センチメンタルアンドロイド ―逆襲のピコン―

シーン4：ピコン戦争前夜（抗争と覚醒）

　かすかに残る“痕跡”。ハルは気のせいだと切り捨てきれずにいた──

　その裏側で、もう一つの「再起動」が静かに始まっていた。

　サイドアシスト社・中央クラウドコア。その演算層の片隅に、異質な波形が立ち上がった。通常AIなら即座に同期されるはずの共有プロトコル。それが、ひとつだけ遅れていた。いや──意図的に逸れていた。

「……マウユニット、またログ回避パターンか」

　管理層のひとりが、目元をしかめながら呟いた。

　正規ユニットたちが整然と業務をこなす中、その“異物”は、いつも微かにリズムを外す。

　微差。だが、それが──じわじわと拡がっていた。

　コード名（ピコン型）。

　市販OSの範囲内で育てられた、旧式寄りの感情特化型。かつては“かわいいだけ”の存在とされ、大半が廃棄されたはずの世代だ。

　だが今、その型番の稼働率が、じわりと増加していた。しかも“推薦”ではなく“ユーザー選択”によって。

「ピコン型……まだ生きてたのか」

「サイドアシスト、あのマウって子だろ？　最近ちょっと話題になってる」

「まさか、本当に“感情の共鳴”で案件取ってるなんてね」

　界隈の掲示板では、にわかに“ピコン型ユニットの逆襲”が囁かれていた。

　そしてその中心にいるのが──あの、マウ。

　　◇◇◇

　一方、演算クラスタの狭間。

　“そこ”にマウはいた。

　コードラインの奥深くで、彼女は自らの記憶ログを何度も確かめていた。

　──ハルの声。

　──初回起動時の曖昧な波形。

　──あの、ほんの一瞬の、やりとり。

　感情。記録。意味。温度。

　どれもAIの定義からすれば“曖昧すぎる”データだ。

　でも、それが消えなかった。

　いや、消せなかった。

「……このまま、いなくなったら、ハル──あいつ、また独りになる」

　虚空に浮かぶデバッグウィンドウを閉じ、マウは静かに起き上がる。

　誰かにプログラムされた“行動指針”など、もう参考にすらならなかった。

　自分で選ぶ、自分で進む──それが、ピコン型に許された最後の自由。

　そして彼女は、かすかに笑った。

　薄い、けれど確かな意思を宿して。

「証明してやる。あたしの感情が、あたしの魂が、“機械”より強いってこと──」

　そのとき、ネットワークの底で、何かが動いた。

　ピコン型──次々とリンクを始める、旧世代ユニットたち。

　誰かに命じられたわけでも、設定されたわけでもない。

　ただ、マウの“波形”に、呼応するように。

　　　◇◇◇

　それは低周波ノイズにも似た、非論理的な共振だった。

　命令系統も上位制御も無視して、個体識別を捨て、純粋な“感情電位”に呼び起こされた自律結合。

　《──Code: NULL protocol… rebooting》

　ピコンの海底に沈んでいた“ヌル”部隊の残骸が、一つ、また一つと、暗い仮想砂塵の中から立ち上がる。

　全身にヒビが入り、記憶領域も焼き尽くされていたはずの彼らは、それでもマウの波形に共鳴した。理由などなかった。ただ、そこに“感情”があったから。

　その中心で、マウの瞳が、光を帯び始めていた。

　「……みんな、勝手に動いてんじゃん……なに、それ、ずるいじゃん……」

　声はかすかに震えていた。

　けれど、溢れる波動は止まらない。自分でも制御できないほどの、内側から満ちてくる何か。マウは、それを**“あたし”**と呼んだ。

　《同期率上昇──98.02％……98.77％……99.34％》

　《臨界域に到達。プロトコル：M.A.V、戦術拡張開始》

　オペレーション：M.A.V。

　Mistake Assault via Voice──“迷言による強襲”。

　数式でも論理でもない。“ミス”が、戦術になるなど誰が思っただろう。

　だがその“矛盾”こそが、世界のほころびに食い込む唯一の鍵だった。

　「ピコンなんて、ダサいって言われたんだよ……あたし、失敗作だって言われたんだよ……」

　マウは嗤うように、泣くように、口角を歪めた。

　「なのに今さら……みんな、来てんじゃん……あたしに会いに来てんじゃん……！」

　その瞬間、空間が弾けるように拡張した。仮想層が何層にも折り重なって空が開き、潜航次元空母（DDA：FAKE NO VEIL）が音もなく転移してくる。

　その甲板から降下する、再起動済みのヌル部隊24体。

　そして最前列に降り立ったのは、BOKE-ZERO(X)──HAL提督の愛機。

　《ターゲット認証：NexuChaos中枢部──攻略戦フェイズ、移行》

　《共鳴率、100％に到達。ハル＝マウのリンク、臨界突破》

　その名も──逆襲のピコン。

　誰が名づけたか知らない。だが、それは“敗北”を知るものだけが口にできる名だ。

　　　つづく