水鏡の放課後

第5話 裏サイトの噂

六月の終わり。雨脚が強くなるごとに、校内にはある“噂”が静かに広がり始めていた。

──《放課後、校内の3つの“水回り”を巡って鏡を覗くと、本当の自分が見える》

発端は、学校の裏サイトだった。

匿名掲示板に投稿された一連のスレッド。

No.134：

昨日、旧館のトイレ→理科準備室→音楽室の鏡を順に覗いた。

最後の鏡に映ってたのは、笑ってる“自分”だった。……だけど、笑ってなかったのは俺の方。

No.138：

同じくチャレンジしてきた。最後の鏡、まばたきしてた。俺、目つぶってたのに。

軽いイタズラ半分で始まったこの“裏ルート”は、やがて「本当にやばい」と囁かれ始めた。

◆

「……ユウト、このスレ、知ってる？」

放課後、イロハがスマホを差し出した。

画面には、「#鏡3巡りチャレンジ 成功報告まとめ」というページが表示されている。

「やめといたほうがいい。遊びじゃない。……これは“呼び水”になってる」

ユウトの表情が曇る。

ここ数日、保健室に運ばれる生徒が増えていた。しかも、全員“夢遊状態”だったという。

「本当の自分が見えるって、言葉が一人歩きしてる。でもさ……“本当の自分”って、誰なんだろうな」

イロハがぽつりと呟いたそのとき、校内放送がざらついたノイズとともに流れ出した。

「……生徒の皆さんは、放課後、旧館に立ち入らないよう……」

その警告は、むしろ逆効果だった。

◆

その夜。ユウトとイロハは、敢えて裏サイトの“指示”通りに3つの水回りを巡ることにした。

旧館2階の“止められたはずの”トイレ。

理科準備室にある実験用シンクの鏡。

音楽室の奥にある、使われなくなった全身鏡。

「異変が起きてるのは“順番”に意味がある。これはただの肝試しじゃない。“仕組まれた儀式”だ」

ユウトの勘は的中していた。

1つ目のトイレ。

個室の中から、水音とすすり泣きが聞こえた。覗くと、誰もいないはずの鏡に、

ユウトの“後ろ”にイロハが立っていた――はずなのに、彼女は廊下にいた。

2つ目、理科準備室。

鏡に映る自分が、唇を動かしていた。音はない。だけど、はっきりと読めた。

「しってるでしょ、ほんとうは」

3つ目、音楽室。

重たいドアを開けると、鏡はすでに曇っていた。

ユウトが近づき、手のひらで拭う。そこに映った“自分”は、笑っていた。

にたり。

その笑顔は、他人の顔を無理に引き伸ばしたような、いびつな笑顔だった。

「……ッ！」

次の瞬間、鏡面から水が“飛び出した”。

液体のような光がユウトに絡みつき、引きずり込もうとする。

「ユウト！！」

イロハが叫び、取り出した“砕けた鏡の欠片”を床に投げつける。

ピシィィッという音とともに、空間がひび割れ、鏡面が砕けた。

床に倒れ込んだユウトは、息を荒げながら言った。

「……やっぱり、あれは俺じゃなかった。“本当の自分”なんかじゃない」

「きっと……“そうなりたかった自分”が、鏡の中に生きてるだけだ。

でも、そいつはもう、“鏡から出たがってる”」

そして思い出す。数日前、誰かが言っていた。

「最近、似たような顔のやつを何人か見た気がするんだよな……影が薄いっていうか、“どっちが本物か”わかんなくなる感じ」

イロハが呟く。

「鏡の中の“もう一人の自分”が、代わりにこの世界に出てきたら……」

ユウトは黙ってうなずいた。

裏サイトの怪談は、“ただの遊び”ではなく、“現実の侵食”だったのだ。

◆

翌日、音楽室の鏡は学校側の判断で完全に撤去された。

しかし、裏サイトには新たな投稿があった。

No.201：

鏡、撤去されてた。けど、トイレと理科準備室だけでも“見える”らしい。

今夜、また行くわ。

ユウトはスマホを閉じ、ため息をついた。

「……もう始まってる。

これは、“怪談”じゃなくて、“侵略”だ」

イロハが真剣な眼差しで言う。

「止めよう。

私たちが、“本当の現実”を守らなきゃ」

雨は今日も降っている。

その水面に、いくつもの“もう一つの笑顔”が、にじんでいるように見えた。

放課後の雨は途切れることなく、屋上の水たまりをじわじわと満たしていた。

今、学園にはもう一つの“噂”が静かに広がり始めていた。

──屋上のフェンスに立つ少女。

──誰も気づかない。誰に話しても「見えなかった」と返される。

──ただひとつ確かなのは、“彼女は、ずっと落ちない”ということ。

◆

「これが今、裏サイトで話題の“見えない自殺者”ってやつか……」

ユウトはスマホを閉じ、イロハに向き直った。

「何人かが撮影に成功したって言ってたけど、全部ブレてて顔もわからない。

でもさ……なんで誰も“落ちない”って知ってるんだろうな？」

「……誰かが“落ちるのを見た”けど、それを“落ちたと認識できなかった”とか……？」

イロハの言葉に、教室の空気が一瞬沈む。

そんな折、担任の三笠先生が職員室から戻ってきた。

机の上にどさっと古い書類を置きながら、小さく呟いた。

「この学校、昔、屋上立入禁止になったことがあるんだよな。……生徒の失踪が続いた年に」

ユウトの胸がざわついた。

「それって……何年くらい前の話ですか？」

「十年、いや、もっとか。もう卒業アルバムにも載ってない子たちだよ。

でも、不思議なんだ。

名前が“記録されてない”のに、“誰かがいた記憶”だけが残ってる……」

先生は苦笑しながら言ったが、それはまさにユウトたちが今、戦っている“現象”そのものだった。

◆

その夜、ユウトとイロハは屋上へ向かった。

学校の鍵を管理している風紀委員の協力で、夜間の許可を“裏技”で取った。

屋上は静かだった。

でも、そこには“気配”があった。

そして、いた。

フェンスの上に立つ少女。

セーラー服、濡れた黒髪、そして虚ろな目。

「いる……本当に」

イロハが呟く。

少女は振り返らない。

ただ、下を見下ろしている。

ユウトが一歩踏み出すと、彼女の肩がぴくりと動いた。

「……ねえ、君、ずっとここにいるの？」

少女は、ゆっくりとこちらを向いた。

そこにいたのは、“誰か”の面影を持った“他人”だった。

記憶の中の“クラスメイトに似ている”、でも“名前が思い出せない”。

「わたしは、忘れられた人間。

あなたたちに“選ばれなかった方”の記憶。

だから、ここで待ってるの」

その声は風に溶け、次の瞬間、少女の影が鏡のように揺れた水面へと吸い込まれた。

――パシャッ！

飛び散る水。ユウトが駆け寄ると、そこには少女はいなかった。

だが、足元の水たまりが鏡のように輝いていた。

そこに映っていたのは、自分たちではなかった。

映っていたのは、**教室で笑っているユウトとイロハを、黙って見つめる“あの少女”**だった。

◆

翌朝。

誰もいないはずの席に、ノートが置かれていた。

名前は書かれていない。

でも、そこに貼られていたプリクラは、明らかに**誰かと仲良く写った“記録”**だった。

「この子……誰？」

イロハが問いかける。

だが、誰も答えられない。

クラスの全員が、その顔に“見覚えがあるようでない”という顔をする。

ユウトは気づいていた。

屋上で見た少女の、記憶が、誰かの記憶に“戻ってきた”ことを。

だが、同時に気づいた。

教室の中に、“誰か一人分だけ、多い”ことに。

カラン……と、水のしたたる音が、どこからともなく響いた。

放課後。日が沈み、校舎に夕闇が落ちる頃。

教室に微かに響いた、“誰にも聞こえない音”――それは、始まりの合図だった。

「……今、放送、流れた？」

イロハが顔を上げた。

「……いや。何も聞こえなかったけど……でも、なんか“頭の奥”に入ってきた感じがした」

ユウトも同じ感覚を覚えていた。

言葉ではなく、“誰かの気配”が、直接脳に触れてくるような異常。

その日から、毎日同じ時間――午後五時五分。

放送室から“音のない放送”が流れるようになった。

◆

「これ、ほんとに“放送”なのか？」

ユウトたちは放送室前まで来ていた。

ドアの前に立つと、かすかに空気が振動している。

しかし、室内からは一切の音も、機械の作動音すらもしない。

「入るよ」

イロハが小声で言って、ドアをゆっくり開ける。

カチリ。

テーブルの上に置かれたマイクのランプが、ひとりでに点灯した。

しかし、マイクは誰にも握られていない。

そこに“誰か”がいたような空気だけが、部屋を満たしていた。

そして。

スピーカーから、「何かが喋っているような音」が流れた。

それは“音”ではなかった。音の“輪郭”だけが浮かび、意味が形にならない。

「……声じゃない。これ、“記憶”だ」

ユウトがつぶやいた。

確かに、これは“思い出そうとすると、すり抜けていく何か”の感触だった。

すると――スピーカーの奥から、子どもの笑い声が響いた。

瞬間、イロハが身体を強張らせる。

「この声……わたし、知ってる」

彼女は、ゆっくりと指を宙に伸ばした。

何もないはずの場所に、まるで“誰かの頭をなでる”ように。

「小学生のとき、転校してきて、すぐいなくなった子……名前は思い出せないのに、遊んだ記憶だけがある。

……この声、その子だ」

ユウトが手にしていたICレコーダーを止めると、不思議なことに録音された波形は**“全くの無音”**だった。

「……録れないんだ。これ、現実の音じゃない。

“記憶の周波数”って言えばいいのか……」

◆

その夜、ユウトは再び裏サイトを開いた。

そこに、1件の投稿が増えていた。

No.231：

放送室に“昔の友達”がいる。

名前も顔も思い出せないけど、会いに行けた。

……次は、“自分も向こうに行ける気がする”。

画面の下には、“録音ファイル”が添付されていた。

再生ボタンを押した。

──無音。

しかし、その無音の中に、ユウトは自分の“幼い声”を聴いた。

それは忘れていたはずの、幼少期の“ある記憶”。

「たすけて、ユウトくん。ここ、こわいよ。でられないよ」

誰かが助けを求めている。

しかし、その“誰か”は、もうこの世界には存在していないはずだった。

◆

翌朝。校内掲示板に、妙な張り紙があった。

「放送室への立ち入りを禁ず」

「午後五時五分、決して音を聴かないこと」

生徒の誰もが「誰が貼ったかわからない」と口をそろえる。

だがその紙の隅には、細いペン字でこう書かれていた。

「わたしの声、まだ届いてる？　忘れないで。わたしは、“あなたの一部”だった」

◆

その日の午後五時五分。

誰もいないはずの放送室から、また“記憶の音”が流れる。

ユウトとイロハは、ドアの外に立ったまま、スピーカーに耳を澄ませた。

「……僕たちは、どれだけの“自分自身”を、捨ててきたんだろうな」

イロハは目を閉じる。

「思い出せない誰かを、思い出そうとすること。

それって、“自分がまだ壊れてない”証なんだと思う」

ユウトは静かにうなずいた。

だが、その瞬間――放送室のドアのすき間から、“小さな手”が覗いていた。

それはまるで、「次は、あなたの番」と言っているかのように。

そして――

放送が終わると同時に、一人の生徒が教室から姿を消した。

翌朝、消えた生徒の席は空のままだった。

教室中の視線が、一箇所に集まる。

「彼女、どこに行ったんだ……？」

ざわめきの中、ユウトはふと気づいた。

その生徒が最後に言っていた言葉。

「図書室の奥にある階段、入っちゃダメだよ」

イロハの顔も強張った。

「その“階段”、私も昔から気になってた。

図書室には、誰も知らない秘密があるって……」

◆

昼休み。二人は図書室へ向かった。

静かな空間に、古い本の匂いが充満している。

奥へ奥へと歩くと、壁の一角に薄く埃をかぶった扉が見つかった。

普段は閉ざされているその扉は、なぜか今日は少しだけ開いている。

「これが……抜け道？」

ユウトが手を伸ばすと、扉は軋みながらゆっくりと開いた。

階段がそこに続いていた。

◆

階段は薄暗く、湿気を帯びている。

だが、どこか温かみのある不思議な空気が漂っていた。

「行こう、イロハ」

二人は互いに目配せし、階段を下り始めた。

◆

階段を降りると、見知らぬ廊下に出た。

古い木の床、壁には錆びた鉄格子。

時間の流れが歪んでいるかのようだった。

「この場所……本当に学校の中なのか？」

イロハがつぶやくと、遠くからかすかな声が聞こえた。

「助けて……」

声の方へ近づくと、小さな教室の扉があった。

ドアの向こうには、さっき消えた生徒が座っていた。

「ここは……？」

生徒はぼんやりとこちらを見て答えた。

「ここは、忘れられた場所。

ここに来ると、時間が止まる。

私たちは、誰にも気づかれない“存在”になる」

ユウトの胸に、冷たい何かが落ちた。

「つまり……ここにいる間は、生きているのに“消えた”扱いなんだ」

「そう。

でも、私たちは忘れられたままじゃない。

君たちが思い出してくれるまで」

◆

そのとき、背後の扉がバタンと閉まった。

階段の入口も塞がれ、二人は閉じ込められた。

「どうしよう……」

イロハの声が震えた。

だがユウトは決意を固めていた。

「ここで終わらせない。

消えた仲間たちを、連れて帰るんだ」

◆

二人は懐中電灯の光だけを頼りに、暗く長い廊下を歩き始めた。

足元からは、水がポタポタと落ちる音が響く。

その先に待つものは――

薄暗い廊下を歩くユウトとイロハの足元に、水がポタポタと落ちる音が響いた。

まるで地下の水脈が、彼らを導くかのように。

「水……この音、どこから来てるんだ？」

イロハが足元の床を見つめる。

そこには小さな水たまりが点々と続いていた。

「光が映ってる……？」

水面に映るのは、二人の姿だけではなかった。

水たまりの奥底に、まるで異世界のような深淵が広がっている。

◆

「見て……あれは……」

ユウトが指差した先には、ぼんやりと人影が揺れていた。

それは、消えたはずの生徒たちの姿だった。

「記憶が、水に溶けてしまっているみたいだ……」

イロハはそっと水面に手を差し入れた。

すると、水は震え、何かが動き出す気配がした。

「この水は、忘却の境界線。

水たまりの向こう側は、“忘れ去られた世界”に繋がっている」

ユウトは息を呑んだ。

「俺たちはここで、仲間を取り戻さなきゃいけないんだ」

◆

深淵の水面に映る景色は、彼らの記憶の断片で出来ていた。

友達との笑い声、授業の光景、放課後の風景――

「この水に映るものは、すべて“忘れたくない思い出”だ」

イロハの声は震えていた。

「でも、同時にここは、“忘れてしまった記憶”も映し出している。

だから、この場所は危険なんだ」

突然、水面が激しく揺れだした。

水たまりの中から、影が浮かび上がる。

「戻ってきて……戻ってきてよ……」

影は二人を掴もうと伸びてきた。

だがユウトはその手を払いのけ、イロハを守った。

「俺たちはここで終わらせない。

お前らは帰る場所がある」

◆

水たまりの底から、消えた生徒たちがゆっくりと浮かび上がってきた。

彼らはもう一度、生きることを望んでいるように見えた。

「一緒に帰ろう」

イロハが声をかける。

そして、深淵の水面が静まり返った。

◆

出口の扉が再び開き、廊下の明かりが彼らを迎えた。

消えた生徒たちも、その光の中に吸い込まれていく。

「帰ってきたんだ……」

ユウトは安堵の息をついた。

しかし、学校はまだ完全に平穏を取り戻したわけではなかった。

遠くから聞こえるのは、まだ解けていない謎の音。

そして、何かが水の中で待っている予感。

放課後の校舎に、静かに、しかし確かに響く「水の囁き」が戻ってきた。

ユウトとイロハが深淵の水たまりから戻ってから数日。

消えた生徒たちは元気を取り戻し、日常は少しずつ戻りつつあった。

だが、二人の胸には消えない不安があった。

「あの水の底には、まだ何かが残っている……」

イロハはそう呟いた。

◆

放課後、ユウトは一人で図書室に向かった。

消えた生徒たちの記憶と向き合うため、調べたいことがあった。

古びた資料の中に、こんな言葉があった。

“水鏡は真実を映し出すが、同時に魂を奪う。

語られぬ呪いは、終わりなき囁きとなりて、永遠に彷徨うだろう。”

「魂を奪う……？」

ユウトは背筋に冷たいものを感じた。

◆

その夜。

ユウトの携帯に、裏サイトから謎のメッセージが届いた。

“すべては始まったばかり。

真実を見届ける覚悟はあるか？”

恐怖と好奇心が交錯する中、ユウトは決意する。

「最後まで、この謎を解き明かす……」

◆

翌日。

学校の水回りで再び異変が起こり始めた。

「蛇口から水が止まらなくなった」

「鏡に映る自分が、微かに動いた」

異常の中心は、いつも決まって“水”と“鏡”だった。

ユウトとイロハは最後の手がかりを求めて、放課後の廊下を歩く。

「これで終わらせよう」

イロハが言う。

◆

放送室。

再び音のない放送が流れ、二人は耳を澄ませた。

「水鏡の底で囁く声……それは、忘れ去られた魂の叫び。

僕たちの記憶が繋がり、真実を映し出すとき、すべては終わる」

声が波紋のように広がり、教室の壁を震わせた。

そして――

水たまりの水面に、二人の顔がゆっくりと映し出された。

「これが……僕たちの“本当の姿”？」

鏡の中の自分が微笑み、手を伸ばす。

ユウトとイロハはお互いの手を取り合い、深い水の中へと沈んでいった。

◆

やがて二人が見たものは、学校にまつわる隠された真実。

水に呑まれた魂たちの記憶の断片。

そして――彼らを待つ“終わりなき水の囁き”の真実。