日下に灯る推理 ― ふたつの事件と、ひと夏の語り ―

【第十九話】

「何か用かね？」

　加瀬刑事は、やや怪訝そうな顔でこちらを見た。

　重たく降りかかるような大人の威圧感に、思わず身が縮こまる。

　けれど――それでも、言わなければならなかった。

「……思い出したことがあって。もう一度、現場を見せてほしいんです」

　まっすぐに目を向けて告げた。

　それが思いつきではないことは、自分自身がいちばん分かっていた。

「はぁ……分かったよ。俺たちもそろそろ引き上げるとこだったからな。

　遠くから眺めるだけなら、いいだろう」

「ありがとうございます。……ねむたちは、ここで待ってて。

　あの場所をまた見るのは、ちょっと辛いだろうし」

◇　◇　◇

　理科室の前に立つと、まだ規制線が張られていた。

　チョークで囲まれた床には、事件の痕跡がいくつも刻まれている。

　視線を上げる。パイプの上――何かが、そこに見えた気がした。

「……あのパイプの上、少し中に入ってもいいですか？」

　返事を待たずに、足が勝手に動いた。

「おい、お前！　勝手に入るな！」

　声が飛ぶ。けれど、もうそこまで来てしまっていた。

　パイプの表面に、細い擦り傷のようなものが走っている。

　……線だ。おそらく、数ミリほど。明確な用途は分からないが、不自然に思えた。

「おい！　聞いてんのか！」

　振り返ると、加瀬刑事の腕が伸びてきた。

　次の瞬間、俺は教室の外へと引きずり出されていた。

「まだ封鎖中だ！　出ろ！」

　理科室の扉が、背後で閉じる音。

　少し離れた場所で、ねむたちが心配そうにこちらを見ていた。

「……まったく、最近のガキは何考えてんだか」

　呆れたように言い捨てた加瀬に、俺は口を開いた。

「……警察は、今回の件、自殺として処理するつもりなんですか？」

　加瀬は頭を掻いた。

　面倒ごとを持ち込まれた、という顔だった。

「……たとえば、床に散らばっていた水とか。首を吊ったにしては高すぎる位置とか。

　椅子が倒れていなかったこととか……そういう違和感、あると思うんです。

　きっと、そちらも気づいてますよね？」

　一歩、加瀬が近づいてきた。

「じゃあ、説明してくれ。

　薬で意識を失った四十五キロくらいの女子生徒を、深夜にどうやって吊るした？

　鍵は二十一時にはかかっていた。誰も出入りしていない。

　違和感があったところで、痕跡も証拠も何もない」

　声のトーンは低く、重かった。

　ただ怒っているのではない。どこか――投げ出された問いのように聞こえた。

「……キミに、それを説明できるのか？　できるなら教えてくれよ」

　口を開こうとして――何も出てこなかった。

　自分が、まだ何も持っていないことに気づく。

　焦りが、胸を叩いた。

「もう、いいかね」

　言い捨てられたその言葉に、俺はただ、黙って頷くしかなかった。

◇　◇　◇

「大丈夫？　怒られてたようにも見えたけど」

　ねむの言葉に、ようやく現実に引き戻される。

「……うん、大丈夫。

　加瀬刑事も、たぶん気づいてると思う。

　ただ、それを証明する術がなくて……もどかしさを抱えているように見えた」

（あと、もう一つ。確信に届くピースがあれば……）

　小さく頭を下げて、その場を後にした。

「一階に休憩スペースがあるよ。少し、そこで話さない？」

　優衣が提案した。

　歩き出した先には、休憩室の椅子に座り、コーヒーを手にスマホを眺めている――

　大迫先生の背中が見えた。