借金完済したら30歳…異世界でのんびり幸せ見つけます！

第10話 ごはんと笑顔と、贈り物

───畑仕事を終えた頃には、夜の帳がすっかり降りていた。

二人はひんやりとした空気を感じながら、足早に部屋へと戻っていく。

部屋に戻ると、ほんのり香ばしい匂いが鼻をくすぐった。

「ルゥごめん～！遅くなっちゃった！お腹すいたよね～！！」

「も～、あんたたちがのんびりしてるから、ちゃちゃっとスープ作ってたのよ～」

なんと、ルゥが台所でくつくつと野菜スープを煮込んでいた。

エプロン姿も板について、なかなか様になっている。

「えっ！？ルゥって料理できたの！？」

「ま、あんたほどじゃないけど…多少はね？」

ふふんと鼻高々なルゥ。どうやら“できる女”アピールのつもりらしい。

「そっか～、ルゥありがとう～！」

セレノアが素直にお礼を言うと、途端にルゥの口元がにやり。

「私を省いて二人で仲良く楽しそうだったのでね～～？」

ニヤニヤと楽しそうなルゥの視線。

この晩御飯、どうやら味つけは“ちょっと濃いめ”になりそうだ。

「み…見てたの？」

声のトーンがいつもよりひときわ低いユイノ。

顔には、恥ずかしさと怒りと戸惑いが絶妙なバランスで渦を巻いていた。

「さぁ～？何のことかしら～？」

ルゥはとぼけた顔でニヤニヤ。

その反応に、ついにユイノの堪忍袋の緒がぷつん。

「も～～～っ！！」

ぷんすかしながらも、ユイノはルゥのお古のエプロンをつけて料理を始める。

──怒っていても手が止まらないあたり、やっぱり真面目だ。

その背中をルゥは、どこか楽しそうに見つめていた。

「じゃじゃ〜ん！！」

さっきまでの怒りはどこへやら。

ユイノは満面の笑みで、料理をテーブルに並べた。

「本日のメニューは……香草グリル肉のサンライトベリーソース添え！春雫（はるしずく）ラディとすみれ根菜の彩りサラダ！それから、もふ麦パンにルゥの特製・陽だまりスープ！」

「わ〜！！おいしそ〜う！！」

「ほんとね〜、あたしもお腹ぺっこぺこ～！早く食べよっ！」

「ふふっ、じゃあ……いただきます！」

夢中で頬張る二人の姿を見ながら、ユイノの胸にじんわりとした温かさが広がっていく。

──誰かのために作るご飯って、やっぱりちょっと違う。

「美味しい」って思ってくれたらいいな。

「元気になってほしい」って願いながら選んだ食材たち。

そんなふうに、誰かを想って作る料理は、いつのまにか自分の心も温めてくれる。

この二日間でそのことを、あらためて知った気がした。

「ん〜っ！なんか、食べただけで疲れが取れた気がするわ〜！」

「ルゥも？僕もなんだか…力が湧いてきた気がするよ！」

「えっ、それって…もしかして！」

ユイノがスキル表を念じると、淡く光る画面に〈料理の才覚＋１〉の文字が浮かび上がった。

「やっぱり！料理スキルが１上がってる！」

「いいね〜！これはもう、どんどん作ってもらわなきゃ〜！」

とセレノアが目を輝かせている。

「それ…ただユイノの料理が食べたいだけでしょ〜！」

「いや…それは……ははは」

三人の笑い声が、夜の風に乗って窓からふわりと流れていく。

──誰かと一緒に食べるご飯って、やっぱり特別。

ユイノはまた一つ、大切なことを思い出していた。

───食後、ユイノが片付けを終えたタイミングで、ふとつぶやいた。

「……そういえば、お風呂入りたい……」

ぽそりと漏れた言葉は、満腹でちょっぴり眠気も感じていた空気を、ふんわりと動かす。

「あら～？行く～？私は"チカラ"のおかげで体が汚れないからあんまり必要ないけど」

ルゥがスープのお椀を手にしながら頷く。

セレノアの手前、"神気"という言葉は出せないのだ。

「ルゥは不思議な力を持ってるんだね？でも僕も入れるなら入りたいな。あったかいお風呂って、やっぱり癒されるし」

セレノアの言葉に、ユイノは少し考える。

「そうだ、ファノア村って確か……お風呂屋さんあったよね？えっと……」

「“星湯亭（せいとうてい）”でしょ。村の外れにある、でっかい岩風呂があるとこ～」

ルゥが指でくるくると空をさしながら言った。

「そこ行こうよ！」

ユイノがぱっと顔を輝かせると、ルゥは面倒くさそうに見せかけて、でもちょっと嬉しそうに立ち上がった。

「はいはい。じゃあさっさと着替え持って出発するわよ～。今日も頑張ったごほうびってことで！」

「あ…でも私、パジャマないんだった…今日服屋さんにも行こうと思ってたのに～！！」

今朝の恥ずかしい事件を思い出し、少し赤くなるユイノ。

「あ…それなんだけど…」

セレノアが言い出しづらそうにつぶやく。

「今日、お昼寝する前に街まで行ってきたんだ……ユイノ、寝るときの服がないって言ってたでしょ？これからお世話になるし、せめてこれだけはと思って。受け取ってくれる？」

「え…い、いいの？…あ、ありがとう…！」

男性からプレゼントをもらうのは初めてで、戸惑いながらもユイノはそっと包みを受け取った。

中には、ふんわりとした薄ピンク色のパジャマ。手触りも心地よく、これならきっといい夢が見られそうだ。

「ふぅん～、いいわね～。でも……あたしのこと、忘れてるみたいだけど？ ルゥはお邪魔だったかしら？」

顔をぷくっと膨らませてご機嫌斜めのルゥに、セレノアは慌てて笑いかける。

「ごめんごめん！もちろん、ルゥにもあるから！」

そう言うと、セレノアは小さな包みを差し出した。

「はい…これ！」

包みを開くと、そこには「星屑の髪飾り」が収められていた。

繊細な銀糸で編まれた星形のモチーフに、小さな光を宿す石が散りばめられ、動くたびにきらりと輝く。

「えっ…！？…ふぅん～？…なかなかセンスいいじゃない？ ありがと」

ルゥは驚いたように髪飾りを見つめてから、くすっと笑った。

「それじゃ、行きましょうか～！」

「そうだね！行くなら早めがいいかも。夜は星空が湯船に映って、すごく綺麗なんだってさ」

「うわ〜〜！それ絶対見たい！！」

こうして三人は、静かな夜道を歩いて“星湯亭”へ向かうことになった。

──満腹のあとに、温かいお風呂と星空。

それはまるで、心のご褒美みたいな時間だった。