何度でも、君に恋をする。この愛、歪んでますか？

1話 結ばれない恋

その日、仕事の帰り。

依頼を受けた情報の受け渡しと、ちょっとした“掃除”を終えたところで、彼女と遭遇する。

遭遇――といっても、ここ数日、彼女は毎日のように現れていた。

奥多摩の森奥にある、鍾乳洞――長い年月をかけて水と岩が生んだ、静かな闇の空間。

あたりは夕暮れの光すら届かないほど、鬱蒼としている。

魔素が濃く、獣が魔物へと進化するには十分すぎる濃度。

当然、立入禁止区域に指定されている。

普通の人間なら、近づくだけで命取りになりかねない。

だからこそ、俺はここに身を隠していた。

なのに、なぜ彼女は、そんな場所に平然と足を運んでくるのか――。

「――あ、御堂さんっ。お疲れ様」

俺の体に染みついた、微かな鉄の匂い。

それに眉一つ動かさず、彼女は屈託のない笑みを向けてくる。

その無邪気さに、俺は思わず足を止めた。

「……君は……また一人でうろついてるの？

また魔物に襲われても、今度は助けないよ」

最初にこの森で出会ったとき、彼女は『依頼』の最中だった。チームからはぐれ、たった一人で魔物と対峙していた。

助けるつもりなんて、なかった。

けれど――気づけば、体が勝手に動いていた。

「だーいじょーぶっ！ 今日はね、ちゃんと魔物除けつけてるからっ」

そう言って、彼女は腰にぶら下げたアイテムを誇らしげに見せ、小さく肩を揺らす。

……本当に、いつもそうだ。

この森の危険性を知っていながら、

彼女は、わざわざ俺に会いに来るためだけに足を運んでくる。

どれほど無謀で、どれほど無防備か――わかっているはずなのに。

……かくいう俺も、同じだった。

彼女のことが、気になって仕方なかった。

けれど、この想いは“不要”なものだ。

敵同士、それ以上に――彼女は、若すぎる。

俺のような存在が、その未来を奪っていいはずがない。

視線を逸らし、いつものように距離を取ろうとする。

だが、彼女はそれを許さない。

深く息を吸い込むと何かを決したように、曇りのない瞳で、まっすぐ俺を見つめてくる。

「……御堂さん。あたしね、……御堂さんのことが……好き」

「――……君は、面白いことを言うね。俺たちは敵同士だ。決して、幸せになんてなれないよ？」

息を呑んだ。

その一言だけで、心が激しく揺れた。

すぐにでも抱きしめたかった。

けれど、その衝動を押し殺すように眼鏡を押し上げ、俺は背を向ける。

だが、彼女は躊躇なく続けた。

「うん。それでも、好きな気持ちは変えられないよ。

でも一緒にはいられないって、分かってるから……

……だから、あたしから逃げて？」

「……は？」

冷静さが崩れ、思わず声を上げて振り返った。

彼女の瞳は、冗談など一切交えていない。

「……ずっと、ずっと捕まらないように。

あたし、御堂さんのことを、ずっと追いかけていたい。

だって――追いかけてる間は、お互いに相手を思ってるってことじゃない？」

その目は、どこか寂しげで。

けれど、誰よりもまっすぐだった。

……そんな彼女が、どうしようもなく、愛おしかった。

それでも、踏みとどまるべきだった。

彼女は“正義”。

俺は“悪”。

交わってはいけない存在。

分かっている。何度も、自分に言い聞かせてきた。

なのに。

「……っ」

気づけば、彼女を抱きしめていた。

細い肩が腕の中で震える。

その温もりだけが、確かなもののように感じられた。

理性の声なんて、とっくに消えていた。

そして――そのまま、唇を重ねた。

たとえ、それがどれほど罪深い行為だったとしても。

そんなもの、

――……クソ喰らえ