【第十八話】
汗がにじむ額をぬぐいながら歩き続けると、交差点の先に見覚えのあるシルエットが見えた。
時刻は、ちょうど十五時。けれど、ねむはすでに到着していて、向こう側から手を振っている。
思っていたより元気そうで、少しだけ安心した。
小走りに横断歩道を渡りながら声をかける。
「……ごめん。暑いのに待たせちゃったね」
「ううん。私が勝手に早く来ただけだし」
ねむの顔色は、昨日よりいくぶん明るく見える。
「なんか……服装の雰囲気が、昨日とだいぶ違うね？」
「今日は色々動くかもしれないから、動きやすい格好にしたの」
髪は高めの位置でまとめられ、ポニーテールが軽く揺れていた。
薄ピンクのTシャツに黒のジャージ、足元はスニーカー。
動きやすさ重視の格好だが、妙に似合っている。
「変……かな？」
「いや、全然。可愛いと思う」
口にしたあと、少し後悔した。もっと他に言いようがあった気がする。
「ふふ、良かった」
ねむは少しだけ照れて笑った。その横顔に視線を奪われそうになり、俺は首筋をさすってごまかした。
「……そういえば、昨日の件、ニュースになってたけど、今日って中に入れるのかな」
「優衣に聞いたんだけど、昨日の夕方くらいには、もう警察の数もだいぶ減ってたって。
現場にはまだ入れないらしいけど」
いつの間に、そんな情報網ができていたんだろう。
その行動力には、毎度のことながら感心する。
「たぶん、自殺の線が濃厚って判断されて、もう捜査を締めにかかってるんだろうな」
「……そうなんだ」
ねむは、少し残念そうにうつむいた。
「でも、逆に今のほうが動きやすいかも。調べるにはちょうどいい状況だよ」
その言葉に、ねむは微笑んでうなずいた。
◇ ◇ ◇
やがて校舎が見えてくる。正門前には報道陣が集まっていて、人の壁ができていた。
（……これは、入れないかもしれない）
そう思ったとき、ねむが小さく声を上げた。
「……あ、優衣」
少し先で、優衣がこちらに気づいて手を振っている。
「ねむ、こっちこっち！」
優衣にうながされ、僕たちは裏手へと回った。
植え込みの奥には、手足をかけて越えられる低めの塀があり、それを乗り越えて校内へ入る。
優衣が先に登り、そのあと俺も続く。
風が吹き抜け、優衣のスカートがひらりと舞った。
スカートの中から、黒のレースのパンツがちらりと――。
「きゃっ、達希のエッチ！」
「ご、ご、ごめん……！」
下の方から、強い視線を感じる。
見ると、ねむがこちらを睨んでいた。そして、俺の足をつねる。
「いたっ……」
こうして俺たちは、なんとか塀を越えた。
「ありがとう、助かった。すごい報道の数だったね」
「うん。ねむたち、きっと入れないだろうなって思って、ここで待ってたの」
ねむと優衣が並んで話している。
こういうとき、俺はどの距離感でいればいいのか少し迷う。黙ってついていくしかない。
◇ ◇ ◇
校舎から少し距離をとり、俺たちは物陰から校舎の様子をうかがった。
校内は驚くほど静かで、時折、職員や警察官の姿が横切る以外、まるで時間が止まっているようだった。
「警察の人たち、さらに減ってたよ」
声のした方へ顔を向けると、健人と杏樹がこちらへ歩いてくるのが見えた。
「そっか。……じゃあ、現場の近くまで行ってみようか。
中には入れなくても、遠くから様子くらいは見えるかもしれない」
「うん、そうだね」
校舎をゆっくり進みながら、俺たちは昨日の事件現場へと足を向けた。
現場の前には、数人の警察官、そして――加瀬刑事の姿があった。
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