春の名を歩く【完】

第二章 一本道の灯り

バス停でひとり、バスを待つ。

風が吹き抜け、紫陽花の葉がわずかに揺れた。

遠くで鳥が鳴いている。

ここは、美桜が生まれ育った町。

数年前に一度離れた場所。

音楽の夢を追って上京し、何度も転んで、

もがいて、

やっと少しずつ形になり始めたところだった。

けれど、祖母・桜子の体調が

悪化したと聞いたとき、迷わず帰ってきた。

──あのとき、

あのまま上京せずにいれば良かったんじゃないか。

そんな迷いも、一度は胸をよぎった。

けれど、祖母は何も責めなかった。

ただ「美桜は紫陽花のような子だから」と、

微笑んでくれた。

「振り返らずに歩きなさい。

その先に夢の国があるよ。」

その言葉が今も、静かに胸に響いている。

バスがゆっくりと止まり、ドアが開いた。

運転手に軽く会釈して乗り込み、

窓際の席に座る。

見慣れた町の風景が、

少しずつ後ろに流れていく。

やがてバスは丘を下り、

小さな一本道に差し掛かった。

ポツリポツリと等間隔に並ぶ街灯。

薄暗い一本道を、

昔もこうして歩いたことを思い出す。

──あの頃、蘭とよく歩いた道だった。

絵を描くことが好きだった蘭は、

よくこの一本道に腰を下ろしてスケッチしていた。

電柱の影、舗装の割れ目、

誰も見向きもしない景色を、

丁寧に紙の上に閉じ込めていた。

「どうしてこんな何もない道を描くの？」

そう聞いたことがある。

蘭は笑ってこう答えた。

「だって、誰も見てないから。

見過ごされる風景って、

何だか人の心みたいじゃない？

私は、そういうのを描きたいの」

──あれから、会っていない。

帰郷してからも、

蘭にだけはなぜか会いに行けなかった。

自分が夢を追って故郷を出たあの日から、

何かが止まったままだったから。

けれど今、美桜はようやく決めたのだ。

再び歩き始める前に、

どうしても蘭に会っておきたかった。

バスが止まり、ドアが開く。

美桜はゆっくりと立ち上がり、

懐かしい一本道に降り立った。

あの日と同じ街灯の下、足音だけが静かに響く。

歩き出すたびに、

少しずつ胸の奥に積もったままの時間が、

柔らかくほどけていくようだった。