契りの花、朧に咲く

第34章「智恵の揺らぎ、流される自分を認めるということ」

　智恵は、全体図を見るのが得意だった。

　組織の流れ、町の動き、人々の心理。

　けれど、それらを「自分の意志」で動かしたことは、一度もなかった。

（いつも“この流れなら、こっち”って、自然と身を任せてた）

（そうすれば、波風立たないし、間違わない）

　誰かが右へ進めば、それに合わせて一歩下がる。

　誰かが強く主張すれば、逆に笑って受け流す。

　調整役でも、指揮でもない。

　ただ、誰かの“空気”の延長線にいた。

（……でも、それって“存在”してたって言えるのかな）

　そんな漠然とした問いを、ずっと無視してきた。

　再契局の組織編成で、友希から呼ばれた。

「智恵さん。新しい調査班、まとめ役をお願いできませんか」

「……私？　でも、私、あまり“まとめる”って柄じゃ――」

「それは“見えてるからこそ”ですよ。あなたには、全体の流れが見えてる。

　だからこそ“意志で選ぶ必要”がある」

　その言葉は、まるで胸の奥に石を落とされたようだった。

（見えてるから、怖かったんだ）

（誰よりも、全体の影響や、他人の不満や、もしうまくいかなかったときの責任を）

　その夜、智恵は再契の倉庫で、古い議事記録を読み返していた。

「……ねぇ、智恵さんって、どうして“流される”のが上手いの？」

　背後から声をかけてきたのは理子だった。

「え？」

「昔からそう思ってた。……流されてるのに、ちゃんと浮いてるっていうか」

「……褒めてる？」

「ちょっとだけ。でもね、もう“岸”見えてるなら、泳がないと溺れるよ」

　智恵は思わず笑った。

「溺れる前に、手ぇ引っ張ってよ」

「引っ張るんじゃなくて、押してあげる」

　理子が指先で智恵の背中をちょんとつつく。

　その小さな“力”が、心をふわりと前に進めた。

　翌朝。

「引き受けます。……私なりに、できることを」

　友希は微笑んだ。

「ありがとうございます。智恵さんの“なり”に、すごく期待してます」

“流される”ことを悪いとは、彼女は今も思っていない。

　けれど、“立ち止まること”もまた、自分の選択だと気づけた。

　そして、選んだその足元に、しっかりと地面を感じた。