水鏡の放課後

第1話 放課後の鏡

チャイムが鳴った瞬間、教室に広がったのは、弛緩した空気と椅子を引く音だった。

六月の湿気を含んだ午後。開け放たれた窓から流れ込む風はぬるく、汗ばんだ制服にまとわりつく。

「じゃあ天野、これ職員室まで運んでくれる？」

担任の戸部先生がプリントの束を差し出してきた。

「え、俺っすか？」と不満そうに言いながらも、天野ユウトは立ち上がる。クラスで“雑用係”を頼まれるのはいつものことだ。

職員室への道すがら、ユウトは一瞬だけ、ふと――あの違和感を思い出していた。

つい数日前、美術室の前を通りかかったとき、ふと視線を感じたのだ。

誰もいないはずの部屋。鍵もかかっていたはずだった。

でも、ガラス窓の向こう。鏡の前に立っていたのは、間違いなく、自分だった。

──それ以来、ずっと胸のどこかがざわついている。

＊　＊　＊

放課後の校舎は静かだ。人の気配があるのに、なぜか「誰もいない気配」がする。

プリントを届け終えたユウトは、何気なく校舎の南側、美術室の前で足を止めた。

もう一度、確かめたいと思ったのだ。あれはただの見間違いだったのかどうか。

ガラス越しに中を覗く。

古びた机、カーテン越しの淡い光、誰もいない室内。そして――あの大きな、壁一面の鏡。

「……あれ？」

鏡に、誰かが立っている。

……いや、それは“自分”だ。立ち尽くしているのは間違いなく、天野ユウト本人。

けれど、鏡の中のユウトは、何かが違う。表情が、髪の跳ね方が、制服のボタンの止め方が――微妙に、違っていた。

そして鏡の“彼”は、こちらに向かって、にぃ……と、笑った。

ユウトの背筋が、ぞっと凍りついた。

彼は無意識に後ずさり、階段の影に身を隠す。息をひそめ、再び鏡を見やる。

だが、そこにはもう何もいなかった。

鏡には、ただ静かに、夕陽が差し込んでいるだけだった。

（……やっぱ、俺……疲れてんのか？）

けれど、胸の鼓動は今も止まらない。

肌にまとわりついた汗が、急に冷たくなった気がした。

＊　＊　＊

その夜。夢を見た。

鏡の中の自分が、じっとこちらを見つめている。

笑っている。口元は動かないのに、声がする。

「──かわってよ。ぼくがほんものなんだから」

ユウトは息を呑んで目を覚ました。

カーテンの隙間から差し込む月光が、机の上の手鏡に反射していた。

そしてその鏡には、彼の“顔”が映っていなかった。