悪役貴族の計画大誤算！ 推しヒロインを庇って散るはずが、ラブコメルートに入ったんだが

第20話 特訓の日々と、揺れる心（プロポーズの言葉を探して）

「クリストファー王子撃退・夜会で愛の劇場大作戦（仮）」の決行まで、あと数日。

　バーンシュタイン邸はにわかに活気づいていた。

　正確には俺とフィーリア、そしておせっかいな応援団たちとその協力者（主にうちの執事とメイド長）の間で秘密裏に、しかし猛烈な勢いで準備が進められていたのだ。

　まず最大の難関は、ガウェインが提案した「情熱的なダンス」である。

　俺は悪役貴族としての嗜みとして、一通りの宮廷舞踊を叩き込まれてはいる。だが、「情熱的」となると話は別だ。そもそも俺のキャラじゃない。

「アルフレッド、お前の踊りは硬すぎる！　もっとこう、フィーリアを熱い眼差しで見つめて、腰をぐっと引き寄せてだな！」

　指導役を買って出た（というより無理やり押し付けられた）ガウェインが、暑苦しい実演を交えながら熱弁する。

　その隣ではなぜかエドワード王子が優雅に手本を示し、「アルフレッド、ステップは正確だが、感情が乗っていない。フィーリア嬢への愛をその身体で表現するのだ（まぁ、君のぎこちない姿を見るのも一興だが）」などと上から目線でアドバイスしてくる。

　お前ら、どっちが本物の王子だか分からんぞ。

　フィーリアはフィーリアで、俺とのダンス練習に毎回顔を赤くしながらも、必死についてきてくれている。しかし、やはり慣れないステップに戸惑っているようだった。

「ア、アルフレッド様……ごめんなさい、私、ダンスはあまり得意じゃなくて……ご迷惑をおかけしたら、どうしよう……」

　不安そうに俯く彼女を見て、俺の胸がちくりと痛んだ。以前の俺なら、ここで照れ隠しに「足手まといになるな」とでも言っていたかもしれない。だが、今は違う。このか弱い（そして何より愛おしい）恋人を、不安にさせたままにしておけるわけがなかった。

「馬鹿を言うな。お前が迷惑なわけないだろう」

　俺は、おずおずと差し出された彼女の小さな手を、優しく握りしめた。

「これは俺たちのダンスの練習だ。お前以外の相手と踊るつもりもない。だからいくら失敗したって構わん」

　少しだけ身体を引き寄せ、震える腰をしっかりと支える。驚いて顔を上げたフィーリアの耳元で、できるだけ穏やかな声で続けた。

「いいか、フィーリア。難しいことは考えるな。俺だけを見ていろ。お前がよろめいたら必ず支える。だから俺を信じて、音楽に身を任せてみろ」

　我ながらとんでもなく甘いセリフだ。顔から火が出そうだったが、フィーリアを安心させるためにはこれくらい言わねばなるまい。

　俺の言葉にフィーリアは一瞬きょとんとした後、顔を赤く染め上げた。しかしその瞳からは不安の色が消え、絶対的な信頼と、とろけるように甘い喜びに満ちていた。

「……はいっ！　アルフレッド様！」

　フィーリアが力強く頷く。その健気な姿に腹の底から覚悟が決まった。

（そうだ。この笑顔を守るためなら、どんな気恥ずかしいダンスだって、世界一情熱的に踊りきってやる）

　次に、アイザックが提案した「魔法芸術コンテスト（出来レース）」のための、フィーリアの魔法のデモンストレーションの練習。

「フィーリア嬢、君の魔法のテーマは『逆境を乗り越える愛の輝き』だ。クリストファー王子の前で、アルフレッド君への想いを力強く表現するんだ。具体的には制御不能になったシャンデリアを、愛の力で修復し、さらに美しい光で会場を包み込む……というのはどうかな？」

　アイザックはサラリととんでもない演出案を出す。そして、その「制御不能になるシャンデリア」の仕掛けは、完璧に準備してくれるらしい。お前、本当にただの学園生か？

　フィーリアは「私にそんな大役が……でも、アルフレッド様のためなら！」と、健気に練習に励んでいる。

　フィーリアの魔力は、確かに俺が関わるとなぜか飛躍的に向上するようで、練習では目を見張るような美しい光の魔法を披露していた。

　その姿はまるで本物の魔法少女……いや、女神のようだ。俺の推し、最強すぎる。

　そして俺にとって最大の課題はエドワードが押し付けてきた「公開プロポーズ」である。

　夜会の大観衆の前でフィーリアに愛を告げ、指輪を贈る。考えただけで胃が痛くなる。

「アルフレッド、プロポーズの言葉は考えたのか？　感動的でロマンチックで、そしてクリストファー王子の心をへし折るような、最高の言葉を期待しているぞ（失敗したら、後でたっぷり弄ってやるからな）」

　エドワードはニヤニヤしながらプレッシャーをかけてくる。

（プロポーズの言葉。それなんだよな……）

　俺は夜ごと自室で頭を悩ませた。

『フィーリア、君は俺の太陽だ』…クサすぎる。

『俺と結婚してくれ。命令だ』これは元のアルフレッドだ。

『好きだ。俺のそばにいてほしい』。シンプルすぎるか？

　悩めば悩むほど、何が正解なのか分からなくなる。

　そんな俺の様子を察してか、フィーリアが夜食（今日は成功率の高いハーブティーと普通のクッキーだった、ありがとう）を持って部屋を訪ねてくれた。

「アルフレッド様、なんだかお疲れのようですね。あまり無理なさらないでくださいね」

　優しい言葉が、ささくれ立った俺の心に染みいる。

「いや、大したことじゃない。ただ少し考え事をな」

「考え事、ですか？　もし私でお役に立てることがあれば、何でも言ってくださいね」

　フィーリアは、心配そうに俺の顔を覗き込む。

　その時ふと、フィーリアの胸元で控えめに輝く月のペンダントが目に入った。俺が贈ったささやかなプレゼント。

　それを見て俺の心に一つの言葉が浮かんだ。

　派手な言葉じゃなくてもいい。格好つけた言葉じゃなくてもいい。

　ただ、俺の今の素直な気持ちを伝えれば……。

「フィーリア」

　俺は名前を呼んだ。

「もし俺がお前に、とんでもなく恥ずかしいことを言ったり、したりしても……引かないでくれるか？」

「え？　はい！　もちろんです！　アルフレッド様のすることなら私、何でも受け止めます！」

　フィーリアはきょとんとしながらも、力強く頷いてくれた。その笑顔に俺の心は少しだけ軽くなった気がした。

　夜会まで、あと二日。

　俺の心は、まだ揺れ動いている。

　本当にこれでいいのか。俺のような悪役がヒロインにプロポーズなんてしてもいいのか。

　クリストファー王子の真の目的は、本当にフィーリアへの執着だけなのか？　アイザックは最近、「エルミート王国の最近の軍備増強と、古代遺物の探索に関する不穏な噂がある」などと呟いていたが……。

　様々な不安が渦巻く中で、それでも俺はフィーリアの笑顔を守りたいという気持ちだけは、揺らがないのを感じていた。

　それが悪役貴族アルフレッド・フォン・バーンシュタインが見つけた、唯一の「正義」なのかもしれない。