アイドルには剣も魔法もいらない

第26話 歌うために生まれたの？――モンスターたちの物語

波音が心地よく鼓膜を揺らす。

ラリュアの中心、蒼く輝く湖上に浮かぶ特設ステージは、今まさに開演を目前に控えていた。

だがその裏側――

薄暗いバックヤードでは、ひとつのユニットが静かに深呼吸を繰り返していた。

それは、《Aqua☆Siren》。

水属性のモンスター娘たちで結成された“マリン・フェス型アイドルユニット”。

彼女たちはいつもの水着衣装に身を包み、それぞれの持ち場で演出の最終確認を行っていた。

「……やっぱり緊張するなぁ。海では泳げても、ステージは別腹っていうか」

スライム娘・ピュレが、ゆらりと体を波打たせながらつぶやく。

「ほんとよねぇ。でも、せっかくクロノさんがチャンスくれたんだもん。全力でやらないとバチが当たるってもんよ」

そう応じたのは、王道美少女のマーメイド・セレスタ。

彼女はその名に違わぬ優雅さで、波紋を纏うようにターンを繰り返している。

「見せてやろうじゃない、元・“魔物”が“愛されるアイドル”になる瞬間をさ」

クラゲ娘・ルミナが光るヒレをふわりと揺らし、ステージ中央のスポットを見上げた。

そして――

彼女たちのセンターに立つ、長い触腕を誇る少女が、にやりと笑った。

「ふふふ……今日の公演、特別ゲストが来てるって知ってる？　あの“勇者”様が、またもライブ通過のために来場中よ」

そのクラーケン娘――マリナ＝クラーケンハートは、赤い瞳でじっと湖畔を見下ろしていた。

「そろそろ入ってくるわね。うーん……ちょっと“歓迎”してあげようかしら。せっかくだもの♪」

＊

まさにその頃。

シオンとセラフィナは、ライブ観覧登録を済ませ、ようやく町に足を踏み入れたばかりだった。

「ったく……何が“観覧許可証”だよ……。俺たち旅の途中だぞ……？」

「気を抜かないでください。これは完全な包囲網です。“ただの催し”とは思わないほうがいい」

だが、セラフィナの言葉が終わるより早く――

「勇者さまぁ♡」

透き通るような艶やかな声が響き、シオンの肩に触腕が巻きついた。

「んぐぇっ！？」

「わぁ、ホンモノ……！ ようこそラリュアへ！ あたし、《Aqua☆Siren》のセンター、マリナよ。今日の主役になってもらうわ♪」

ステージ脇から姿を現したマリナは、眩しいビキニ姿でシオンの腕に自らの胸を押し当ててくる。

白く艶めく肌。程よく濡れた髪。巨大な瞳が見上げてくるたびに、シオンの理性はズタズタだ。

「お、おい！？ なにこの密着攻撃！？ やめ、やめろぉぉぉぉ！」

「ダメよ～。だってファンサービスはライブの命だもの♪」

その瞬間、光が閃く。

「――下がりなさい、異端者！」

セラフィナが放ったのは、浄化の光を宿した“天罰の矢”。

しかし。

矢は放たれた次の瞬間、空中でかき消えた。

「なっ……！？」

「ふふっ、ごめんなさいね、お姉さん。ここに入った時点で、魔法は“封印”されてるの。お客様トラブル防止用にね♡」

マリナがウィンクと同時に、足元の転移陣が淡く光を放つ。

そこからは、魔力を打ち消す“音波封印魔術”が絶えず流れ続けていた。

「この……っ！」

「ステージの上では、攻撃もスキルも使えない。それが《Twilight Beat》の“ルール”よ♪」

セラフィナは驚愕と怒りに震えつつも、確かに魔力の流れが封じられていることを感じ取った。

空気中に微かに残る封印の波動――それは、観客以外の戦闘行為を無効化する専用構造だった。

「……彼女たちは、本気で“戦わずに止める”つもりなのか」

だが、同時に――

セラフィナの心に、微かに迷いが灯る。

この場には、恐怖も殺気もない。

あるのは、ただ「見てほしい」という少女たちの純粋な願い――そして、それに応える観客たちの期待。

「歌うために生まれた？」

セラフィナの口から思わずこぼれた言葉に、マリナが応える。

「そうよ。あたしたちはもう、誰かを傷つけるためにじゃなく、“見てもらうため”に生きてるの」

――それは、これまでセラフィナが否定してきた価値観。

だが、否定すればするほど、リリスの姿が彼女の中で大きくなっていく。

舞台袖では、他のユニットたちもスタンバイを始めていた。

彼女たちは皆、かつて戦うしか術がなかった種族たち。

それが今、スポットライトの下で夢を語ろうとしている。

そしてこの公演は、まだ“始まり”に過ぎない――