ダンジョンという名の墓場

第１４話 嘘吐き（後編）

「おっ、男の人…！？」とルムーケは目を白黒させる。

「男…」ザサリナはそう呟きながら、妖艶な笑みを浮かべる死霊術師を眺めた。「で、男だと何か問題でもあるの？」

「大アリよ！！！」セルニチカは死霊術師を指差す。「死霊術師ってのは、女の仕事って相場が決まってるの！　男の死霊術師なんて聞いた事ないし、アンタ偽物でしょ！」

「そうなの？」ザサリナは死霊術師に向き直る。

「まあまあ、落ち着いてお客さん。大声出すと、隣近所にバレちゃうから」笑みを絶やさず青年（？）は答えた。

「確かにこの業界は女が多いね。社会階級とか身体構造とか理由は色々だけど、あの世とこの世を繋ぐのは女の方が向いてる。でも、男にも出来ないって訳じゃない。実際、今じゃ教団の祭司だって男が殆どだろ？　安心してよ、腕は確かだから」

「私たちを田舎者のマヌケだと思わないで！　そんな卑猥な服を着た男の言葉なんて、信じるわけないでしょ！」

「そんなこと思ってないですよ、お客さん。帝都に行ってみて下さい、死霊術師の４割は俺みたいなヤツです」

「えっ、て、帝都…？」

「そう、花の帝都。男がこんな服を着るのだって、帝都じゃ普通ですよ。イケメンで名うての第３皇太子殿下なんか、四六時中俺みたいな格好って話です」

「こ、皇太子殿下が…？」

「そう、花の皇太子殿下。当然お客さんは田舎者のマヌケなんかじゃないし、都会の流行ぐらい理解できますよね？」

「うっ…、ぐっ…」逡巡の後で、セルニチカはへたへたとその場に座り込んだ。「あ、当たり前でしょ…」

「ですよね」青年はニッコリと微笑む。

　ちなみに、話に出てきた第３皇太子は女装と乱痴気騒ぎに熱中するあまり、母帝の命によって去勢され、文字通り『女』になったという。

「仕事の話に戻ろう、ご用件は？」

「召魂よ、霊を呼び出して欲しいの」と不機嫌そうにセルニチカ。

「召魂ですか、どうもどうも」死霊術師はザサリナをジッと見つめる。「それじゃあええと…、お代は金貨１００枚かな」

「き、金貨１００枚！？　嘘でしょ！」とセルニチカ。

「お客さん、落ち着いて。銀貨１０００枚でも大丈夫だから」

「そういう問題じゃなくて、家が２軒建つくらいの金額がおかしいって言ってんの！　酷いぼったくりだわ！」

「そうは言うけど、数が数だからね」

「はっ？　数？」

「だって、金髪のお客さんが背負ってるモノを使って呼ぶんだろ？　どの魂を呼ぶかは知らないけど、数千はある候補の中から選ぶのは俺でも難しいからね」

「す、数千個の魂…？」セルニチカとルムーケは、ザサリナの背負う斧へと視線を向ける。

「違うの？」と青年。「凄いね、それ。人間とか魔物とかの魂が、ごっちゃになってモノと結びついてる。相当殺ってるね」

「ザサリナ、それってアンタのお父さんから貰ったのよね…？」セルニチカの言葉に、ザサリナは「あっ」と小さく声を漏らす。

　父親の過去を娘は殆ど知らず、冒険者だったという事すら旅立ちの日に知った。冒険者なら当然魔物を殺すし、時には人も…。

「お父さんはおいくつ？」という死霊術師の問いに、「４１のおじさん」とザサリナ。

「じゃあ安心だ。人の魂が混じってるのは深い所で、浅瀬は魔物ばっかだから。少なくとも、１００年は人の血を吸ってない。きっと、前の持ち主がエグいヤツ連中だったんだろうね」

　少女達は顔を見合わせると、ホッと安堵の息を吐く。ザサリナは懐からヤーノの骨が入った小袋を取り出すと、死霊術師の前に置いた。

　青年は丁重に袋を持ち上げると、中を覗いた。「なるほど、わかった」と死霊術師。「これなら銀貨５枚でいい、早速やる？」

　ザサリナが頷くと、死霊術師は準備に取り掛かった。

　　　◇

「最初に言っておくけど」絨毯の上に、呪符が所狭しと描き込まれた布を広げながら死霊術師は言った。

「絶対に相手の魂を呼べる訳じゃない。どんなに優秀な死霊術師でも、１０回に１、２回はしくじる。上手くいってもいかなくても魂に傷がつくから、召魂は１回きりだと思うこと」

「傷がつきすぎるとどうなるの？」とザサリナ。

「色々悪いことになる。天上に帰れなくなったり、理性が無くなって悪霊になったりする。俺は魂の安全第一だから、面会時間も最小限でやらせて貰ってる。それでもいい？」

　ザサリナは小さく息を吐いてから、「やって」と言った。青年は布の上にヤーノの骨が入った袋を置くと、その上に両手をかざした。

　低く唸るような声で呪文を唱えると、部屋の中の小物がガタガタと揺れ始める。どこからともなく吐息のような冷風が吹き、大勢の話し声や足音が聞こえた。

　ルムーケは目を閉じて耳を塞ぎ、セルニチカは震える手でザサリナの腕を掴む。ザサリナは身じろぐことなく、小袋を見つめていた。

「…んあっ！？」

　不意に青年はそう言うと、ゆっくりと視線を宙へ向けた。「降りて来た、本人かどうか確認してくれます？」

　少女達もおずおずと宙を見上げる。青白い光に全身を包まれた誰かが、横たわるように中空に浮かんでいた。

「ヤーノ…」

　ザサリナは立ち上がると、宙に浮かぶ人影へと両手を伸ばす。手は相手の身体を通り抜け、虚空を掴むだけだった。

「ヤーノ！　ヤーノ！　ヤーノってば！」

「え、ザサリナの声…？」少年は眼を開けると、中空で上体を起こした。「俺、もう幻聴が聞こえるくらいヤバいのか…？」

　ヤーノは辺りをキョロキョロと見回した。最初に死霊術師と眼が合い、少年は思わず「うわっ、すごい美人…」と呟く。「どうもどうも」と青年。

　次にセルニチカと眼が合った。「は？　セルニチカ？　もしかして、ここって夢の中か？」

「夢じゃないわよ、アホ」と相手を睨みつけながらセルニチカ。「信じられない、彼女がいる前で他の女の容姿を褒めるなんて」

「か、彼女がいる前？」そこでようやく、少年はザサリナの存在に気が付いた。「う、うわっ！　ザサリナ、ホントにいたのか！？」

　少女の足元は涙で濡れていた。「ザサリナ、なんでそんなに泣いてんだよ…？　ほら、ハンカチやるから──」

　胸ポケットを探ろうとして視界に入った自分の身体に、ヤーノは目を見開いた。宙に浮き、どこもかしこも青白い光に包まれている。

　試しに青白い光に触ってみると、まるで冬の夜のように冷たかった。

「あっ、そっか…。俺、やっぱりダメだったんだな」

　嗚咽の中でザサリナは頷いた。あの骨を使ってヤーノの魂を呼び出せたという事実には、２つの意味があった。

　１つ、あの骨はヤーノであるということ。２つ、やはりヤーノは死んでいるということ。

「話には聞いてたけど、死んだらこんな風になるんだな…。魂だけの存在ってヤツか、すげー！」

「呑気なこと言ってんじゃないわよ」とセルニチカ。「苦労してアンタを呼び出したザサリナに、お疲れ様の一言もないわけ？」

「ざ、ザサリナが苦労して？　どういうことなんだ？」

「アンタの骨が指の分しか返ってこなかったから、残りを見つける為にダンジョンへ潜ってるのよ。あの骨が本当にアンタかどうかを知りたかったから、魂を呼んだってわけ。召魂代を集める為に、私達死にかけたのよ」

「ま、マジか。でも、どうしてそこまで…」

「ザサリナがアンタを愛してるからに決まってるでしょ！　それぐらい察しろ、バカ！」

　ヤーノは目と口を大きく開けてザサリナへと向き直る。「今の話、全部ホントなのか？」という相手の言葉に、泣き腫らした目で少女は頷く。

「マジか…」少年は自分の首をさすった。

「ごめんザサリナ、俺なんかの為に。あのさ、俺の骨は気にしなくていいよ。放っておいたら土になる。俺は幸せ者だよ、ダンジョンが墓場なんだから」

「──つき」不明瞭なザサリナの言葉に、「え？　ごめん、なんて？」とヤーノ。

「嘘吐き！　嘘吐き嘘吐き嘘吐き！　アンタは最低の嘘吐き！　帰ったら一緒の家に住もうって言ったのに！！！」

「それは、ホントにごめん…」

「許さない。アンタと違って、アタシは絶対に約束を破らない。アンタの骨を１つ残らず見つけ出して、村に持って帰って、庭にお墓を作って、一緒に暮らしてやる。絶対に、絶対に…」

「俺と一緒に暮らすのが、そんなに楽しみだったのか…？」

「それ、ホントに言わないとダメ？」とセルニチカ。

「ヤーノ、教えて。アンタはどこで、どんな風に死んだの？」と涙を拭いながらザサリナ。「うーん、どうだったかな…」ヤーノは腕を組んで考え込む。

「凶悪な魔物を狩るってことで、４層まで行ったのは確かなんだ。標的を見つけたのはいいんだけど、ソイツが滅茶苦茶強くてさ。なんか凄いブレスを吐かれて、俺は吹き飛ばされた。気づいたら、天井が高くて明るい場所に１人でいた」

「もっと詳しく話せないの？」とセルニチカ。

「ご、ごめん。戦ってる時に明かりが消えて何が何だか分からなかったし、頭を打ったせいか記憶が曖昧なんだ。俺自身、自分に何が起こったのか分からない」

「痛かった…？」と不安そうに尋ねるザサリナに、「全然！」とヤーノは微笑む。

「最後の方なんて感覚が麻痺してたし、ザサリナの肩パンに比べれば全然痛くなかった。それに、俺には幸運のブレスレットがあるから。ほら、ザサリナがくれたヤツ。俺は確かに約束を破ったけど、あのブレスレットは最後まで離さなかった。アレがあったから、俺は笑いながら死ねたんだ。…多分だけど」

　せっかく拭った涙が、再びザサリナの目に溢れ始める。「ああ、泣くなって！」とヤーノ。

「泣かないでくれ、頼むよ。お前の泣き顔を見せられるくらいなら、死ぬんじゃなかったな…」

　　　◇

　ヤーノの全身を包む青白い光が強くなり始めた。「申し訳ないけど、時間切れだ」と死霊術師。

「えっ、もう？」ヤーノは慌てて青年を振り返る。「あの、君は死霊術師だよね？　もう一度ザサリナに会う事は出来る？」

「オススメはしない。呼べば呼ぶほど魂に傷がつき、最終的には自我を失って、大事な人を襲うことだってあり得る」

「なるほど。じゃあ、これが最後なんだな」

　少年はザサリナを振り返ると、相手の鼻先に顔を近づけた。

「ザサリナ、この際だから俺の本音を全部言う。お前の全部が大好きだ。周りはお前のことを筋肉質だとか、傷だらけとか、日焼けしてるとか言ってたけど、だからこそ俺は好きだ。

　怒りが長引く所とか、すぐ腹を空かせる所とか、歌がド下手な所も大好きだ。ああ…、マジで時間も言葉も足りない！　それぐらいお前の事が好きだ、好きで好きでたまらない。本当に、本当に俺の人生は幸せだったよ…！」

「ザサリナ！！！」少年は叫ぶと、実体のない唇を相手のそれに重ね合わせた。少女は実体のない相手の首元に腕を回すと、嬉しそうに目を閉じる。

　死霊術師は「ひゅう」と口笛を吹き、ルムーケは「あわわ…」と目を白黒させた。

　ザサリナが目を開けた時、もうヤーノはいなかった。部屋の中から冷気は消え去り、少女達が入ってきた時に嗅いだ芳香が戻って来た。

「アタシも、ヤーノの事が大好きだよって言えばよかった」ザサリナは呟く。

「はあ…」とセルニチカはため息を吐く。「それ、ホントに言わないとダメ？」

　少し間を空けて、ザサリナは「そうだね」と答えた。