グレイヴェルンの音楽魔法使い〜アニソン作曲家が旋律で魔法を創る異世界冒険譚〜

第40話 凛人と悪役令嬢

「わたくしは、クロヴィルナ・アデル・ド・ヴィルブランシュ。

領主家をお護りする家の娘よ」

ふわりと揺れる、巻きすぎないフレンチウェーブの金髪。

太陽の光を受けると、ハチミツ色の艶が微かにきらめく。

髪はゆるく結われ、優雅にまとめられたシニヨンへと流れていた。

その金の光の下で、彼女はごく自然に、上から見下ろすような視線を向けてくる。

「あなたのこと、詳しくお聞かせくださいまし。

わたくしが──あなたを品定めして差し上げますわ」

「……は？」

「いいえ、わたくしにはその義務がありますの。

マーヤ様と行動を共にするに値する男なのか、見極めねばなりませんもの」

「は、はぁ……」

（……なんか面倒くさそうだな）

思わず溜息混じりに漏らした声に、彼女はぴくりと眉を上げる。

「……なんですの？ その気のない返事は」

返答に困っていると、今度は少し首をかしげた。

「あなた、おいくつでして？」

「えっと……三十歳ですけど？」

瞬間、クロヴィルナの表情が凍りつく。

「…………！！！？」

（なんだ、その未知の生き物でも見たような目は！？）

この世界に来てからというもの、年齢の話になるたびに、なぜか妙に驚かれることが多い。

（日本人は実年齢より若く見られるって言うし、そういうことか？）

三十歳──若者というにはやや厳しい年齢だとは思っていたが、こうも若く見られるなら、それはそれで悪くない。

（まだまだ、オレも“若者枠”でいけるってことか！）

と、少し浮かれていたそのとき。

「三十歳にもなって、そのように腑抜けた締まりのないご様子……

いったい何を拠り所に生きてこられたのかしら？」

ズバリと切り捨てるように言われたその言葉は、凛人の心を確実に刺した。

冷ややかで、どこか同情するような瞳。

けれど、それ以上に──まるで本当に「理解できない」と言わんばかりの目で見つめてくる。

（ぐっ……これは……）

「……こういう顔なんだよ」

「いいえ、わたくしが言っているのは“顔の造形”のことではありませんわ」

言葉の芯は、思ったより深かった。

「覚悟──ですわね」

クロヴィルナはわずかに視線を落とし、言葉を選びながら続けた。

「あなたからは、“覚悟”というものがまるで感じられませんの。

だから、そんな腑抜けた顔をしていられるのでしょう？」

その瞬間、凛人はうっかり反射的に口にしてしまった。

「オレは、貴族じゃねぇよ」

言ってから気づく。ミコト語──日本語で出てしまっていた。

「……それは、違いますわね」

「……え？」

だが、驚くべきことに、クロヴィルナはその言葉を理解し、ミコト語で話してくる。

やはり、貴族はミコト語を理解している者が一定数いるのかもしれない。

ゆっくりと、まるで祈るように──彼女は静かに言った。

「どんな世界に生まれ落ちようと、

どれほど不遇な境遇であろうと──

人としてどう生きるのかを選ぶことだけは、自分にしかできませんの」

「生まれなど、ただの始まりに過ぎません。

大切なのは、その後をどう生きるかという《覚悟》。

そして、その覚悟に恥じぬよう生きるという《矜持》ですわ」

「わたくしはそう教えられて、今まで生きてまいりましたの。

そして、そう生きるべきものと信じておりますの」

返す言葉がなかった。

凛人の言葉は、なんとも小物じみていた。

それに対して、彼女の言葉には、まるで生き様そのものが宿っていた。

（……負けた）

言葉にできない。

だが、胸の奥で確かにそう感じていた。

凛人は何も言えず、ただその場に立ち尽くしていた。

「いずれにせよ、あなたという御方を──しかと見極める必要がありましょう。

マーヤ様、そして我が主たるフィオラリス家のために。」

そう言い残し、クロヴィルナはすっと教室を後にする。

残された凛人に、周囲の生徒たちが声をかけた。

「……災難だったね」

中には笑いながら慰めてくる者もいたが、

マクシムだけは小さく呟いた。

「あいつの言ってることも、間違っちゃいねーけどな」

（……そうだな。きっと、一理あるんだよ）

腹は立っていた。めちゃくちゃに。

だが、それを顔には出さず、声にも出さなかった。

それくらいの分別は、大人になった今の自分にはある。

──けれど。

この世界で出会った人々の目つき、言葉、生き様。

自分とは根本的に“何かが違う”という感覚は、確かにあった。

（クロヴィルナの言っていたことも、たぶん間違ってない。……でも）

うまく説明できない。

わかってもらえるとも思えない。

ただ、その違和感だけが心に残った。

そんな思考を振り払うように、次の授業の知らせが届く。

今日は特別授業。

学院の広場、ステージ前に集まるようにと告げられた。

凛人はマクシムと並んで、広場へと向かう。

◇

ステージ上に現れたのは、老紳士ガレリオ・ドミニク・フィオラリス──

元侯爵にして、王国一の神韻魔法の使い手と称される男だった。

その背後には、十人ほどの合唱団が控えている。

どの顔も年齢は高めで、四十代以上に見えた。

先ほど剣術を教えていた教師の姿もある。

「王国が誇るガレリオ様の楽団だ。滅多に見られるもんじゃない！」

「しっかり目に耳に焼き付けて、お父様お母様に伝えなきゃ！」

生徒たちは沸き立ち、興奮した様子でステージを見守る。

やがて──沈黙のなかに第一声が響いた。

それはアルス・ノーヴァ。

遥か昔の時代に編まれた、重厚な合唱曲。

神韻魔法は使われていない。

ただの「合唱」だ。

だが、それゆえにこそ、純粋な“音楽”としての力が、場の空気を震わせた。

響きが重なり、声が重なり、時に溶け合い、時にぶつかりながらも、

一つの荘厳な流れを生み出す。

ただの旋律ではない。

それは“魂に触れる音”だった。

生徒の中には、感動のあまり涙を流す者もいた。

凛人もまた──そのひとりだった。

知らない曲のはずなのに、どこか懐かしい。

遠い昔、あるいは記憶の底、夢の中で聴いたことがあるかのような錯覚。

生の声。

生の響き。

空間を満たす、圧倒的な音の存在感。

（……凄まじい）

声にならなかった。

言葉で表せない。

凛人の持つ語彙では、この“奇跡”を形にする術がなかった。

ただ、そのすべてを心に焼きつけた。

少し離れた場所から、クロヴィルナが静かに腕を組み、

合唱に聴き入る凛人を見つめていた。