死穢を導くディザスター

01-10

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　空覇が志恵を抱きかかえたまま教室棟一階にある保健室に着くと、白衣を羽織った女性が彼らを出迎えた。養護教諭であるところの析口（セキグチ）である。空覇に運ばれて来た志恵を見て、析口は目を丸くした。

「あらあら、どうしたの？　え、授業中に倒れたの！？」

「たまたま近くを通り掛かったんで、俺が運んで来たって次第だ。脈とか呼吸は正常だし頭打ったって訳じゃ無さそうなんで、動かしても問題無ェかなと」

「ええと、ああ、新任の眞柴先生ね？　ありがとうわざわざ。こっちのベッド、そう、そこに寝かせてくれる？」

　析口が開けたカーテンの向こう、二つ並んだベッドの片方に空覇は志恵をそっと降ろした。析口は手早く志恵の体育館シューズを脱がせ、きちんと上まで上げられた体操服のファスナーを少し下ろしてから布団を被せる。

　志恵の穏やかな呼吸を確かめてから脈を取り、熱が無い事を確認した析口は安堵の息を漏らした。そして傍で立ったままの空覇へと振り返る。

「顔色が少し悪いから、貧血か何かでちょっと立ちくらみでも起こした感じかしらね。多分だけれど、問題無さそうで良かったわ。──それにしても眞柴先生って力持ちなのね、運んで来てくれてありがとう」

「火ノ宮先生には、医務室の方に連絡取るから動かすなって止められたんだけどな。でも状況的に大丈夫そうだし、まあこっち運んだ方がいいだろって」

　空覇が肩を竦めると、析口は穏やかな表情で軽く頷いた。そして空覇を見上げふふっと笑みを零す。

「火ノ宮先生も新任の方だったわね。……確かにマニュアルだとそうなっているけど、私は臨機応変でもいいと思うの。でももし何か別の要因がありそうなら事情が変わってくるから、その時は現場で判断せず、医務室に連絡、ね？」

「はは、了解っす」

　そして二人はカーテンを閉め、書類作成の為に窓際のデスクへと移動した。析口がデスクチェアに座り、空覇も傍にあった丸椅子に腰を下ろす。

「二年一組、羽々木志恵さんね。──担任の先生への連絡は？」

「そっちはやっておくからって、火ノ宮先生が」

　などと会話を交わしているうち、デスクの上の内線電話が控え目な音楽を奏でた。受話器を耳に当てた析口がてきぱきと受け答えをし、通話を終える。会話の内容から察するに、担任への連絡も無事付いたようだ。

　書類も書き終わり、さて、と空覇が立ち上がろうとすると、じっと見詰める析口の視線に気が付いた。少し小首を傾げ空覇が見返すと、長く真っ直ぐな髪を掻き上げ析口が笑む。長い睫毛に縁取られた切れ長の瞳は潤みを帯、熟れた唇の傍にある黒子が艶を醸し出す。控え目に言っても析口はかなりの美人だった。

「……俺に何か？」

「いえ、職員会なんかで何度か見掛けていたけど、でも遠くからだったから……眞柴先生って近くで見ると、やっぱり物凄い美形よね。背もかなり高いし、先生なんかやってるの勿体無いなって」

「ああ……、いや、まあ。でも俺に言わせりゃ、析口センセの方が美人だし、モデルとかやれんじゃねえかなって思うんだけど」

「まあお上手ね。でも私、スタイルあんまり良くないから。体型のバランスが悪いのよ」

　そんな事は、と言おうとして空覇の目が析口の胸に留まった。かなりのボリュームのバストに釘付けになる。先程運んだ志恵もかなりの巨乳だったが、析口のそれは迫力すら感じるレベルだ。チラと見える谷間の深みが素晴らしい。

　そんな空覇の反応が面白かったのか、析口がふふっと小悪魔的な笑みを零した。はたと空覇は正気に戻り、慌てて少し目を逸らす。からかわれていたのだろう。なかなかこいつも曲者だな、と空覇は内心で舌打ちをする。

「──用事も済んだし、俺そろそろ行くわ。次は授業もあるし」

「また来てくれる？　眞柴先生」

「……気が向いたらな」

　そこで丁度チャイムが鳴り響いた。──これ以上二人きりで話していたら、うっかり一線を越えてしまいそうだ。空覇が自制し椅子から立ち上がったその時、ガラリ、と扉が開く音がした。

「失礼、します。……志恵センパイ、倒れたって聞いたけど、いる？」

　姿を現したのは、小柄で無表情なハーフの美少女──乙紅莉栖（キノト・クリス）であった。急いで駆け付けたらしく、少し息を切らしている。

「あら、どうしたの？　スカーフが水色という事は、あなた一年生ね。羽々木さんの事が心配でわざわざ来てくれたの？」

　目を丸くして問う析口に、クリスは小さく頷いた。

「その、志恵センパイは寮の、部屋の先輩で。さっきの授業、数学だったんだけど、その数学の先生が志恵センパイの担任の先生だったみたいで、話が聞こえて、どうしても気になって」

「そうだったのね。羽々木さんは大丈夫よ、ちょっと貧血か何かで立ちくらみを起こしただけだから。でも今は眠ってるから、そっとしておいてあげてくれるかな？」

　析口の大丈夫という言葉に安心したのか、クリスは素直にうん、と頷くと少し大きく息をついた。そして空覇が居た事に改めて気付き小さく目を見開く。空覇はそんなクリスに近付くと、そのぽわぽわとした頭をぽんぽんと撫でた。

「ホラ、羽々木はまだ寝てるから今はまだ会えねえってさ。また次の授業終わったら見に来るといい。それと心配なのは分かるけどよ、廊下走っちゃ駄目だろ？」

「あ、うん。ゴメンなさい」

「一年二組の乙だったな？　次、日本史だろ。俺の授業だからサボるなよ」

　そして空覇は振り返ると、析口に向かって軽く頭を下げた。

「じゃ、そういう事で──ホラ、行こうぜ」

「うん。……保健室の先生、志恵センパイの事よろしくね」

　笑顔で手を振る析口に見送られ、二人は保健室を後にした。扉を出た途端、休み時間の喧噪が二人を包む。廊下を歩きながら空覇は事の経緯を小声でクリスに話し、クリスもまた手短に志恵の事を伝えた。

「しっかし俺が助けたヤツがお前の同室の先輩とか、偶然にも程があらァな」

「うん、驚いた。──あ、カラハ……じゃなかった眞柴センセ、一年二組の教室はこっち。何処行くの？」

「授業の準備しに一旦教員室戻るんだ。そうだ、思い出した……ちょっと耳貸せ」

　空覇は周囲に人が居ない事を確認し、背を屈めてクリスの耳許に唇を寄せた。

「あの羽々木、ただの『見える』だけのヤツじゃねえ。ありゃ『霊媒体質』だ。今のところは何とかなってるが、あいつは強い霊にとっちゃ極上の餌だ。狙われ易いから、大事に思うんなら──お前、気を付けてやれ」

　クリスの瞳が一瞬見開かれ、そして困惑の色を滲ませて空覇を見上げた。分かったか、と念を押す空覇に、一拍置いてクリスはこくり、深く頷いた。

「じゃ、また後でな」

　何事も無かったかのように去って行く空覇の背中を、クリスはただ見詰めていた。その真鍮色の瞳の奥には、産まれたばかりの決意の炎が小さく揺らめくのだった。

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＜一章：不穏の種と、新学期──了＞