どうやら「普通」の青春は合わないようです～それでもシオンは恋をする～

第18話 こんの二股野郎！

　優斗と謎の女を発見した紫苑は、はじかれたように自販機の陰に隠れ、その様子をじっくり確認する。

　黒髪ロングの女は、目が隠れるほどに長い前髪が顔に影を落としている。それが目の下のクマのように見えて、真っ白な日焼けしていない肌と相まって、なんとも幽霊っぽい。

　隣にいる優斗はというと……この上なく、リラックスしたような表情だった。

　女が何か言うと、女の頭を軽くはたきながら笑う。

　その満面の笑顔が、雨の中でもはっきりと見えた。

　こんな優斗の表情は、見たことがなかった。

　女の方は、時折優斗に甘えるように腕を組んだりして、楽しそうだ。女は、制服からして中学生だろうか。

　もしかすると、中学に残してきた、後輩かもしれない。

　紫苑は察した。

　優斗の優しい笑み。

　女の甘え具合。

　これは、後輩彼女だ、と。

＊＊＊

　紫苑は、雨の中一人、帰路についていた。気圧のせいか、耳が痛い。

　優斗には、彼女がいた。

　紫苑は、知らなかった。紫苑が知らない世界に、優斗はいる。

　少し親切にしてもらったからって、何か勘違いをしていたのかもしれない。

　もしかしたら、本当に面白がられていただけかもしれない。

　黒髪ロングの彼女との、話のネタにされていただけかもしれない。

　紫苑は、いつの間にか優斗のことを知ったつもりでいた。

　でも、そんなことはなかった。

　優斗がなぜ怒ったのかも分からないし、彼女がいたことさえ、知らなかった。

　あんなにドキドキしながらレインを送っていた自分が、馬鹿みたいだ。

　青春が合わないとは、そういうことかもしれない。

　優斗は青春謳歌野郎だ。紫苑の無様な姿を見て、こりゃダメだと見放したに過ぎない。

　じゃあ、なぜ紫苑の青春を手伝うと言ってくれたのだろうか。ただの気まぐれだろうか。

「藍野さん……」

　穏やかに落ち着いた声。隣に座ったときの彼の香り。手の温かさ。笑った顔に、からかうときの目の優しさ。

　全てを思い出すと、また、胸の奥から甘くて苦しい綿菓子みたいな感情が湧き上がる。今回は苦しかった。甘さより、何倍も。

　その綿菓子を胸の中で育ててしまったら、また何かを自覚してしまいそうで。

　慌てて、胸の奥に閉じ込めた。

＊＊＊

　ふわふわした苦い綿菓子の残像は、家に帰っても残っていた。

　お風呂から上がり、何もする気が起きなくて、スマホをボーっと眺める。

　インカラの新情報を追って、スマホをスクロールしていると、

『シングル発売記念！　全国フリーライブ！』

　そんな情報が流れてきた。

　行きたいなぁ、と取り留めなく考えながら、開催場所をチェックした次の瞬間、紫苑の目玉が飛び出た。

「十色市楓町で、フリーライブ……？」

　十色市楓町とは、紫苑の住む木犀町の隣町だ。電車一本で行ける。

　そこにある、大型商業施設で開催されるらしい。

　日時は約一か月後の六月二十七日、日曜日。

　フリーライブだから、観覧はお金もかからない。

　インカラを生で見られる絶好のチャンスだ。

　行けるかもしれない。

　だが、問題は誰と行くかだ。

　引きこもりで木犀町から出たことのない紫苑。さすがに一人は怖い。

　でも桃子には思いっきり嫌な顔をされそうだし、紅里は日曜日くらい休みたいかもしれない。褐平は……アイドルに興味がなさそうだ。

　紫苑が頭を抱えると同時に、一階の桃子から「ご飯できたから手伝いなさい！」と声がかかった。

　夕食の間、それとなく「楓町のショッピングセンターに行きたいなー」と桃子に話してみると、桃子は箸を止め、「よく考えなさいよ」と言った。

　怖い。

　どういう意味だろうか。

　褐平は恐妻家なので、何も言えないのは当然とでもいうように、もくもくと焼き魚をつついていた。

　紅里は、今日も残業。

　……話すタイミングを間違えたかもしれない。

　完全に敗北した気持ちで歯を磨き、部屋に帰ったら、早々にベッドに入ることにした。

　なぜかというと、明日の土曜日も学校があるのだ。

　紫苑が履修する単位のスクーリングが、金曜日も土曜日もあるという素晴らしい（涙）週だ。

　いろいろといいことがないが、とりあえず布団に入る。

　人間とはよくできたもので、朝日が昇るまでちゃんと眠ることができた。

「はあ……いい天気……」

寝起きの気分は、快晴とは反対で、すこぶる悪い。

＊＊＊

　どうにかこうにか体を動かして、桃子にせかされつつ家を出る。

　八時五十分。紫苑は学校の目の前まで来ていた。

（今日は……地理……）

　そのとき、黒猫がさっと紫苑の前を横切る。車道に出たその野良猫につられるようにして、視線は道の向こうと銀杏高校の方へ向かう。

　土曜日の今日の校舎は部活なのか、ラッパの音が聞こえてきたり、敷地内には自転車がいくつも止めてあるのが分かる。

　門の前では遊びに行く高校生たちが待ち合わせを……。

「ん？」

　紫苑は、目をこする。

　眼鏡をかけ忘れてきたかと顔を触るが、ちゃんと眼鏡は鼻の上に乗っかっていた。

　門の前には、誰かと約束してあるのか、一人の男子がスマホをチラチラ見ながら立っている。

　誰がどう見ても、藍野優斗にしか見えない。

　まあ、そこまでは予想の範囲でなんら問題はないのだが。

　藍野優斗は、金木犀高校、つまり紫苑がいる場所に背を向け、銀杏高校の門がある先の歩道へ目を向けた。

　すると彼が目を向けた方向から、美少女が駆けてくるではないか。

　美少女はどれだけ時間かけとんねん！　と突っ込みたくなるくらいにつやつやのグレージュの巻き毛を弾ませてやってくる。

　彼女は走っているせいなのか、はたまた恋のせいなのか、頬を薄っすらと上気させている。

　優斗の表情こそ見えないが、美少女が手を振ると、優斗のてもひょいっと上がる。

「藍君！」

　美少女が優斗の前までやってくると、膝に手をつきながらそう叫んだ。

（藍君、だと⁉）

　紫苑は、自分の目だけでなく、耳まで疑う羽目になった。

　美少女と優斗は、二言三言言葉を交わすが、何を言っているかまでは聞き取れない。ただ、藍君！　だけは聞こえた。

　紫苑は頭が真っ白になりながらも、何とか脳味噌を稼働させる。

（待て。待て待て待て。あだ名で呼んでるってことは、相当仲がいいんじゃない？）

　しかも、今日は土曜だ。休日にわざわざ遊びにいくなんて、ただのクラスメイト、では済まない。あの美少女の様子は相当脈ありだ。

　そうなると、浮かんでくるのは公園の東屋での、黒髪ロングとの逢瀬。

（どうしよう。どっちが略奪⁉）

　黒髪ロングはスキンシップをしていたから、すでに付き合っているのかもしれない。グレージュロングは、まだ恋する乙女といった様子だ。

　……となると優斗は、彼女がいてなお、グレージュロングをたぶらかしているということだろうか。

（こんの二股野郎！）

　紫苑は、出ていって優斗がグレージュロングをとっ捕まえたい衝動に駆られるが、優斗とグレージュロングは、彼女が駆けてきた方向へ一緒に歩きだした。

　グレージュロングがキラキラした瞳で、頭一つ分も背が高い優斗を見上げるようにして話しかける。

　美男美女で誰が見てもカップル。

　とってもお似合いだった。

　紫苑は胸を押さえる。きゅうっと痛かった。

「おかしいな……心電図、何にも問題なかったよ？」

　四月、高校に入るときにちゃんと健康診断をは受けた。

　そう思いながら、ふと我に返る。優斗たちの観察にすっかり気を取られて……恐る恐るリュックに放り込んでいたスマホを手に取る。

　電源を入れた。

「九時、十分……終わった……」

　遅刻だ。

＊＊＊

　地理総合の担当の教師は、優しそうなおじいちゃん先生なのに、十分の遅れについてぐちぐちと言われた。

「一年生なんだから、こう、もう少しピリッとやってくれると思ったんだけど……」

「はい、すみません……」

「次遅れたら、出席扱いにできないかもしれないよ」

「はい、分かりました……」

　おじいちゃん先生が、優しいのに、なかなか解放してくれない。

　悲しくてしょうがない。

　……優斗が二股をかけていたことが。

（最近、いいことないな……）