紫陽花の遺書

１．喧騒

成程ねぇ。

こうやって、分類してみると、色々と、な解るんだなぁ。

項目は、意外と少なった。

皆さん、ご存知の通り、事件のあった当初は、自殺の発表があったのです。

だから、恋人。

と、呼べるのどうかは別として、恋人との関係の縺れ。の投稿が一番多いのです。

次に大麻の使用に関する投稿です。

不思議ですが、何故か、大麻に関する投稿が多いのです。

元々、大麻との関係が、疑われていたのでしょうか。

優等生という評価の反面、大麻の噂が絶えないのは、不思議でなりません。

余りにも、優等生と大麻は、掛け離れていると思うのです。

どうも、先程から、騒々しい足音と喋り声が、階段を上がって来ていました。

階段を上り終えた、騒がしい物音は、コミュニケーションスペースへ入って来た。

やはり、大垣さんでした。

二年生の越智さんも一緒です。

まさか、二人だけ？

二人だけで、あれ程、騒がしいのか。

「出来たんやなあ」

大垣さんが、声をかけて来ました。

「ネット内容分類表」を今朝「紫陽花」フォルダへ登録しました。

ファイルのフォーマットを作成するのは、そんなに時間が掛かりません。

表の作成と処理ボタンのプロシージャ記述くらいてす。

一日で、出来ていました。

その翌日から、ネット投稿の確認を始めたのです。

ネットの確認をしていて、気付く事があります。

それで、表の項目を一部、追加、削除してフォーマット自体は、完成しました。

四日目には「ネット四方山話」をネットワーク「紫陽花」フォルダへ登録しました。

ところが、石井先輩から横槍が入った。いえ、指摘があったのてす。

「四方山話」とは何だ。

ふざけているのか。

と、もの凄い剣幕で叱責されたのです。

どこまでも、生真面目です。

石井先輩は、熱い人だと判明したのですが、融通が利きません。

大垣さんも、お見逸れしました。

と、感心しています。

いや、感心は、ちょっと違うかもしれませんが、今、表現を思い付きません。

もし、思い付きますたら、その時は、唐突かもしれませんが、訂正して、お詫び申し上げます。

そして「ネット内容分類表」とファイル名を変更しました。

何とも、面白くも、可笑しくもない名称です。

千景は、コミュニケーションスペースで、ネットの投稿を確認しています。

「やっぱし、内容は、恋愛の失恋やな」

千景は、独り言を呟いて入力しました。

分類は「恋愛」へ、項目は「失恋」へ入力する。と、云う事です。

殺人事件だと、警察が発表していても、未だに、「恋愛」関連への投稿が多いのです。

やはり、同年代の投稿者としては「恋愛」に、大きな関心が寄せられるのでしょうか。

と、事件とは関係の無い事に、思いを馳せる千景でした。

そんな物思いに耽る千景の楽しみを奪ったのが、大垣さんと越智さんです。

千景は、憮然として、確認したネット名称と、最新ネット投稿ナンバーを入力しました。

迷いましたが、一旦、更新を終えました。

大垣さんが、云いました。

「前の名前の方が、良かったのになあ」

ただ、前の名称の方が、面白かっただけだろっ。

すると「私もそう思うたんやけど」と声がします。

大垣さんの後ろで、隠れるように越智さんも賛同しました。

越智さんは、二年生の寮生では、数少ない人材です。

人材、と云っても、大垣さんタイプと云う、意味合いです。

決して、他の寮生が、優秀でないと云う意味ではありません。

二年生の寮生のために、一言、申し添えておきます。

越智さんに付いて、その豪快っぷりな逸話があります。

しかし、時間も押してまいりました。

また、後ほど、紹介する機会があると思います。

千景は、大垣さんに誘われて、補食室へ行きました。

越智さんは、何故か、石井先輩に見込まれたそうです。

あの、豪快な逸話を知ったのでしようか。

「紫陽花」に招待登録されました。

そして、越智さんは「紫陽花」の「聞込み」班へ配属されました。

騒々しい寮生には適所です。

その、お披露目を兼ねて、大垣さんが、補食室へ誘ったと云うのです。

お披露目を兼ねて。と云っても、千景は、越智さんと、何度も一緒に、補食室でカップラーメンを食べています。

確かに、何度も、大垣さんとも一緒でした。

何を今更。という感じです。

さて、次に「大麻」の分類です。

ああ、折角なので、大垣さんと越智さんに、千景が調べた「分類」の「大麻」に付いて、思った事の説明をし始めたのです。

すると、コミュニケーションスペースが、何か騒々しくなりました。

越智さんが、覗きに立ちました。

すると、豊田さんが、小倉さん従えて、補食室へやって来ました。

どうやら、大垣さんか、千景を探していたのでしよう。

「二人共、こんな所に、逃げてたんやなあぁ」

小倉さんが、そう云って詰りました。

豊田さんは、かなり、焦っているようです。

どうやら、大垣さんも千景も、二人共、探していたようです。

豊田さんは「紫陽花」へ、一番最初に招待登録されていました。

そして「紫陽花」の管理を担当しています。

千景は、豊田さんの形相に、戸惑いました。

こんな表情、するんやぁ。

当たり前ですが、沈着冷静。

の四文字だけではなかったのです。

大垣さんは、平時に慌てて、大失態をやらかします。

しかし、緊急時は冷静です。

しかも、事態を客観的に、観察しているようです。

どうやら、豊田さんとは、真反対のようです。

中々、豊田さんが話しません。

何時になく、興奮しているのでしよう。

小倉さんが、代わって話しました。

事件です。

「伯浦で遺体発見！！」

スマホのネットニュースを指しています。

ネットニュースのタイトルでした。

皆、一斉にスマホのネットニュースを見ました。

地元新聞社のネットニュースです。

皆、リンクを貼っているのでしょう。

太字の事件の内容の要約は。

今日、一五時頃、釣りに訪れていた二人が、伯浦の高台の駐車場で、黒塗のスポーツカーの中に、死体があるのを発見した。

サブタイトルにしては長い。

これでは、「要約」の要約が必要です。

事件の内容は、第一発見者の語る経緯。

釣り客の二人は、朝早くから伯浦で釣りをしていた。

その時間から、もう駐車場には、何台も車が停まっていた。

二人は、帰宅しようと、高台に停めている車へ戻ると、まだ一台、車が停まっていた。

まだ、釣りをしているのだろうかと思った。

しかし、スポーツカーという車種に違和感を覚えた。

何時も、大抵、軽トラックか、軽ワゴンで、皆、釣りに来ているらしい。

気になった。

それで、車の中を覗いた。

運転席に、人がハンドルに、凭れ掛かっていた。

頭から血が流れている。

死亡しているかどうか、分からないが、警察と消防署へ通報した。

十分足らずで、パトカーと救急車が到着した。

救急隊員が、助手席側からドアを開けている。

救急隊員が、運転席側からストレッチャーで被害者を救急車へ搬入している。

救急車のアップ。

被害者を救急車で、病院へ搬送している。

三本の映像が用意されている。

被害者は、その場で、死亡が確認された。

警察は、事件、事故の両面で捜査している。

死亡していたのは、尾崎勝。

年齢は、十七歳。

石鎚山高校の三年生。

何となく嫌な予感がした。

と、ネットニュースの最新版だ。

そのタイミングで「紫陽花」のメンバー、西山君からメッセージグループへ着信だ。

皆、一斉に見たようだ。

嫌な予感が的中した。

尾崎さんは、古条西中学校出身で、西山君の同級生だ。

そして、西山君と塾が同じだ。

これは、もう、疑う余地が無い。

それにしても、記事も長い。

もう少し、端的に、表現出来ないのだろうか。

連続殺人事件だ。

塾生、連続殺人事件。

古条西中学校出身の同級生、同塾生、連続殺人事件。

千景も、ニュース記事を書くと、こうなる。

ネットニュースの記事を書いている記者よりも、拙い文章に、なるのかもしれません。

速報の記事は、スピード勝負です。

だから、誤字、脱字があるのは、仕方無いのかもしれません。

だからと云って、後日、訂正とお詫びの文言もありません。

校正もなにも、通過していないのでしよう。

ネットニュースとは、そういう物だと、思って見るのが、正解だと思います。

それでも、千景の文章よりも、読み易いのですから。

これ、この通りです。

千景が、書きたいように書くと、こうなるのです。

また、話しが脱線しました。

と、計ったようにタイミング良く、ネットニュースの続報です。

タイトルは「連続殺人事件」でした。

千景が最初に思い付いたタイトルでした。

尾崎さんは、やはり、皆が想像した通り、殺害されていました。

皆、ネットニュースに齧り付きです。

そして、長いサブタイトルを見て、今度は、皆、正真正銘、驚いています。

被害者は、数日前に行方不明になっていた。両親から、警察に行方不明届が提出せれていた。警察は、今年三月に殺害された杉岡さんに付いて、事情聴取を実施した当日だった。そして、遺体が遺棄されていた車は、石鎚山高専の暴走車両か？！

随分と長い、太字のサブタイトルです。

もう、記事の詳細な内容を全部網羅しているのでは、ないのでしょうか。

それはさて置き「正門コース暴走車」事件と繋がったの、かもしれません。

慌てた様に、スリッパの音を響かせ、石井先輩が、コミュニケーションスペースへ駆けて来ました。

寮内の廊下は、緊急の場合以外、走ってはならない。

と、寮規で定められています。

石井先輩は、立派な指導寮生。

言わずもがな、歴っきとした執行部員の責任者です。

何だか、嬉しそうです。

おそらく、高専に合格したよりも嬉しかったのでは、ないでしようか。

おそらくです。多分ですが、連続殺人事件と「正門コース暴走車」事件とが関連する可能性が高まったからでしょう。

石井先輩に対する、沈着冷静のイメージは、もう、ありません。

被っていた羊は、何処かへ消えて、無くなりました。

中から出て来たのは、まだ、比喩の対象が見付かりません。

「やつぱし、暴走車と殺人事件は、繋がっとったんやでぇ」

石井先輩が、コミュニケーションスペースで叫びました。

次第に三階が騒がしくなりました。

階段を上がって来る足音、話し声。

階段を下りて来る足音、話し声。

何だか、怒鳴り声も響いています。

三階のコミュニケーションスペースが、寮生で一杯です。

詰めて、詰めて。五年生の執行部員が、集まった寮生に指示しています。

何人もの、いや、鈴音寮の寮生全員かもしれません。

三階のコミュニケーションスペースに寮生が溢れています。

奥の方の、あちらこちらから、小競り合う声で、騒々しくなりました。

階段付近、北へ向かう廊下、西側の新規開放した部屋の前。

何処も寮生の喋り声が、そこかしこで騒々しく響いています。

その時、凛々しく、石井先輩が立ち上がりました。

「皆、静かに。こらぁ、そこ騒ぐなあ」

久しぶりに、堂々とした石井先輩を見たような気がしました。

そして「正門コース暴走車」事件と、ある殺人事件が関連している可能性が高まった。

詳細に付いては、追って、ネットワークの「紫陽花」フォルダの「連絡」ファイルに文書を掲示する。

「紫陽花」のアクセス権を寮生全員に付与処理する。

準備次第、「紫陽花」フォルダの「質疑応答」「提案可否」「情報提供」のファイルを使用の事。

一時間以内にファイルと文書を作成する。

それまで、自室で待機するりなり、外出するなり、あるいは、帰省するなり、寮規に従って自由に行動。

しかし、直接、関係寮生に、この件に関する事案に付いて、話し掛けるのは、控える事。

明日、土曜日に合宿所の会議室を予約する。

事件に付いて、周知会を実施する。

何時も通り、発言、質疑応答は、全て自由。

開始時間は未定。

決定次第「紫陽花」からメッセージを送信する。

参加、不参加は、自由。

周知会議事録は「紫陽花」に掲示する。

「以上。解散」

石井先輩が、力強く宣言した。

皆、三々五々、コミュニケーションスペースから、騒々しく離れて行きました。

騒がしい物音が遠ざかり、辺りが静かになりました。

そして、石井先輩が、豊田さんに向かって指示しました。

「豊田さん。紫陽花に、連絡ファイル作って、連絡文書、掲示しといてよ」

「はい。それで、文書はどれですか」

豊田さんが尋ねた。

石井先輩が、怪訝な顔で豊田さんを見た。

「文書は、豊田さんが作るんやで」

当然の様に、云い放った。

えっ？

豊田さんが、茫然としている。

意味が、理解出来ていないようだ。

「ほら、早くしないと、後、五十分、切っとるで」

石井先輩が、冷徹に云い放った。

コミュニケーションスペースへ残った他の四人は、唖然としています。

しかし、どうしたのか、千景以外は、そそくさと、その場を立ち去り、居なくなりました。

成程。

千景は得心した。

だから、豊田さんを「紫陽花」の管理に就けたのだろう。

「そうや、秋山さん…」

石井先輩が、千景に呼び掛けました。

千景に「質疑応答」「提案可否」「情報提供」のレイアウトを作成して、ファイルに登録するよう、指示したのです。

今度は、千景が、呆然としました。

「後、四十五分を切っとるで」

豊田さんが云いました。

気の所為かもしれませんが、口角を少し上げて、笑っているように見えます。

差詰、ざまあ見ろっ、て感じですか。

成程。

だから、大垣さん、小倉さんと越智さんは、状況を察して、逃げ出したのてす。

千景は、皆が舌を出して、鈍感な女子だと、嘲笑っている様子を思い浮かべていました。

五月蝿いわい。

千景は、素直で良い娘なんじゃい。

と、負け惜しみを心の中で叫びました。

残念。