『とある冒険者の記録〜スキルもチートもない僕が“生き延びる”ための冒険録〜』

第２６話「ほんの一刃分」

　ノルの背中が、遠かった。

　あのとき僕がどれだけ全力で槍を振っていたとしても、その動きが誰かに届いていたかといえば、きっと違ったんだと思う。自分の意図も、間合いも、伝えるべきものが空回りしていた。そんな感触だけが、胸の奥に鈍く残っていた。

　ギルドの依頼から一夜明けて、約束の日が来た。

　三日前──ザイランに言われたのだ。「三日後にまた来い」と。ただ、それだけだった。理由も、課題も、何も告げられなかった。

　それでも今ならわかる気がする。あのときの僕には、きっとまだ準備が足りなかったんだ。だからこそ、今は……違う。

「……もう一度、教えてください」「次は、ちゃんと“伝える”。そのために、教えてください」

　心のなかで言葉を繰り返すたび、覚悟が形になっていくのを感じた。

　僕はグラウエルの駐屯所へと足を向けた。ザイランはそこの特別軍事顧問として、限られた者にだけ鍛錬をつけている。

　門の前で名前を告げると、見張りの兵士は少し驚いたような顔をしたが、すぐに通してくれた。

　中庭の一角──控えめな焚き火の煙が、風に流れていた。その前で、例によってザイランが胡坐をかいて、湯呑みを傾けている。

「……ようやく“のれん”叩きおったか」

　こちらを見ずに、そう呟いた。相変わらずの調子。でも、その声がどこか嬉しそうに聞こえたのは、気のせいじゃなかったと思う。

「僕は、変わりたいんです。槍を、動きを──もっと“伝える”ものにしたい。どうか、教えてください」

　深く頭を下げる。背筋をまっすぐに伸ばし、言葉に迷いが出ないように。

「スキル開いたからって、それで終いではない。そこからが“始まり”じゃ」

　そう言ったザイランは、立ち上がると無言で近くの棚から白い小瓶を取り出した。そう──あれだ。

　差し出されたのは、例の“粉ミルク”。 無言で受け取り、よく分からないまま水に溶かす。

　混ぜ方が雑だったのか、表面に粉の塊が浮かんでいる。それを我慢して口に運ぶ。

「……っ、ぶはっ……！」

　むせた。喉の奥に粉がへばりついて、息を吸うたびに喉が痒い。目が潤んでくる。

「それは“気が立っとる”証拠じゃ」

　当然のように言い放たれたが、意味はわからない。

　でも、それがザイランの流儀だ。

　僕は、飲み干したコップを置き、背筋を伸ばし直す。覚悟はできている。

　──もう一度、ゼロから学ぶつもりで。

　“通じる”動きを。

＊　＊　＊

　朝露を残す土の上、ザイランは無言で立ち上がった。その背中に、威圧ではなく“試す者の重さ”があった。

「よう見とけ。今日の鍛錬は“通じる”ためのものじゃ。見せかけの型を捨てていけ」

　そう言って、ザイランは一本の竹の棒を地面に突き立てた。

「まずは──目ぇ閉じて、耳でわしを捉えろ」

　第一の課題は、“音を読む”ことだった。

　ザイランはアルフの周囲をゆっくりと、しかし不規則な足取りで歩きはじめる。

　草を踏む音、衣擦れ、呼吸、風に乗る焚き火の音までが混ざる中、アルフは耳に集中する。

　しかし、次の瞬間──乾いた音とともに、足元へ小石が転がってきた。

「惑うな。音が一つじゃと誰が決めた」

　再び足音。急に止まり、反対側から聞こえ──また止む。

（違う、わかってる。これじゃ読めない。聴こうとすればするほど、音は遠のいていく）

「……駄目だ、読めない」

「耳で聴こうとするからじゃ。気で、読め」

　何を言っているのか分からない。でも、その声には確信があった。

　再び目を閉じ、心を静かにする。

　──風の流れが変わった。いや、違う。気配だ。気が、動いた。

　アルフは反射的に体を右へ捻る。ザイランの掌打が背後を素通りしていった。

「ほう、ようやく“気”を掴みかけたか」

　息をつき、膝に手をつく。全身の緊張がじわじわと抜けていく。いまの感覚……偶然じゃない。確かに何かを“読めた”気がした。

「次は、音を消せ。枯れ枝を踏まずに、わしの背後を取ってみい」

　訓練用の地面には、わざとらしく折れやすい枯れ枝が散らばっている。

（気配を通すには、まず“気配を消す”……）

　慎重に、一歩一歩を置く。

　呼吸を浅くし、靴底の角度を調整し、重心を分散させる。

　……パキッ。

　一本の枝が、沈黙を裂いた。

　胸が熱くなる。悔しい。いまのは、いけたと思ったのに──

「今のは、心が騒いどった証拠じゃな」

「“通じる”には、まず己を鎮めよ。伝える準備ができとらん者の動きは、誰にも届かん」

　静かに、言葉が沁みていく。悔しさと、納得と、まだ遠いという感覚が混ざる。

　そうして幾度も繰り返し──ようやく一歩、音なく踏み出せたとき。

「わしについてきた部下は何人もおった。だが、最後まで残ったのは一人もおらん」

　背を向けたまま、それだけをこぼした。

　その背中に、ただの寂しさではない“覚悟の残り火”のようなものを感じた。

　アルフは視線を落としかけ──そして、そっと拳を握った。

（それでも、僕は──）

＊　＊　＊

　昼下がりの太陽が、訓練場の土を乾かしていた。風も音もなく、空気が張り詰める。

　ザイランは無言で立ち、槍を手にした。アルフの目の前に立ち、目を細める。

「言葉は要らん。動きだけで、通じ合うことを考えてみい」

　そう言い残すと、ザイランは構えを取った。……だが、動かない。

（始まらない……？）

　沈黙。構えたままのザイランは、微動だにしない。

　攻めても来ない。誘いもない。ただ、じっと、こちらを見ているような気配。

　アルフは、ゆっくりと前に出た。いつも通りの間合いで──槍を振る。

　スカッ。

　乾いた空気だけが、虚しく腕を通り抜けた。

（……っ）

　ザイランはすでに、間合いの外にいる。気づけばいつの間にか、後方へ回り込んでいた。

　空振りの反動で、肩が熱を帯びる。足元がぐらついたまま、アルフは振り返った。

　ザイランは何もせず、そこに立っていた。その目は、試すでも拒むでもない。ただ、受け止めようとする沈黙。

（これは──試されてるんじゃない。委ねられてるんだ）

（どう動くか、じゃない。どう“伝えるか”だ）

　もう一度、構えを取る。

　深く息を吸い、槍先を前に向ける。

　……けれど、そのままでは、きっと何も変わらない。

　アルフの胸に、一瞬だけよぎる。

（ただ届かせても、きっと意味がない……）

（むしろ──外してこそ、見えるものがあるのかもしれない）

　なら──伝えるんだ。

　僕が、ここにいること。

　いま、届かせたい意志があること。

　一歩、踏み込む。

　そして、あえて間合いを“半歩外す”。そこから、突き出す。

　届かせない。けれど、伝える。

　ザイランの眼が、微かに動いた。

　ほんのわずか、眉が寄る。

　そして、彼が初めて動いた。

　その槍先が、こちらを傷つけることなく止まる。互いの動きが、呼吸のように交差する──瞬間。

（──いまの、“通じたかもしれない”）

　ザイランの動きに、ほんの一瞬だけ遅れがあった。

　否、あれは──わざと、受けた。

　言葉はない。ただ、視線だけが交わった。

　そして──風が吹いた。

　それは、沈黙が終わる音だった。

＊　＊　＊

　ザイランは槍をゆっくりと下ろした。

　目を細め、しばらく沈黙のままアルフを見ていたが、やがて口を開いた。

「……ほんの一刃分。だが、それが“生き残る”距離じゃ」

　その言葉は、どこか寂しげで、けれど確かにあたたかかった。

　アルフは何も言えず、ただ静かに頷いた。

　胸の奥に、さざ波のような震えが残っている。

　届いたのか、届かなかったのか。

　いや──

　届かせようとした、自分の動き。

　伝えたかった、ただそれだけの想い。

　それが、初めて“誰か”に触れた気がした。

　ザイランは踵を返し、無言で歩き出す。

　その背中が、不思議と小さく見えなかった。

「……また、来ます」

　ぽつりと呟くと、ザイランは背中を向けたまま右手を軽く挙げた。

　それだけ。

　だが、その一瞬の仕草に、確かに何かが“返ってきた”ように思えた。

　その日、訓練所を出る頃には、夕方の風が吹き始めていた。

　火照った頬に当たる風が、どこかやさしかった。

　……いや、ほんの少し、冷たくて気持ちよかった。

　アルフは歩きながら、ふと空を見上げる。

（伝わった──そう思ったのは、たぶん“僕だけ”だったかもしれない）

　でも、もしそれでも。

　この“一刃分”の差が、いつか命を守るなら。

　通じ合える未来に、ほんの少しでも繋がるなら──

　その一歩を、僕は信じたい。

　それが、ほんの一刃分でも──。

【第26話 成長記録】

筋力：11（熟練度：26 → 26）（±0）

　→ 訓練中に槍を構え続けたが、実戦的な負荷や連続動作がなかったため変化なし

敏捷：11（熟練度：12 → 16）（+4）

　→ 静音移動や足音制御、重心移動の鍛錬、半歩ずらす間合いの調整などにより洗練が進む

知力：10（熟練度：89 → 92）（+3）

　→ “通じる構え”の構築、視線と意志の伝達、距離感の調整と判断などに知的負荷を要したため

感覚：14（熟練度：38 → 44）（+6）

　→ 気配察知の強化、足音や空気の微細な変化を読む訓練、“気で読む”感覚開拓による顕著な成長

精神：12（熟練度：83 → 89）（+6）

　→ 気配に耐える集中と緊張、悔しさの受容と再挑戦の覚悟、沈黙の中での意志伝達の決意

持久力：15（熟練度：74 → 76）（+2）

　→ 長時間の訓練継続と集中状態の維持、気力を削る対面訓練によるスタミナ消費

【収支報告】

現在所持金：765G

　内訳：

　・前回終了時点：785G

　・朝食（果物購入）：−2G

　・夕食（ノネズミ亭）：−8G

　・宿泊費：−10G

【アイテム取得／消費】

・取得：なし

・消費：なし

【装備・スキル変化】

武器：スレイルスピア（変更なし）

スキル：《間合制御》