ごめんな、俺ドラゴンだから

プロローグ

　――人間の世界に転がり込んで、二年が経った。

「ごめんな、俺ドラゴンだから。」

　赤ワインが染みる空から、ひらひらと桜の花びらが降ってくる。静かな風が制服を揺らし、視線を落とすと胸元の布地だけが色を変えていた。

　風の囁（ささや）きに隠れた小さな音が漂う中、彼女の肩が震えているのが伝わってくる。目元が、キラキラと輝いていた。目と目が合った瞬間に――。

「それでも――」

　　　　◇　◆　◇

「助けてくれ！」

　自分の心の声が頭の中に鳴り響いた。目が覚めると、辺りは自然に包まれていた。

　木漏れ日が揺れる葉の影が地面に踊り、その隙間からかろうじて残った角が、まるで森の精霊のようにひっそりと浮かび上がっている。背中や頭からは、赤い血の流れた跡が残っていた。

　そこは、ただ静かで心を沈めてくれた。

　――なぜ、俺はここにいるんだろう。尻尾と羽は削がれたか……。感覚はもうないが、傷が痛む。

　食料を求めて森を彷徨っていた。

　草陰に身を潜め、ぴくりと動いた小動物を静かに見据える。

　空腹と、本能と、ただ生き延びたいという気持ちだけが体を動かしていた。そして、一息に飛びかかり、その息の根を止める。

　静かに腰を下ろし、獲物に息を細く吐くと火の粉が風に散る。その赤に照らされて、銀の髪がわずかにきらめいた。

　森の中ではあまりに異質なその色に、誰かが息を呑んだのが聞こえた。

「や、や……山のぬしだー！」

　声が響き、木々の向こうで人の気配が走り去っていく。

　俺は何も言わず、ただ肉が焼ける匂いを静かに嗅いでいた。

　　　　◇

　木を背にし、風に揺られながら目を閉じていた。

　どれほど時間が経ったか、ひんやりとした影の中で、誰かの気配が近づいてくる。

「こんなところで、何してるの？」

　穏やかで、けれど芯のある声だった。

　目を開けると、見知らぬ人間の女性が立っていた。年齢は中年といっていいだろう。

　どうやら、敵意はなさそうだ。

「ひどい傷ね！　家族は？　学校は？」

　家族か……。俺はずっと遠い世界でドラゴン狩りに、追われていた……？

　記憶はぼんやりとしていて、心の奥にぽっかりと穴が空いてるようだった。

　答えずにいると、女性は少し困ったように笑った。

「まあ、いいわ。とりあえず、来る？」

　　　　◇

　施設の小さな部屋の中。

　俺はまだ慣れない木の椅子に座り、じっと女を見返していた。

「私はここの孤児院の施設長よ。それで、あなた名前は？」

　施設長は、優しく問いかけてくる。

　名前……呼び名か。そういえばあの時――。

「やまのぬしだ」

　言葉が出たのは、それだけだった。

　女は少し首をかしげてから、くすりと笑った。

「山野　主（ぬし）ね。……変わった名前だけど、悪くないわ」

　そうして、俺にその名前が与えられた。

　それから一年間、俺はこの施設で読み書きや人間社会の常識を、ゆっくりと学んでいった。

　傷は癒え、言葉を覚え、社会のルールを少しずつ理解していく。

「山野くん、そろそろ高校に進学してみない？」

　ある日のこと、施設長はそんな提案をしてきた。

「人間社会の中で暮らすには、それが一番近道になるわ」

　俺の年齢は、人間に換算すると十七歳相当だと言われていた。

　少しずつ、人間の中で生きてみよう。

　施設長の言葉に、俺はただ静かに頷いた。

　　　　◇

　青く澄み渡る空から、ひらひらと桜の花びらが降ってくる。静かな風が制服を揺らし、学園へ足を運ぶ。

　どうやら、新学期という季節らしい。

「今日は新学期早々ですが、転校生が来ます！　中へ入って」

　――ガラガラ、と音を立てて俺は教室のドアを開けた。

　一体どんな、人間がいるんだろう。少し、ワクワクした。