異世界シェアハウスの管理人さん

第9話『新たな家族』

　勇者と魔王が手を組み、魔竜と死闘を繰り広げる……わたしはそんな展開を予想していた。

　しかし、実際の戦闘はものすごくあっけなく終わってしまう。

　魔王さんが遠距離から魔法攻撃を命中させ、魔竜が怯んだ隙に勇者さんが接近。その眉間に剣を突き立て、一撃で絶命させてしまった。

　薄々気づいてはいたけど……普段から世界の命運を賭けて戦っているのだし。この二人強すぎだった。

　……それから亡くなった村人たちを弔うも……村の状況はひどいもので、この子を除き、誰も生き残ってはいなかった。

　魔竜に破壊し尽くされた村に、小さな子を放置していくことなどできず……わたしたちは少女を連れて、シェアハウスに戻ることにした。

「あの、あなた、お名前は？」

「……」

　シェアハウスに帰り着き、ミルクと砂糖たっぷりの紅茶を用意してあげるも……少女はうつむき、沈黙したままだ。

　故郷の村があんな状況になってしまったのだし、無理もない。

　勇者さんと魔王さんも顔を見合わせ、かける言葉に悩んでいるようだった。

「うにゃあ」

　その時、テーブルの下にいたゴン吉さんが一鳴きし、少女の肩へと飛び乗った。

「わっ、わっ、なに？」

「ちょ、ちょっとゴン吉さん、ダメですよっ」

「うにゃっ、にゃ、にゃ」

　わたしが必死に止めるも、ゴン吉さんは少女の肩に乗ったまま、その頬や耳を舐めていた。

「あはっ、くすぐったいよ。やめて」

　すると、それまで無表情だった少女がわずかに笑みを浮かべる。

「……もしかして、慰めてくれているんでしょうか」

「うにゃあっ！」

　思わずそう口にすると、ゴン吉さんはまるで返事でもするかのように、ひときわ大きな声で鳴いた。

「……そうだったんだ。ありがと」

　やがて、少女は穏やかな表情でゴン吉さんの頭を撫でる。そして呟いた。

「……ステラ」

「え？」

「わたしの、名前」

　続いて、わたしの顔を見る。

「ステラ……いい名前ですね」

　元の世界だと『星』を意味する単語だ。

　先程見せてくれた彼女の笑顔は、それこそ星のように輝いていた。

　……この笑顔を、曇らせてはいけない。

　わたしは自然とそう思い、ステラの手を取る。

「……ステラ、今日からここが、あなたの新しいお家です。わたしも勇者さんも、魔王さんも、あなたの新しい家族になります」

　そして、彼女と目線を合わせながら言葉を紡ぐ。

　ステラは一瞬驚いた顔をしたあと、静かに口を開いた。

「……わたし、ここにいて、いいの？」

「もちろんです。お二人も、いいですよね？」

　わたしは勇者さんと魔王さんに尋ねるも、二人は今更だという顔でうなずいた。

「うにゃっ」

　続いて、自分もいるとばかりに、ゴン吉さんが一声鳴く。

　……このシェアハウスで暮らす人は、皆家族。

　かつて、おばあちゃんが決めたこのルールは、世界が変わっても必ず守り続ける。

「でも、迷惑じゃない？　わたし、こんなのだよ？」

　ステラは申し訳なさそうに言って、自分の獣耳を指し示す。

「ここには勇者さんに魔王さんだっているのですから、人と魔族のハーフの子が一人増えたくらい、どうってことないです」

「……ありがとう」

　わたしの言葉を聞いたステラは、泣き笑いのような表情を見せる。

　なんとも言えない愛おしさを感じたわたしは、そんなステラの頭を優しく撫でてあげたのだった。

「……よし、そうと決まれば、新たな家族の歓迎会といくか」

　頃合いを見て、魔王さんは立ち上がり、エプロンを身につける。

「えっ、あの……歓迎会と言っても、食料はないのでは……？」

「先程仕留めた魔竜の肉があるではないか。竜のステーキはうまいぞ。ユウナ、キッチンを借りる」

　続いてそう言い、魔王さんはキッチンへと向かっていく。

　その入口からは、巨大な竜の尾が覗いていた。

「……あれ、食べられるの？」

「どうなんでしょうか」

　不安げな顔でわたしを見つめてくるステラに言葉を返し、勇者さんを見る。

「私もあれだけ巨大なものは食べたことがないので……小型の竜は、トカゲのような味がして美味でしたが」

「そうなんだ。ならおいしいかも」

　ステラにはわかったようだけど、わたしはトカゲなんて食べたことがない。

　二人が『おいしい』と言っているのだし、わたしも信じて待つことにしよう。

「さあ、できたぞ。たんと食べてくれ」

　ややあって、大きな器に盛られたドラゴンのステーキが運ばれてきた。

　巨大な竜の尾をそのまま輪切りにしたような見た目で、わたしとステラは目を見開く。

「こ、これはなかなかの迫力だな」

　若干引きながら、勇者さんが言い……ゴン吉さんは物珍しそうに鼻をひくつかせていた。

「もちろん、ゴン吉さんの分もあるぞ」

　言いながら、魔王さんはお肉の切れ端をゴン吉さんへ差し出す。

　あの魔竜もまさか、猫に食べられるとは思ってもいなかっただろうなぁ。

「私も味見をしてみたが、柔らかくてうまいぞ。そうだ、醤油が合うかもしれん」

「ショーユ？」

　続く魔王さんの言葉に、ステラは首をかしげた。

「わたしの元いた世界の調味料で……あ、このあたりの話はあとでゆっくりしましょう。せっかくの料理が冷めてしまいます」

　わたしはそう言ったあと、手を合わせて食事の挨拶をする。

　最初は不思議そうな顔をしていたステラも、魔王さんと勇者さんが同じようにするのを見て、見よう見まねで手を合わせてくれた。

　……こうして、わたしたちのシェアハウスに、新しい家族が増えたのだった。