発見されたのだから。

雉内刑事は、何も気付かなかった自分に、腹を立てた。

どうやら、鴇沢課長は、本部長から大目玉を食らったようだ。

そして、雉内刑事は、鴇沢課長から、休暇を取るように云われた。

事件の捜査は進展しない。

聞込みから、共通した有力な情報も得られない。

焦りはあった。

だから、鴇沢課長に、休暇を拒否した。

しかし、鴇沢課長から、命令だと云われた。

残念だが、昨日から四日間、休暇を取る事になってしまった。

休暇中だから、杉岡君と尾崎君の、同級生からの聞込みは出来ない。

何故か、妻の美沙も休みだった。

美沙は、県警本部捜査三課の刑事だ。

しかも、警部補で、捜査三課の窃盗犯係の班長をしている。

雉内刑事より階級は上だ。

つまり、雉内刑事は、現場の叩き上げで、妻は、そこそこエリートだ。

と、云っても、娘の沙良共々、家庭での階級は無い。

至って平凡な家庭環境だ。

沙良は、十一歳。

小学校六年生だ。

妻の年齢は…

ごめんなさい。

年齢は、明かせない。

これを云ってしまうと、一週間以上、家庭内に不穏な空気が漂うのだ。

さて、美沙の休暇は、鴇沢課長からの依頼だったと云う事だ。

雉内刑事に休暇を取らせても、捜査するのは分かっている。

だから、せめて、一日だけでも心身を休めさせようとの思いらしい。

それで、久しぶりに、家族三人、家に居た。

何処かへ出掛けよう、と美沙が云ったが、沙良が、家に居たいと云った。

三人で、朝、昼、夜の料理を作り、食べて、片付けをした。

料理も極、簡単な、何時もの食事の料理だ。

雉内刑事も、野菜炒めくらいは出来る。

沙良は、野菜を切って、刻んで、イカも輪切りにしている。

皆で、里芋の皮を剥いて、それをまた、沙良が一口大に切っている。

美沙は、煮物の担当だ。

三人で料理を作るのも、楽しいものだと気付いた。

後は、テレビを見て、お喋りして過ごした。

慣れない台所仕事で、何時もとは違う筋肉が、多少疲れている。

しかし、心は充分癒され、満たされた。

鴇沢課長が、何故、雉内刑事に気を掛けているのかは、分からない。

一度、県警本部捜査一課へ、誘われた事がある。

しかし、夫婦揃って、県警本部の刑事と云うのも、どうかと思う。

階級に付いて、妻に対する引け目もある。

だから、正直に、その気持ちを伝え、丁重にお断りした。

休暇、二日目。

車の放置されていた伯浦の高台へやって来た。

捜査で、判明したルートを通って来た。

途中、気を付けていたが、何等、気になる事は無かった。

高台へ着くと、規制線テープが残っている。

放置車両が、停車していた箇所だけだ。

早くも、釣り人の車が、何台か停めてある。

既に、鑑識課が、遺留物を採取している。

だから、手掛かりになるような物は残っていないだろう。

ずっと先の、崖の縁に立ってみた。

崖の縁に立たないと、磯は見えない。

釣り人の居る磯へ降りた。

磯からは、高台に停めてある車が見えない。

停めている車からも、磯は見えない。

何時、釣り人が、車へ戻って来るか分からない。

だから、犯人の仲間が、磯の釣り人を見張っていたのではないか。

放置していた車で、この高台まで来たとすると、そのまま、仲間の車でその場を去れば良い筈だ。

車の周辺に血痕があった。

だから、何かの作業をしていたのだ。

おそらく、尾崎君の遺体を車から移動したのだろう。

尾崎君の遺体を運んで来た車から、別の車へ移動した事になる。

最初から、放置する車へ遺体を乗せて運んで来れば、手間は掛からない。

何故、それが出来なかったが。

雉内刑事は、何の根拠も無く、伯浦へ出向いて来たのだ。

ただ、伯浦に、放置されていた車が、気になっていた。

絶対的に、捜査に繋がる情報量が多い。

捜査対象としては、魅力的に思えたのだ。

何か、気付く事があれば。と思っていた。

しかし、何の収穫も無かった。

実を云うと、ある程度、期待していた。

反面、ある程度、覚悟もしていた。

だから、落胆はしなかった。

明日、回ってみようと思っている所の。段取りを考えていた。

まず、午前中に、尾崎君の自宅近くを歩く事にしている。

そして、アルバイトをしていたコンビニ周辺を歩く。

鴇沢課長から捜査はするなと、釘を刺されている。

しかし、雉内刑事が、捜査をしない訳が無いと、思っているのも分かっている。

だから、ある程度は、許されるだろう。

ただ、担当の刑事が、聞込みをしているのは、間違いない。

出会す事もあるだろう。

しかし、聞込みさえ、していなければ、大丈夫だ。

ただ、歩いているだけだから。

昼からは、石鎚山高専の秋山千景に、会う事にしている。

秋山千景とは、少なからず縁がある。

特に、父親の秋山弘とは、成り行きで、一緒に捜査した事さえある。

と、云っても、秋山弘は、刑事では無い。

何と云うか、事件ウォッチャーとでも云うのか。

事件現場て出会すのだ。

連絡先も個人的に交換している。

だから、既に、連絡をして、会う約束をしている。

高専生が、杉岡君や尾崎君と、同じ塾へ通っている学生と、会っているという情報がある。

更に、その塾生で、中学時代の同級生から、聞込みをしているとの事だ。

警察も、同じ学生から、聞込みをしている。

聞込みをした学生から、それを聞いている。

高専生が、どういう順番で、聞込みをしているのか、分からない。

警察の聞込みと前後して、高専生も聞込みをしている事になる。

聞込みをしている高専生の情報も、警察は掴んている。

ただし、聞込みをしている高専生のなかに、秋山千景の名前は無かった。

どうも、高専生の一部が、今回の事件を調べているようだ。

石鎚山高専生の西山君は、殺害された杉岡君と尾崎君の中学時代の同級生。

しかも、同じ塾へ通っている。

だから、警察も西山君から事情聴取した。

また、石鎚山高専で発生した構内暴走車事件。

更に、その暴走車に、尾崎君の遺体が遺棄されていた。

秋山千景が、食い付くのにも無理は無い。

それで、その辺りの経緯を聞くことにしている。

雉内刑事は、何気なく考えていた。

県道を抜けて、古条市へ入って行った。

ふと、街並みのビルの看板に、目が止まった。

ん？

えっと。

あれは確か…