　完成の日。

　小さな平屋の前に、村の人たちが集まっていた。

　建物は木造。地元の杉とヒノキを使い、屋根は瓦葺き。

　壁の一部には、子どもたちが描いた絵が焼き板として飾られている。

　「……ほんとうに、できたんだなあ」

　白髪の老人が、庇の影に腰を下ろして、つぶやいた。

　「はい。どこに座っても風が通るように設計しました。

　畳も、地元のイグサ農家さんに織ってもらったんです」

　かなめの説明に、老人はふっと笑う。

　「……わしの孫がここで“秘密基地みたい！”って言うとったわ。

　あの子がここに来て、昼寝してくれるだけでもう、わしゃ満足じゃ」

　かなめは少し照れくさそうに笑った。

　「“秘密基地”、いいですね。それ、正式名称にしましょうか？」

　集まった人たちからも、くすくすと笑いがこぼれる。

　「“暮らしの離れ　ヒミツ基地”──ですか。

　なかなか、いいかもしれません」

　タミが、そっと口を挟んだ。

　彼女は庭の端に植えた小さな果樹を見ながら、淡々と言葉を重ねる。

　「果樹は、五年で実をつける。

　子どもも、五年後にはきっと……背が伸びて、この屋根の下で、

　何か話してると思う」

　「五年後……ねぇ」

　かなめは、庇の陰に立って遠くの山を見つめた。

　（五年後、私は……どこにいるんだろう？）

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