忘れられた海

風がほどける境界

　ナミネは、ゆっくりと足を進めた。

　石畳に靴が当たる音が、やけに大きく響く。

　広場の中心に浮かぶ青く輝く球体――それは、地球のようにも見えたけれど、どこか違っていた。

　地図にない海が流れ、知らない大陸が浮かんでいる。けれど、不思議と怖くはなかった。

　（この海は……きっと、まだ誰も知らない海）

　ナミネは球体に手を伸ばした。触れる寸前、風がそっと横切った。

　その風が、声を連れてきた。

　「――ようこそ、ナミネ」

　びくりと肩を震わせて振り返る。誰もいない。

　「最初の“かけら”が、君をここへ導いた」

　風がさざめく。けれどそれは、耳ではなく心の奥に響く“声”だった。

　「誰……なの？」

　ナミネが問いかけると、まるで応えるように、アクアスフィアがわずかに輝きを増した。

　視界が揺れる。

　目の前に、半透明の像のようなものが浮かび上がった。

　人の形をしていたが、その輪郭は水面のように揺らいでいる。

　「わたしは“記憶”……この港が、まだ世界とつながっていた頃の、物語のかけら」

　その声は、まるで誰かの記憶をなぞるようだった。

　母の声に似ている気もした。でも違う。たぶん、この場所が覚えていた“誰か”の声。

　「君は、選ばれたわけじゃない。けれど、君が来てくれたことを、この海は待っていた」

　風が再び吹いた。潮の香りに混じって、わずかに、花のような香りがした。

　「この世界にはかつて、七つの海が繋がっていた」

　その言葉と共に、ナミネの足元から光が広がる。

　地面に、円形の紋章が浮かび上がった――七つの扉のような模様が刻まれている。

　「そのすべてが、アクアスフィアの力によって保たれていた。けれど、物語を信じる心が、世界から薄れていったとき……海は、分かたれた」

　ナミネはゆっくりと問いかける。

　「じゃあ、私は……何をすればいいの？」

　像のような存在は、わずかに微笑んだように見えた。

　「君が歩んだ道が、物語をつくる。そして物語が、想像の力を呼び覚ます。

　この港には、まだひとつの“かけら”が残っている。思い出してほしい。忘れられた冒険の始まりを――」

　風が強まった。

　像が溶けるように消え、港の一角に光が差し込んだ。

　ナミネはその方向に歩き出す。

　どこかの扉の前で、物語のつづきを待つ“何か”が、今もそこに在るような気がて。