借金完済したら30歳…異世界でのんびり幸せ見つけます！

第9話 土と優しさに触れた夜

───二人が牧場に戻ってくると、そこには木陰にハンモックを吊って、気持ちよさそうにお昼寝…という名の完全オフモードを決め込んでいるセレノアの姿があった。

「セレノア！ただいま～！」

「……って、えっ！？　本当に全部終わらせたの！？」

驚き混じりのルゥの声に、セレノアがゆっくりと身体を起こす。

「あれ～？　おかえり～。……意外と早かったんだねぇ」

「ふふっ、寝ぼけてるの？もう夕方近いよ？」

「あ～、じゃあお腹がすくころだ～」

ぐぅぅ……とタイミングよく響くお腹の音に、セレノアが少し気まずそうに笑った。

「なーんか……どこかの誰かさんにそっくりねぇ～？」

と、ニヤリとしながらユイノを見るルゥ。

「な、何のことかな～？」

昨日の“お腹の大合唱”を思い出し、ユイノは誤魔化すように笑ってみせる。

「そうそう、ルゥに頼まれてた作業、ちゃんと全部終わったよ！一時間もしなかったから、そのあとは木をちょっと切ってたんだ～」

セレノアが手で示した先には、軽く冬支度が出来そうなレベルの木材の山。

「こ、これ……あんた一人で！？」

「うんうん！これくらいなら余裕だよ～」

「セレノア、すごいっ！！　本当にありがとう～！！」

「ははっ……その顔が見られただけでも、がんばった甲斐があったな」

照れくさそうに頭をかきながら、セレノアが優しく笑った。

「でも、ご飯の前にトヴァさんに貰ったこれを植えないとね！」

ユイノの手には、"ポケット堂"でもらった種。

「お～？畑仕事？僕やろうか！？」

「ううん、これは私が植えてみる！まだ牧場主らしい仕事してなかったからさ！」

「そっか！わかったよ！」

「たしかに…セレノアに掃除任せちゃったしねえ～？」

意気込むユイノにルゥのいつもの余計な一言。

「なっ…！あー…そっか～…ルゥは自分で夕飯作って食べるのかな？」

「あ、ちょ、ちょっと！そんなこと言ってないでしょ～！！」

「ふふっ、じゃあ畑いくぞ～！！」

誰かの“うれしい”が、誰かの“よかった”につながっていく。

──そんな感情を、ユイノはこの十年、きっと忘れていた。

こんなふうに誰かと笑い合いながら暮らせたなら、牧場での日々は、思っていたよりずっと、あたたかく、素敵なものになるのかもしれない。

ユイノはそんな事を思い、道具を持って畑へと向かった。

「わ～……これまた…雑草がすごい…こんなところまでゲームに似なくていいのに～！！」

おびただしいほどの雑草が辺り一面に広がっている。

小石もところどころ落ちていて、ユイノはげんなりした。

「とりあえず、今日植える分だけきれいにするか～！」

牧場に広がっていたのは、まるで雑草界のパレード。

どこを見ても草、草、草。ついでに小石。木まで落ちている。

腰にくる作業にため息をつきつつ、カマで草を刈り、クワで土を耕し、種を植える。

──それはまるで、筋トレ要素入りの“農業ゲーム”

（前職：OL　特技：座ること　趣味：PC仕事　……これは初期難易度高すぎでは！？）

そんなことを思いながらため息をつくユイノ。

だが、土に触れて汚れる事自体は、そんなに嫌ではなかった。

「ユイノ！ 大丈夫かい？」

顔を上げると、セレノアが心配そうな顔でこちらを覗き込んでいた。

「あっ、ごめんね！ お腹すいてるのに…先にご飯にしよっか！」

ユイノは額の汗をぬぐいながら、へらっと笑ってみせる。

「いいよ。僕も手伝うから、一緒に終わらせよう」

「でも……これは私がやらなきゃって、思ってて……」

「大丈夫。魔法は使わないよ。ほら、一人でやるより、二人でやった方が早いだろう？」

─── 一人でやるより、二人で。

それは、当たり前すぎて誰もわざわざ言葉にしないようなこと。

けれど、ユイノにとっては心の奥底でずっと…ずっと欲しかった言葉だった。

ほんの数日前まで、すべてを一人で抱え込んで、誰にも頼らずにこなしてきた毎日。

気づかないフリをして溜めてしまった寂しさと重さが、セレノアのひと言であたたかい涙へと変わり、ぽろりと頬を伝って落ちた。

「えっ、ユイノ！？」

「あ…あれ〜？ えへへ……どうしたんだろ、私……」

「ご、ごめん！ 僕、ユイノの気持ちを無下にしたつもりはなくて……！」

「ううん、私の方こそごめん……こんなつもりじゃなかったのに……」

涙をこぼしながら、どこか照れくさそうに笑うユイノ。

その姿に、セレノアの喉がキュッとつまる。

「……僕はまだ、ユイノのことをあまり知らないけど――」

ぽつり、ぽつりと、言葉を選ぶようにセレノアが続ける。

「でも、ユイノにはルゥもいるし……僕もいる。

だから、また困ったときは、昨日や今朝みたいに頼ってくれていいから。」

そう言って、セレノアはユイノの頭をぽんぽんっと、優しく撫でた。

───もう、一人じゃない。

そう思えた瞬間、ユイノの胸の奥に、あたたかな光がそっと灯る。

ルゥも、セレノアもいる。

いつしか忘れていた"人のぬくもり"

それは、両親と過ごした幼い日の記憶と同じ、やさしさの温度だった。

「はぁ～…私の出る幕はないみたいね～？ざ～んねんっ！」

そう呟いたのは、物陰から二人を見守っていたルゥだった。

言葉とは裏腹に、嬉しそうな笑みを浮かべていた。