双魂の契り、風は桂に宿る

第十一章「幼子に宿る暴食の珠」（後半）

　――光が爆ぜた。

　風と樹の陣は一瞬にして掻き乱され、術式は崩壊寸前。

　蒼翔の膝が落ち、額には冷や汗。柚葉も肩で息をしながら、膝を地に着いた。

「だめだ……霊力が持たない……！」

「このままじゃ、珠の力に術が喰われます……！」

　結界がきしみ、皇子の身体が苦悶に捩れる。

　珠は暴食の気配を濃くして、親王の胸元に黒い瘤のように張りついていた。

「封じる力が足りない……！」

　蒼翔の叫びに、里沙が駆け寄る。

「蒼翔、柚葉！　霊力の流れが偏ってるの！　双魂陣の“対等の環”がずれてる！　今の状態じゃ、蒼翔の霊が片方だけ過負荷になってる！」

「どうすればいいんですか！？」

「簡単よ、“主導”を変えればいい。今までは蒼翔が主導してた。けど――」

「今、主導を“私”に？」

　柚葉の目が大きく見開かれる。

「蒼翔さん、任せてくれますか……？」

「……お前なら、やれる。今は、俺よりずっと冷静で、強いから」

　そう言って蒼翔は、式神の氣の流れを反転させた。

　陣の中心、親王の真上に浮かぶ“暴食の珠”が、抵抗するように脈打つ。

「〈桂狐〉――指揮、私が取る」

　柚葉の声が、静かに陣に響いた。

「風は私が導く。あなたはただ、私に霊を重ねて」

「――了解。全部、預ける」

　蒼翔が札を伏せ、支援の陣を下層に展開。

　その上に、柚葉の術式が重なり、風と樹の氣が再び融合する。

「双魂陣・主導交代……再展開」

　柚葉の指先が、珠の輪郭を描く。

「暴食の本質は、“飽き足りぬ心”。それは、欠けた愛に飢えた魂。けれど……飢えは、優しさで満たせる」

　桂狐の尾が、ゆるやかに揺れて親王を包み込む。

　狐の光が珠の周囲を包み、風がそれを静かに締め上げる。

「珠を包囲、反転、再霊結――！」

　陣が発光し、珠が悲鳴のような波動を放つ。

　そして。

　ぽん――

　乾いた音とともに、珠は親王の胸元から外れ、ふわりと宙に浮かんだ。

　蒼翔が即座に補助札を投げつける。

「封呪――《風牢・環封》！」

　珠が蒼い鎖に包まれ、静かに地に落ちた。

　皇子は、眠るように深く息を吐き――

　身体の膨張が、すう……と引いていった。

　後庭の外。

　夜の風が冷たく吹き抜け、蒼翔と柚葉は並んで腰を下ろしていた。

「助かった……」

「ええ……間に合いましたね」

　二人の間には、安堵と、そして静かな達成感があった。

「……なあ、今日の指揮、お前が取って正解だった。あれは俺には無理だった」

「でも……あなたが霊を繋いでくれたから、私は動けました。どちらが欠けても、救えなかったと思います」

「……ありがとな、柚葉」

「こちらこそ。蒼翔さん」

　ほんの少しだけ、二人の指先が触れた。

　それはまだ“恋”と呼ぶには遠くて、

　けれど“絆”という言葉には、十分に重たかった。

　夜が深まり、月が高く昇る。

　その下で、蒼翔と柚葉――契約夫婦の二人は、

　確かに今、“運命”を分け合っていた。