湖光亭日和 〜異世界で、ゆっくり恋をはじめます〜

第十五章：年越しの願掛け（01）

　帰り道、神殿からの坂を下る頃には、雪はやんでいた。

　月が高く昇り、雪原をやさしく照らしていた。

　その光に包まれるようにして、村人たちはそれぞれの家へと戻っていった。

〈湖光亭〉の扉を開けると、外の寒さが嘘のように暖かかった。

　炉にはまだ火が残り、湯の入ったポットが保温布にくるまれていた。

　それを見て、想は思わず笑った。

「……陽さん、先回りしてたんですね？」

「ふふ。こういう日は、戻ってきた時に“あたたかい”って思えるものがあると、安心するでしょ？」

　テーブルには、干しリンゴとハーブを煮込んだ甘いお茶が用意されていた。

　想はマグカップを両手で包み込み、一口含んでため息をついた。

「……やっぱり、ここが落ち着きますね」

「私も。……今夜は、なんだか夢を見てるみたいだった。みんなの願い事が、雪の上に残ってるような気がして」

　ふたりの声だけが、しんとした夜に溶けていく。

　やがて、玄関の方から笑い声が聞こえてきた。

　康生と健太朗が、雪合戦の名残で服を濡らしながら戻ってきたのだ。

「おいおい、ずぶ濡れじゃないですか」

「だから言ったのに……！ 冬の戦は、終わった後の乾燥が本番なのに！」

　宏美が呆れつつタオルを投げ、チェルシーはストーブの前に“全員並ばせて”服を乾かす準備を整えている。

　まるで、家族のようだった。

　そして、その光景のなかに自分がいるという事実が、想にはたまらなく尊いものに思えた。

　夜も更けて、皆がそれぞれの部屋へ引き上げた後、居間には再び想と陽だけが残った。

　火の灯りだけが、部屋の中をやわらかく照らしている。

「……来年、どんな年になると思いますか？」

　想が尋ねると、陽は少しだけ考え込んだ。

「うーん。大きなことは分からないけど、“少しずつでも、笑っていられる年”ならいいな。誰かの手を取ったり、取ってもらったりして」

「そうですね。……できれば、俺も、陽さんの手を取れるような一年にしたいです」

　その言葉に、陽がふっと微笑んだ。

「それって、“一緒にいましょう”って意味に聞こえるけど」

「……はい。来年も、再来年も、できればずっと一緒にいたいです」

　月の光が窓辺に差し込み、ふたりの影を寄せた。

　その影が重なったとき、陽はそっと言った。

「じゃあ、来年の願いはもう決まったね。“想と、またここで年越しができますように”って」

　小さな願い。

　けれど、何よりも確かな祈りだった。

（→End）