俺様ヤンキー サンタになって、ガキにプレゼントくれてやる話

二箱目 悪いけど、いきなりボス戦カミ

五章 学級委員とクラスの女神

【用語】魔素（ソル）

　魔素（ソル）は、サンタのエネルギーカミ。サンタは魔素（ソル）を使って魔法を発動させる。だけど、魔素（ソル）の充（じゅう）填（てん）は、一日一回が限度カミ。覚えておくカミよ。　

「絶ッ対に出るんじゃねーぞ。出たらコロす」

　炎はぬいぐるみをスポーツバッグに詰め、フシューと蒸気を吐いて拳（こぶし）を作った。

「赤鼻ってば照れちゃってえ。実はオデを大好きで、一緒に学校に連れていきたいと思ってたカミよね。素直になればいいのに。一緒に戦闘した仲カミ。喜んでカバンの中に詰められようじゃないか。デュフフ、デュフフフ」

「っせー！」

　ボガッ！

　次の日の朝。炎はいつものように身（み）支（じ）度（たく）を済ませ、玄関で靴を履（は）いた。

　違うのは、バッグの中にぬいぐるみがいること。

　よく喋（しゃべ）るカミゴンを何とか黙らせて、教科書や部活用品の底の底にしまい込んだ。

　それもこれも、シンタクラスにならない条件に、カミゴンの要望をしぶしぶ呑（の）んだのが原因であった。

　あれから、炎とカミゴンはしばらく言い争った。

　炎が携行（けいこう）を拒否したのに対し、カミゴンは自分の主張を頑（がん）として譲らず、むしろわめきちらし、炎の母親が小動物を飼っているのか見に来たほどだった。彼は仕方なく引き下がった。

「ハァ……。ヤンキー気取ってるこの俺が、カバンに〝乙（おと）女（め）グッズ〟仕込んでるなんて知れたら……」

「多様性の時代カミよ。ぬいぐるみで逐一（ちくいち）気にする方がおかしいカミ」

　ファスナーを閉めたバッグの中で、カミゴンがくぐもった声を出した。

「静かにしてろって、言ったろーが！」

「あらあら、どうしたの？　動物の鳴き声がした気がするんだけど……。野良（のら）犬は拾ってきちゃ〝メッ〟て、あれほど言ったのに」

「えっ、あっ、その、気のせいだ。じゃ、行ってくる」

「いってらっしゃーい」

　母親の見送りから逃れるように、炎は急いで家を出ていった。降りしきる雪に傘をさして、国道沿いの歩道を進む。

　国道沿いの町並みは、今日も変わらなかった。

　コンビニから始まり、右手に銀行、左手に洋食のチェーンストア。それを過ぎると最初の信号。

　交通安全とか、デイライトをと書かれた警察署を通り過ぎ、歯科クリニックと保育園が続く。

　スーツ姿の母親が子を連れ、お願いしますと登園していた。

　園（えん）舎（じゃ）のガラス窓には、季節よろしく、サンタやキャンディケインのペーパークラフトが飾られている。

　一連の景色を過ぎると、ようやく広尾高校の校舎が見えてきた。

「遅刻は許さん！」

　校門前に立ちたるは、生徒指導『鬼の塚本（つかもと）』。

「よう、塚本ちん。突っ立ってるだけだと、雪だるまになるぜ」

「またお前か……」

　炎の言葉に塚本は肩を落とした。

「いい加減、余裕ある登校を心がけろ！」「チャイムが鳴ってないだけ、マシってモンだぜ！」

　炎が塚本の腕をするっと潜（くぐ）り抜けて下駄箱に向かった瞬間、

　――キーンコーン……

「やべっ」

　炎は全力疾走に切り替えて教室へ向かうのだった。塚本は彼の背中に向けて、

「それから、髑（どく）髏（ろ）マークのネクタイも、ピアスも、ヘンテコなサングラスも校則違反だからな！」

　✦　✦　✦

「――というわけで、来週は特別学習です。海岸線のゴミ拾い、福祉施設の訪問などの中から、二年三組が務めるのは、保育園のお手伝いです」

「えー」

　学級委員の女子生徒が黒板の前で説明をはじめると、クラスの男子からブーイングが起こった。

　明らかに面倒くさそうな顔をしている。

「皆さん静かにしてください」

　細長メガネが彼らに注意した。

「サンタクロースの人形は手芸部が準備してくれたんです。皆さんはメッセージカードを書くだけですよ。簡単ですから、明日までにやってきてください。質問のある人は？」

　彼の名前は四（し）条（じょう） 拓（たく）巳（み）。学年一の秀才で、学級委員を務めている。彼は厳しそうにメガネを押し上げ、クラスを手際よく回していた。

　朝から遅刻ギリギリの炎だったが、なんとか朝のホームルームに滑（すべ）り込んでいた。

「それじゃお前ら、カードの内容まとめとくようにな」

　担任が一言添（そ）えて教室を去る。

　広尾高校の特別学習は、毎年ボランティア活動と決まっていた。クラスそれぞれに目標が決められ、全員何かしらの形で活動に加わらないといけない。

　今年は吉か凶か、特別学習にまでクリスマスイベントが絡（から）んでくるのだった。

「カードの作成か……」

　炎は、いよいよフラストレーションを抑えられなかった。配られた花模様のポストカード。

　シャーペンを二度回転させるも、クリスマスが苦手な炎に、上品な言葉が思いつくはずもない。

　席が最後（さいこう）尾（び）の炎は、ちらりと他生徒の書き方を盗み見た。

　前席の女子生徒は、クラスの女神、白川（しらかわ） 雪（ゆき）乃（の）。炎がひそかに思いを寄せる相手だ。

　長い黒髪が照明で、艶（つや）やかに輝いている。

　紺のセーラー服に赤リボン。小柄で、左目の泣きボクロが可愛らしい。

　彼女はきれいな字で『メリークリスマス！　サンタさんたのしみだね！』と書いていた。

　動物の絵も入れ、愛らしいカードが出来上がりそうだ。

　ほかの生徒も眺（なが）めてみたが、雪乃と似たり寄ったりの文面だった。

「クリスマスカードカミか、赤鼻の高校は粋（いき）カミねえ！」

　カードをスポーツバッグにしまおうとファスナーを開けた時、中から小声が聞こえてきた。

「てんめえ、三秒とも静かにできないタイプだな？」

　バッグの隅で、弁当の具のように縮（ちぢ）こまるカミゴンに、炎はツッコミを入れた。

　カミゴンは気にする素振（そぶ）りもなく、彼のカードを受け取って解説を始める。

「クリスマスカードを難しく考える必要はないカミ。クリスマスやサンタを受け付けないなら、そう書けばいいカミ」

「どういうことだよ」

「そもそも『クリスマス』とは、歴史上の人物名が訛（なま）ったものカミ。『サンタ』も同様。表世界の人間たちが、自分たちの都合で勝手に使い始めた設定カミ」

　カミゴンはムクッと起き上がると、目にもとまらぬ速さで窓際へ移る。

「赤鼻の高校は、グラウンドも体育館も広いカミね」「こら、動くなって、バレるだろうが！」

「ちょっとくらいイイカミよ。誰も見てないし、見られても生徒の私物だと思われるのがオチカミ」と雪乃の背を指さす。

　カミゴンは小声のまま続けた。

「だから、自分が書きたいように書くカミ。保育園のちびっ子たちへの文章カミよね？　当時の自分は何が嬉しかったか、よく思い出せば、言葉なんて自然と出てくるんじゃないか？」

　当時の自分。

　炎は椅子（いす）にもたれかかって思いを馳（は）せた。炎も保育園に通っていた時期がある。

　何に心を躍（おど）らせたのか。記憶は断片的だ。でも、追（つい）思（し）できる出来事もある。

　紙芝居、歌、プレゼント交換、大人たちの演劇。

（そっか。俺は、ヒーロー劇が一番ワクワクしたんだな）

　炎は意を決したように、カードに筆（ふで）を走らせるのだった。

　できあがったクリスマスカード。そこにはこう書かれていた。

『ガキども、劇だけは見ろ』

「なかなか、いいんじゃないカミか？」「黙りやがれ」

　炎は、評論家のように頷くカミゴンの首根っこを掴み、再びスポーツバッグの底に押し付けるのであった。

　✦　✦　✦

　ホームルームが終わるとルーティンだ。

　金曜日は一限目が現代文、二限目が数学Ⅱ、三限目は担任兵（ひょう）頭（どう）による世界史Bと決まっている。

「――であるから、五（ご）賢帝（けんてい）時代はローマの栄（えい）華（が）を象徴する時代となったわけだ。五人の名前はテストに出すからな。絶対に覚えておけよ」

　炎は欠伸（あくび）をし、ミミズのような字でノートをとった。

「起立、礼！」「ありがとうございました！」

　世界史が終わると、四限目の体育が始まる。

「いよっしゃあ！」

　うつらうつらとした炎だったが、水を得た魚のように、体操服に着替えて体育館へ向かう。

　種目はバスケ。

　シューズが床を鳴らす中、炎は一七八センチの長身を活（い）かして、かっこよくスリーポイントを決めるのだった。

「炎ってガチで凄（スゲ）ェよな……」

「知ってるか、アイツ剣道で全道二位なんだぜ」

「マジ……？」

　男子二人が半（なか）ば呆（あき）れて見守る傍（かたわ）ら、肩で息をするのは学級委員の拓（たく）巳（み）だった。

　拓巳の運動神経は月並みだが、いかんせん、体力がなかった。

「ほーれ、メガネぇ。奪ってみろよお」

「炎君、こんなところで、日ごろの恨（うら）みを晴らそうとしないでください！」

　バスケットボールを抱えた炎は、股（また）の間にボールを通してみたり、パスのフェイントをかけてみたりと、拓巳にちょっかいを出した。

　その後、〝鬼の塚本（つかもと）〟からこっぴどく叱られる。クイとメガネを上げた拓巳は、胸が空（す）く思いだった。

　二人の様子を、教室から眺めている生き物がいた。カミゴンだ。彼は口角（こうかく）を上げて呟（つぶや）く。

「塚本とかいう体育教師はバカカミ。炎は不器用なだけカミよ。拓巳が一人で淋（さみ）しそうにしていると気づいたのは、アイツだけなのだから……」

　ピョンと窓から飛び降り、スポーツバッグの中からメモ用紙を取り出した。

「とりあえず、炎は決定でいいカミ。あとは、赤鼻のサポート役を誰にするかカミね……」

　✦　✦　✦

「今日は二日だから、出席番号二二番の矢崎炎。答えてみなさい」

　長い昼休みを無事に終え、炎とクラスメートは、本日五つ目の授業を受ける。

　炎は理科教師から質問を受け、立ち上がって教科書を眺（なが）めた。

（周期表から何が解（わか）るか？　知ったこっちゃない）

「えーっと、スイカの種みたいッス」

　なかなかの返しだと思った。

　が、クラスがクスクスと笑っているだけで、教師の三（み）浦（うら）は表情を崩さない。

「スイカじゃないッスね。……そう、メロンッスよ。高級なヤツ！」

「なるほどメロンか。矢崎、この授業を農業実習だと思っているなら、今すぐグラウンドに行って、野草に水を撒（ま）いてきなさい」

　三浦の返事が一枚上（うわ）手（て）だったので、クラスメートはさらにケラケラと笑うのだった。

　笑われた炎は、舌打ち。

（早く放課後になんねーかな）

　彼は授業より剣道の部活が好きだった。机にいつも立てかけている竹刀（しない）をぼんやりと見つめる。

　そんな平凡な五限目の最中に、

　――ズドゥオォォオオ！

　〝それ〟は出現した。