何度でも、君に恋をする。この愛、歪んでますか？

31話 トリック・オア・トリート？【後編】

柚月とのデートから帰宅した御堂は、部屋でひとり黙々とPCに向かっていた。

静かな空間に、キーを叩く音だけが乾いたリズムで響く。

「……はぁ、クソ」

低く吐き捨て、椅子に身を沈める。両手で顔を覆った。

モニターには『ハロウィン特集♪』の文字。ずらりと並ぶ色とりどりの衣装。

自分がなにをしているのか分からなくなり、思わず苦笑がもれる。

「……なにやってんだ俺。でも、ここまできて引くわけにも……」

そのとき、スマホが震えた。

画面に浮かんだのは――唯斗からのメッセージ。

『御堂くーん、宿題でわからないとこあって。お　し　え　て♡』

「……」

ため息をつき、問答無用で削除ボタンに伸ばした指が――ふと、止まる。

（……コイツに頼む、か……）

御堂は一瞬ためらうが、観念したように返信を打ち込んだ。

◇

翌日、新宿のカフェ。

唯斗と向かい合って座る御堂は、カップを手にしながら小さく後悔していた。

少し前の自分なら、こんな状況は想像すらしなかっただろう。

一方で唯斗は、嬉しさを隠しきれない笑みを浮かべている。

「いやぁ、御堂くんからお願いされるなんてびっくり！で、ハロウィンの衣装だっけ？」

「……ああ」

「ふっふっふ、僕に任せなさい！じゃじゃーん！」

唯斗が誇らしげにスマホを突き出す。

「……『ときめき☆アンジュ学園』？なんだよこれ」

御堂は冷ややかに目を細めた。

「え、知らないの！？今、女子の間で社会現象クラスだよ！コミカライズ、アニメ化、映画化までされた神ゲーだってば！」

「はあ……」

「でさ、その一番人気のキャラ――“ヴァイス様”。これが御堂くんにそっくりなんだよ！」

画面に映るのは、無造作に垂れた黒髪に金色の瞳を持つヴァンパイア。

整えた髪にカラコンを入れれば、確かに御堂に驚くほど似合いそうだった。

「……」

言葉を失う御堂。

予想外すぎる現実に遭遇すると、人はただ制止するしかないようだ。

「もー、反応薄っ！でもさ、柚月をあっと言わせたいんでしょ？」

「……まぁ」

「なら決まり！僕の知り合いのレイヤーさんに頼んだら、喜んで衣装作ってくれるって！しかもタダで！」

「は？作る？無料（ただ）で？」

あまりに都合のいい話に、御堂は警戒の色を浮かべる。

「……裏があるだろ」

「うーん……まぁね。条件はあるけど、大したことじゃないから！」

唯斗の笑みは、悪戯を隠そうともしないものだった。

◇

――ハロウィン当日。

学園の体育館では、生徒会主催の恒例ハロウィンパーティーが開かれていた。

仮装した生徒たちで賑わい、オレンジと紫のイルミネーションがきらめく。カボチャランタンやクモの巣を模した装飾が空間を彩り、まるで異世界の祝祭のようだった。

「……ソラちゃん、はやくはやく！」

美空の手を引いて会場に飛び込む柚月。赤と黒を基調とした小悪魔の衣装に身を包み、赤い角と羽が小さく揺れる。

フリルたっぷりの短いスカートから覗くガーターベルトが、可愛らしさの中にほのかな艶を添えていた。

「柚月、そんなに急がなくても目当てのスイーツは逃げないぞ」

美空もまた、柚月と反転色で同じ衣装を着こなしている。相対する二人の美少女コスプレに、男子の視線は一斉に奪われていた。

「……」

楽しげにスイーツコーナーへ向かう柚月。けれど、会場内に御堂の姿がないと知ると、小さく吐息を漏らす。

「……大丈夫。来るよ」

「え？」

意味ありげに笑う美空。その表情に首をかしげた直後、会場がどよめきに包まれた。

「え、あれ……！」

「すっご……リアルヴァイス様！」

人気ゲームキャラクター“ヴァイス”の本格的なコスプレで現れた御堂。

鋭さを帯びた金色の瞳、軽薄そうで甘やかな微笑み。立ち姿ひとつで、まるでキャラクターそのものが現実に降り立ったかのような圧を放っていた。

「ヴァイス様ぁ！尊い……！」

「キャー、写真撮りたい！」

「もう死んでもいい……！」

黄色い歓声が飛び交い、瞬く間に人垣ができあがる。

御堂は困るどころか、唇の端を上げて小さく笑った。

だが、その視線は――ただ一人、柚月に向けられていた。

（……ずるい……！）

いつもと違う御堂の姿に、胸の鼓動は早鐘を打つ。

それなのに、女子たちに囲まれて笑う彼を見ていると、胸の奥がチクリと痛んだ。

（……もう、耐えられない……！）

堪えきれず、柚月は人垣をかき分けて御堂のもとへ進む。

きゅっと、縋るように両手で袖をつかみ、潤んだ瞳で真っ直ぐに見上げた。

「……もう、私の負けでいい。

　だから――他の誰かに、そんな顔しないで」

震える声に込められた独占欲。

怯えと必死さが混ざった視線に、御堂の目が一瞬だけ驚きに揺れ、それから柔らかな色に変わる。

「……いや」

彼はそっと顔を寄せ、耳元に低く囁く。

「負けたのは、俺のほうだよ」

囁きと同時に唇が首筋をかすめ、尖った犬歯が白い肌に触れる。

まるで本物のヴァンパイアのような仕草。

『――俺の渇きを癒せるのは、君だけだ』

御堂がゲーム作中のヴァイスの決め台詞を囁いた瞬間、歓声は最高潮に達し、失神する女子まで続出した。

「……っ……」

頬を染め言葉を失う柚月を、御堂は満足げに見つめる。

そして彼女をそっと抱き上げ、お姫様抱っこのまま会場を後にした。

こうして――二人のハロウィンバトルは、甘くも熱い引き分けで幕を閉じたのだった。

◇

――なお後日、衣装を仕立ててくれたレイヤーへの謝礼として、あれやこれやとポーズを指示され、丸一日かけて写真撮影につきあわされる羽目になるのだが……それはまた別の話。