グレイヴェルンの音楽魔法使い〜アニソン作曲家が旋律で魔法を創る異世界冒険譚〜

第26話 鐘の音とセラヴェル

「……あんた、ほんといっつも気絶してるよね」

遠くから、誰かの呆れた声が聞こえた。

「まったく、修行が足りないのよ」

それは、マーヤの声だった。

どうやら凛人は、またしても神韻魔法の使いすぎで気を失っていたらしい。

「それにね、エルネはね、もっと優しい神韻魔法なの。

暗闇を照らす優しい魔法。あんな歌い方する人いないよ」

意識の底をゆらゆらと漂う凛人の耳に、

その独り言のような声は、妙に心地よく響いていた。

体の奥に、じんわりと温かな光が染み込んでくる。

――おそらく彼女が、再び癒しの神韻魔法をかけてくれたのだろう。

半ば夢の中で、凛人はそう思った。

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夜が明け、霧深い廃村に淡い朝日が差し込む。

だが、その光景はあまりに無惨だった。

広場には奴隷狩りの兵の死体が折り重なり、

血の匂いが土に染み込んでいる。

警護団は少し離れた場所に領民たちを集め、

毛布を配り、温かな食事を振る舞っていた。

死体の確認と後始末が続く中、

生き残った数名の敵兵が拘束され、

そのうちの一人が驚くべき証言を口にした。

奴隷狩りの移動経路が掴めなかった訳だ。

――廃村の森の奥には、ゼルトリア帝国へと通じる地下トンネルが掘られていたのだ。

奴隷狩りの一団は、その密かな道を通ってグレイヴェルンに侵入していた。

しかも彼らは、ただの山賊ではなく、ゼルトリア帝国の正規兵。

これは単なる略奪ではない。

帝国による本格的な侵攻計画の一端だった。

――同様の拠点が、他にも存在する可能性は高い。

だが今はただ、勝利の余韻に身を委ねるときだった。

警護団の面々は歓喜に沸いた。

かつて「敗戦の責を負わされた落ちこぼれ」と嘲られた彼らが、

今や領民を救い、敵を討ち、帝国の陰謀すら暴いたのだ。

胸には、確かな誇りが灯っていた。

そのとき、遠くで見守っていたカイルが、

駆けるようにマーヤのもとへとやって来た。

「よかった……ほんとによかった……！」

マーヤの胸に顔を埋め、子どものように声を上げて泣いていた。

マーヤはカイルがいることに驚いたが、すぐに優しく抱きしめた。

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聖遺物も、無事に回収された。

意識を取り戻した凛人のもとへ、

マーヤが興奮気味に、だが慎重な手つきでそれを運んでくる。

「これ……あなたの世界のものでしょう！？」

黒く、小さな四角い機械。

それは、彼にとって見慣れたICレコーダーだった。

スマートフォンよりも高音質で録音できる、音楽用の専用機。

「間違いない……俺が使ってたのと同じだ。

懐かしいな……。大丈夫、危ないもんじゃない。ただの録音機。音を記録して、また聞くことができるってだけのやつ」

「ねぇ、これって……楽器なの？ 音が聞こえるってこと？」

「録音ボタンだけは押さないで。赤い丸のやつ。

上書き設定になってたら困るから。

他のは……押しても大丈夫」

そう言いながら、凛人のまぶたは再び重く閉じていった。

眠気には抗えず、彼はまた深い眠りに落ちていく。

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凛人と救出された領民たちを乗せた帰還の馬車が、

城下町へと近づいていた。

空気には、異様な熱気が満ちていた。

「勇者たちの凱旋だ！」

「奴隷狩りを全滅させたって！」

速報を受けたフィオラリス家は、ただちに使者を広場へ派遣し、

告解の布告を行った。

警護団の勝利、奴隷狩りの殲滅、そして帝国の侵攻計画の阻止――

その偉業は街中に響き渡り、やがてはグレイヴェルン全土、

そしてルメリア王国へと伝わっていくことだろう。

　まさに英雄譚のような話だった。絶望を覆した奇襲作戦――と、誰もが口にした。す

民衆の心を掴むには、これ以上ない題材だった。

街の人々は歓声を上げ、路上に列をなし、

凱旋の一行を待ち受けていた。

鐘楼の鐘が高らかに鳴り響く。

トランペットがどこからともなく音を放ち、

金管の響きが空へ舞い上がる。

屋根の上から子どもたちが手を振り、

広場には群衆が押し寄せる。

剣を掲げた騎士たちが馬に乗り、

盾を打ち鳴らしながら堂々と入城してゆく。

続いて、救出された約一二〇名の領民が行進に加わると、

街の熱狂は一層高まった。

「グレイヴェルン万歳！」

「フィオラリス家に栄光あれ！」

やがて、鉄鎖に繋がれた黒衣の男たちが引き立てられる。

奴隷狩りの兵士たちだ。

中には、まだ少年の面影を残す若者もいた。

その目には怯えと、ほんのわずかな後悔が宿っていた。

その瞬間、空気が凍りつく。

沈黙。

そして怒号。

「人の子を売る鬼め！」

「恥を知れ、外道ども！」

泥や野菜の皮が容赦なく飛び交った。

それでも、騎士たちは止まらない。

まっすぐ前を向き、城門へと進み続ける。

最後に、マーヤたち警護団が街に入ると、歓声は最高潮に達した。

「ルメリアの歌姫万歳！！！」

その声に続き、群衆が一斉にエルセリア語で唱和する。

「セラヴェル！」

驚くべきことに、警護団には死者が一人もいなかった。

重装歩兵を中心とした奇襲作戦が完璧に決まり、

さらには、戦いの最中――

すべての切り傷が、なぜか自然にふさがっていたという。

「神のご加護だ」と、人々は囁き合った。

重傷者はいたが、彼らもまたマーヤの神韻魔法によって命を救われていた。

⸻

城の前には、重々しい出迎えが用意されていた。

最も威厳ある装いの男――領主が、常備兵の隊列とともに立ち、

中央にはガレリオが、待ちきれぬ様子で立っていた。

「ただいま戻りました、お祖父様」

マーヤが一歩進み、深く頭を下げると、

ガレリオは人目も憚らず彼女を抱きしめた。

「……よくぞ、無事で戻った……」

その背で、ヨネさんがハンカチを握りしめ、ぽろぽろと涙をこぼしている。

やがて、マーヤのまわりには家族らしき人々が集まってきた。

凛人の知らない顔ぶれ。

きっとマーヤは、「汚名をそそぐまでは会わない」と心に決めていたのだろう。

だが、カイルだけは例外だった。

あの性格なら、マーヤの意思など無視して押しかけたに違いない。

それを機に、形式ばった出迎えは終わり、

城の騎士団たちも警護団と抱き合い、喜び合った。

騎士団のひとりが、弟だろうか、若き警護団員の頭をぐしゃぐしゃに撫でている。

頭を撫でられた少年は、声をあげて泣いていた。

まだ一〇代の若者だ。無理もない。

それを見た周囲の騎士たちも、泣き笑いしながら盛り上がっていた。

長く暗く沈んでいたグレイヴェルンに、

ようやく――光が差し始めていた。

⸻

凛人は、ヨネさんの前でそっと頭を下げた。

「ただいま戻りました、ヨネさん」

「……あんたも馬鹿だよぉ！

そんな細っちょろい体で、何しに行ってだのぉ！

心配かげでぇ！」

そう言いながら、ヨネさんは泣き笑いの顔で、

凛人の背中を何度も叩いた。

そのやり取りを、ガレリオは黙って見つめていた。

そして静かに歩み寄り、穏やかな笑みを浮かべて、こう告げた。

「……お主には、返しても返しきれぬ借りができてしまったようだな」

凛人は、何と言えばよいのか分からず、

ただ静かにうなずいた。

霧の夜に始まった激闘の一日は、

ようやく――静かに幕を下ろした。