月の夜に咲く、愛の花

0.雪夜に消えた、白い花

『………あっ！』

サク、サク、と雪を踏み締めながら、誰かが駆けてくる。

白く綺麗な絨毯に残された雪解けの足跡が、遥か向こうから、こちらへと近づいてきて、そして……

『お待たせ、ティア！』

……サクリと、私の目の前で止まった。

…私は、目線を上げる。

すると目の前に、青く澄んだ瞳があった。

『───ノエル。』

…そう、ノエル。

それが、彼の名前だった。

『ん、どうしたの、ティア？』

彼はぱちりと大きな目を瞬き、少し長めの銀髪を揺らして、こてんと首をかしげる。

無造作に巻かれたマフラーからのぞく、透き通る雪ような儚さをはらんだ頬は、寒さのせいか、少し赤らんでいた。

…まだ幼い少年としては、整った顔立ちなのだろう。

でも………

『…えっ？ティ、ティア！？』

私がその頬に手を伸ばすと、彼は途端に真っ赤になって慌て始める。

『ま、まって！きっ……き…き……きす、は……まだ…』

『はぁ……ほら、泥。』

『…はや、…あ。…そっか…泥か……。』

………彼の頬には、乾いた泥がこびりついていた。

『むぅ……ありがと。』

口を尖らせながらもしっかりお礼を言うのが、とても彼らしくて…愛おしい。

…私みたいな、“嫌われ者”にもこうやって一緒にいてくれるのなんて、彼一人しかいないのかもしれない。

……ううん。きっと、そうだ。

…でも。

そんな彼を、私は───

『───ノエル、ごめんなさい。』

『…え、っ？………ぁ…』

───吸血した。

……ポタ、ポタ、と雪を赤く染めながら、彼は私から離れていく。

その首筋に巻かれていたはずのマフラーは、私の手に握りしめられていた。

『ティ、ア……どう、して…？』

彼の大きく見開かれた目から、大粒の涙が溢れる。

『僕のことは……初めから、血を吸うつもりで…！』

『っ、そんなわけ───！』

───否定できなかった。

…できるわけもなかった。

だって、私は。

ティアフェルルナは。

人の血がないと生きられない、“ハーフヴァンパイア”だから。

『そっ、か……やっぱり、そう、なんだよね………』

『───っ…！』

違う。

そうじゃない。

そうじゃ、ない……

…そう言いたくても、言えない。

…動かない。

体が、口が、動いてくれない。

『ティアの……ティアの、うらぎりものっ…！』

そう言って、よたよたとしながら走り去るノエル。

『ぁ、っ……！』

行ってしまう。

彼が、いなくなってしまう。

それでも───

───『待って』なんて、言えなかった。

…声の代わりに、涙が溢れた。

『ぁ…、…落とし物───』

やっと声を出せるようになった時、彼はもう、そこにはいなかった。

そこにあったのは、私が握りしめたままだった彼のマフラーと、そして……

『…っ……！あ、ぁ……ぁっ…！』

……私の好きな、白く小さな花だった。

『ぅ、っ……！』

私はそれを拾い上げようと、めいっぱいに手を伸ばす。

それなのに───届かない。

それどころか、どんどん離れていく。

まるで雪に覆い隠されるように、消えていく。

『待って……！』

吹き荒ぶ吹雪が、彼の証を、消してゆく。

『まって───』

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「───まっ、て………ぁ。」

いつのまにか閉じていた目を開くと、そこには見慣れた天井があった。

「───夢…か。」

あの夜に流したはずの涙はもう、どこにもなかった。