KYD：漢字を読めただけなのに〜サラリーマン葉山、亡国の救世主にされる〜【月・水・金に更新】

葉山、国境を越える。

　結局フランのことはよくわからぬまま、日が傾く頃に、車は道路の上を走り出した。

　進む道の先、脇に大きな看板が立っているのが目に入る。そこに書いてある文字は――

　「コレヨリサキ　フラン　リョウ」。

　――国境か。この先は、ついに……

「ここからフラン領よ。近くの街でフランの将軍と落ち合うことになってる」

「フラン領……」

　ついに来ちまった。そうつぶやいて、唾を飲む。

　車はさらに数刻走り、あたりはすっかり薄暗い。

　眠気がだんだん増してくる。ちょいとお昼寝を……いや、レーナさんがピシッと起きている以上、俺だけスヤスヤ寝てはいられない。

　眠気覚ましに窓の外を覗く。すると、寂しい道路の上を、少し距離をとって車が一台、後ろを走っているのが見えた。

　だが、その動きはどうも慎重に見える。ただ後ろを走っているのではなく、あえて一定の距離をとっているような――

「……つけられてる？」

「つけられてますね。フラン軍でしょうか。どうします？　レーナさん」

　ルドルフさんがダンディに問いかけた。

「まったく、変な真似なんかしないわよ……」

　レーナさんがため息をつく。そして俺のすぐ隣、窓からひょっこり顔を出した。

　ちょっ、急に近い近い近い！　

　おっπあたるよ！！

「ハヤマ、どこ？」

「あ、あそこです」

「……ほんとだ。ルドルフ、せっかくだからあの車に道案内してもらおう」

　レーナさんが窓から身を乗り出して、後ろの車に手を振った――その時。

　道が悪かったのだろうか。

　車がガタンと揺れた。

「うわっ！」

　レーナさんが体勢を崩し、俺の肩に倒れこんだ。

　反射的に振り返る。

　目の前に――レーナさんの綺麗なお顔があった。

「あっ、ごめ……」

　――あまりに近すぎて、その栗色の瞳に、俺の顔が映っているのがみえる。

　ふわり、一つに結いあげた茶色い長い髪が揺れ、甘い香りが鼻腔を満たす。

　それに、唇に柔らかい感触。

　あぁ、柔らかい何かが――

　――触れて、いる？

　へっ？？

「……ッ！」

　レーナさんも状況を理解したのか、目を見開いて素早く身を引き戻した。

　そしてふいっと目を逸らされた。その華奢な肩は、かなり縮こまっている。

「…………」

　俺も――視線を泳がせる。

　えっと……こんなラブコメお約束の展開の時は、どうするのが正解だっけ？

　なにか話した方がいいだろうか？　とりあえず謝罪？

　いやでも謝罪なんて逆に失礼にならないか？　むしろさ、美女とハプニングキッスだなんて俺はなんてラッキーなんだ！とかなんとか、とぼけた方がいいのでは？？

　加熱気味の頭を、ぐるぐる高速で回していると。

「…………ごめん」

　レーナさんが消え入りそうな声でつぶやいた。

　女性に先に謝罪させてしまった。なんたる不覚……

「い、いいえ、こちらこそすみません……」

　俺も動揺を隠しきれない声で答える。

「……今のはただの……事故だから。気にすることはないわ」

「はい。すみません、ほんと……」

「…………」

　レーナさんは目を逸らしたまま、黙りこんだ。

　――レーナさんも俺も、ちゃんとわかっている。

　本当に事故。奈美に申告する必要もない、これは純然たる事故だ。なーんの気もない、たんなる事故。

　レーナさんも、気にしていない。

　俺も、気にしない。

　それなのに――

「…………」

　なにこの空気。

　なにさっきのレーナさんの表情。

　なにこのざわめき。

　なにこの感情――。

　座り直し、向こうの窓から外を眺めるレーナさん。耳が真っ赤に染まっている。夕焼けの……せいだよな？

　その姿を直視できない。

　なんとなく、ルドルフさんの方も見れなくなった。

◇◇◇◇◇◇

　車内は実にビミョーな空気のまま、俺たちを追い越し先を進む、フラン軍の車を追っていく。

　なだらかな丘陵地から、だんだん畑が増えくる。と思ったら建物が並び始め――いつのまにか街に入った。

　ポツポツと街灯のともりはじめた、フランの街。

　暗くてハッキリとは見えないが、レーナさんが言っていた通り、建物の雰囲気とか、街を歩く人々の服装は、〈拠点〉のあったベルガの街とよく似ている気がする。

　やがて前方の車が、ひときわ大きな、金持ちの家らしき建物の前で止まった。俺たちの車も続いて止まる。入り口にフラン兵が何人も控えていて、彼らの視線が痛いほど刺さる。

　ルドルフさんに礼を言い、レーナさんが車を降りる。――俺も続く。

　ルドルフさんは「お気をつけて……ハヤマさん、ファイトです」と言い残し、車を走らせ去っていった。なにがファイトなんですか、ルドルフさぁん……

　建物のドアが開く。軍服姿の男たちがズラズラ出てきた。

　緊張に、手に汗を握る。

　その中の1人、50代くらいの立派な口髭の男がスタスタ歩いてきて、俺たちの前で立ち止まった。

　ジロリ。まるで値踏みするような目線を向けられる。

　隣に立つレーナさんが、もともと綺麗な背筋をさらに正して、その男に向き合った。

「……ペタン将軍。私はレーナ・モルテーヌ、ベルガ国王妃の使者、漢字解読官の護衛として参りました。こちらが我が国の解読官、ケイゴ・ハヤマです」

　ペタン将軍とよばれたその男は、手を後ろで組みながら、うむ、と頷き俺をみた。

　自然と背がシャンとする。

　挨拶を、しなくては。

「は……初めまして。ハヤマと申します」

　ペタン将軍がまた頷いた。

「ミスター・ハヤマ、レディ・モルテーヌ。よくぞいらした。お二人とも、どうぞこちらへ。さほど遠くないとはいえ、気が張って疲れたでしょう。ここでは身の安全の心配は不要です。だがベルガ国の軍服は目立ちすぎますな。着替えを用意させましょう」

　ペタン将軍はそう言って、鋭い眼差しのまま、穏やかに口角をあげた。