契りの花、朧に咲く

第27章「誠、協調の果てに問うもの」

　朝の縁宮。

　誠は、簀戸を開け放ち、風の通り道を整えていた。

「……やっぱり、縁ってのは“通す”もんだな」

　そこに現れたのは、健太と向葵。

「誠さん、少しいいですか。再契制度の“全町連携モデル”の件で――」

「ああ、それな。各地の縁案内人との連携確認は済ませた。あとは意思確認と、申請窓口の“分割協調”だな」

「さすが、早い……」

　向葵が呆れ混じりの声を出す。

「でも、誠さんって“自分の話”は全然しないよね？」

「俺か？」

「そう。“誰かと協力して何かを達成する”ってことを自然にやってるけど、それって“誠さんの願い”ってこと？」

　その問いに、誠はふっと目を細めた。

「……正直、分からないな。“みんなが上手くいくように”って動いてきたけど、それが“俺自身の望み”だったかどうかは……考えたこともなかったかもしれない」

「じゃあさ」

　健太が真剣な眼差しで言う。

「もし、“誰かのために”動くのを一度やめて、自分のために何か選ぶとしたら、何をする？」

　誠は言葉を飲み込んだ。

　それは、これまで一度も正面から考えたことのない問いだった。

　その夜、誠はひとり、縁庭に佇んでいた。

　灯籠に照らされる池の水面を見つめながら、自問する。

（俺の“本当の願い”って、なんだ……？）

（誰かを助けるのは、好きだ。

　でも、“誰かのためだけ”に動いてきたせいで――）

　ふいに、背中に声が落ちた。

「誠くんって、優しいけど……自分をそこに入れるの、苦手でしょ？」

　振り返れば、実咲がいた。

「……そうかもしれないな。教えてやるのは得意だが、自分の気持ちは……教えられない」

「でも、それってね、誠くんが“誰かの中にちゃんといたい”って思ってるからだと思うよ。

“自分が傷ついても、誰かの中に役立っていたい”って」

　誠は、目を伏せる。

「実咲。お前は、どうしてそんなに他人に教えられる？」

「簡単だよ。“私が、教えてもらったから”。誰かが“教えてくれた”から、私は今がある。それを、“返したい”だけ」

　その言葉に、誠の中で何かが静かに落ちた。

（俺も、ずっと“返していた”んだ。

　誰かがくれた優しさ、配慮、信頼……。

　それを、形にして返すことが、“俺の在り方”だった）

（でも今――）

（“誰かと一緒に願う”ことが、したい）

　翌朝。

　誠は申請した。

「再契制度“意志協調型”運用モデル試案」提出。

“自己と他者の共通項”を軸に再契を望む者の支援枠設立。

「協力」の中にある“共願性”を明文化したい。

　彼の目は、まっすぐだった。

“共に”あることは、“誰かのために”ではなく――

“共に願うために”あるのだと。