水鏡の放課後

第2話 水たまりの声

その日、放課後の音楽室には、湿った匂いが漂っていた。

窓の外ではぽつり、ぽつりと雨が降り始めていた。まるで誰かが空の上で静かに泣いているかのように、淡く、柔らかく、寂しげな音だった。

「……ん？」

風早イロハはピアノの前に座りかけて、床に目を落とした。

ピアノの下――タイルの継ぎ目に、ぽつんと小さな水たまりができている。

（雨漏り……？）

この古い校舎なら、そういうこともあるだろう。

イロハはハンカチを取り出して、しゃがみ込みながらそれを拭こうとした。

……そのときだった。

「……ぁ……いで……よ……」

空耳かと思った。

けれどもう一度、耳を澄ます。

水たまりから、かすかに“音”がする。

高く、薄く、か細い声。

どこか遠くで、誰かが囁いているような、いや、それとも――歌っている？

「子守唄……？」

イロハは知らず、指先を水面に伸ばしていた。

その瞬間、水面が波打ち、小さな雫が跳ねた。

彼女の指先が触れた瞬間、床の水たまりはまるで“生き物”のように動き、彼女の手を掴もうとした。

「っ……！」

イロハは慌てて手を引いた。けれど、指先には冷たい感触が残っていた。

それは単なる“冷たさ”ではなかった。――まるで、誰かの肌のような、生温かい湿り気だった。

「……なに、今の……」

だが気がつくと、水たまりは跡形もなく消えていた。床は乾いており、最初から何もなかったように見える。

教室の静寂だけが、不自然にそこに広がっている。

イロハは立ち上がると、そっとピアノの蓋を開けた。

手を震わせながら、ひとつ鍵盤を叩く。

♪ポーン……

ゆっくりと音が広がったその瞬間――

「……おかえり……」

誰かが、背後でそう言った。

反射的に振り返る。だがそこには、誰もいない。

扉は閉じられたまま。窓も開いていない。

ピアノの上に載っていた譜面が、ぱさりと一枚、床に落ちただけだった。

イロハは唇を噛み、教室を飛び出した。

雨の音が強くなっている。

濡れた廊下を走り抜けながら、何度も振り返る。

背後には、誰もいない。

だけど彼女にははっきりとわかった。

――あれは、声だった。誰かが、呼んでいた。

その晩、イロハは夢を見た。

校舎の廊下に水たまりが連なっている。そこに映るのは、見慣れた制服の自分――けれど顔がない。

鏡のような水面が、ぼんやりと輝いていた。

そして、あの子守唄のような声が、夢の中にも響いていた。

「……いろは……いろは……はやく……」

目覚めたとき、イロハの手のひらは濡れていた。

でも、部屋には水なんてなかった。

――あるはずがなかった。