何度でも、君に恋をする。この愛、歪んでますか？

32話 裏取引掃討戦（1）

10月後半。

卒業まで半年を切ったこの時期から、本格的にレギオンとしての現場訓練が始まっていく。

ここからは各々が自分の得手不得手を把握し、将来的な所属先を絞っていくのが一番の目的だ。

――だが、御堂にとってそれはどうでもよかった。

ただ、柚月の隣にいること。それだけが彼の望みだ。

柚月は自己強化型の前衛パワータイプ。

だから御堂は、これまでの実績を意図的に隠し、表向きは「支援系」として振る舞ってきた。

ディスルドのような規格外が相手でなければ、本来は自分が前に出る必要などない。

彼女が不安を覚えることなく、思い切り戦えるように。

背を守る存在として徹底し、最高のバディとしてあり続ける――それが御堂の決意だった。

◇

「駿、今日は私が前衛だからね！　手、出しちゃダメだからね！」

腰に両手を当て、柚月がむすっとした顔で釘を刺してくる。

「分かってるよ。……なんかデジャヴ感じるけど。　ね、リーダー？」

御堂は小さく肩を揺らした。

奥多摩での訓練を思い出し、柚月の頬がわずかに膨らむ。

「もぉ、あんなこと何度もないんだから！」

「……だといいけど」

御堂は余裕の笑みを浮かべながら、配置についた。

今日の任務は――廃倉庫街で行われる薬物取引の鎮圧。

勿論、メインで動くのは本部の正規レギオンだ。

学生である彼らに課せられたのは、周辺倉庫の監視と逃走者の捕捉。

不審な人影を見逃さないことが役割だった。

「薬物……か。本当に、何もなければいいけど」

御堂はわずかに引っかかりを覚えるその言葉に、うんざりとしたように呟いた。

◇

二人が配置につき、三十分ほど経った頃。

怪しげな二人組の男が姿を現した。

一人はサングラスをかけたチンピラ風、もう一人はホスト風の金髪。

その手には、いかにも怪しいアタッシュケースが抱えられていた。

「――……物（ブツ）――……だ――」

「――に……――金（かね）を……――」

「駿、あれって……！まさか……？！」

「……結月、しっ」

御堂は素早く片手で柚月の口を塞ぐ。

本隊が張っていた現場はフェイクで、実際の取引場所はここだったらしい。

「……どうやら、僕らがあたりを引いちゃったみたいだね」

「ど、どうしよう……本隊に連絡しなきゃ……！」

柚月が慌ててスマホを取り出した、その瞬間――。

手を滑らせ、床に落下させてしまう。

――カランッ。

「誰だ！？」

「っ……！」

チンピラ男の銃口がこちらを向く。

御堂は小さく息を吐き、肩を落とした。

「……はぁ。結月」

「ご、ごめんってば！」

「魔物相手なら躊躇なく始末できるけど、人間相手は……俺、手加減苦手なんだよね」

二人はゆっくりと両手を挙げ、銃を構える男たちの前に姿を現す。

御堂は呆れたようにぼやき、柚月は申し訳なさそうに小さく身をすくめる。

だが、その顔に恐怖の色はなかった。

どこか余裕を感じさせる二人の態度に、チンピラ男は苛立ったように銃口を揺らす。

「おい！てめえらっ……レギオンか！？」

「落ち着け。……何のために場所を変えたと思ってる。

下手に騒げば本隊が駆けつけて、厄介なことになるだろうが」

金髪男は冷静にアタッシュケースを拾い上げ、ため息をついた。

「さて……金は確かにもらった。あとは頼んだぜ」

懐から取り出した転移結晶をちらつかせながら、口端をにやりと吊り上げる。

「てめえ、まさか……一人で逃げる気か！」

金髪男の転移結晶が光を帯びるのを見て、チンピラ男が声を荒げ、銃口を向け直した瞬間――。

「……させないよ」

御堂の影がうねり、黒い鎖のように二人の手首を絡め取る。

「なっ……！」

「強化（ブースト）！」

柚月の身体に奔る魔力。瞬時に加速した蹴りが、チンピラ男の鳩尾を撃ち抜いた。

鈍い衝撃音。男の体は宙を舞い、背中から壁に叩きつけられる。

そのまま意識を失い、ずるずると崩れ落ちた。

「……ちっ、やられてたまるかよ……！」

金髪男の顔に焦りが走る。

転移結晶を取り上げられ、逃走の道も断たれた彼は――奥歯を噛み砕いた。

――バキッ。

「……っ！」

御堂の瞳が細められる。次の瞬間。

「グ……ぅ……！」

男の筋肉が異様に盛り上がり、衣服が裂け飛ぶ。

血走った瞳が真紅に染まり、口端から泡混じりの唾液を垂らしながら――狂気に満ちた笑みを浮かべた。

「フーッ……！　まさか、これを使うことになるとはな……！

　ヒャハハ……！――気持ちいいぜぇ……！　力が……漲ってくるッ……！」

「っ……駿、これって……！」

「……ディスルドだ」

御堂は低く呟いた。

人間のディスルド化実験――成功例など、これまで一度として見たことはなかった。

だが今、目の前でそれが現実となっている。

「一番……嫌な形で、な」