彫像の死

第2話 先輩

「君たちが遅れてくるなんて、珍しいな」

　生徒会長の出海（いずみ）透（とおる）先輩が怪訝（けげん）そうに俊を見上げた。

　流行の髪型にした黒髪が、ふわっと揺れる。

　制服のボタンをきっちりしめているのに、どこかこなれた感じがする。

　印象が、固くないのだ。

「すみません」

　自分は真面目一辺倒だな、と思いながら、俊は深く頭を下げた。

「いいよ」

　にこりと笑った出海先輩は、辺りの明度を一度上げるくらい、明るかった。

　こうはなれない、と俊はいよいよ劣等感にさいなまれた。

「沢内副会長。昨日の会議で決めた校舎修繕の話については、校長先生に伝えておいたよ」

「ありがとうございます」

「まあ、大がかりな改修ではないから、受け入れやすいだろう。ただし、まだ返事はない」

　返事がないのに、出海会長の声は明るい。

　――この人には暗くなる、ということがないのかもしれない。

　反対に自分は、と思いかけて、俊はやめる。

　出海会長の出自には謎が多い。

　ほんとうは、はっきりしているのだろうが、本人も話さないし、おそらく、唯一会長に詳しいであろう会計の村瀬（むらせ）須久（すっく）先輩も明かさない。

　学内では、石油王の隠し子だの、有名な政治家の血筋だの、さまざまな噂が立っている。なかには、ある国の王の子孫だとかいう、めちゃくちゃな話まである。

「返事がないので、今日の会議でできることはないな。だから、座って。お菓子でも食べようか」

　出海先輩が手近な椅子に腰掛け、足を組んだ。

　俊はお菓子、という言葉にギョッとする。どう考えても校則違反だ。

「須久、昨日焼いていたクッキー、持ってこなかったのか」

　出海先輩は椅子の背に手を掛け、振り返る。

　黒板の前にいた村瀬会計が顔をしかめた。

「やめろ、透。校則違反だぞ」

「生徒会室の中だろ。どうせ、ぼくたち四人しか来ない部屋だし」

「たまに三年生の先輩が来るだろ」

「いいじゃないか。あんなおいしいクッキー、一枚あげたら賄賂として十分だ」

　こら、と言って、村瀬会計が苦笑する。

「あれは、おまえが甘いものを食べたいっていうから、シェフに言って食材をもらったんじゃないか」

「それにしても、オーブンを使いこなせる高校二年生なんてあんまりいないぞ。なあ、持ってきていないのか」

「校則違反だと言っているだろ」

　二人の光の会話を聞きながら、ふと、俊は晴を見遣る。

　自分たちの代は、こうはいくまい。じっとりと暗い生徒会長と会計になるだろう。

　闇とまでは行かなくても、灰色の曇天の会話をする自分たちを、後輩はどんな目で見るだろうか。

「ほら。沢内副会長も、葭森書記も戸惑っているじゃないか。いい加減にしとけ、透」

「はーい」

　悪戯っぽく言って、出海会長は俊たちに向き直る。

「まあ、クッキーは寮で御馳走するとして。今日はすることもないし、質問でもあれば、聞くよ」

　まるで、映画で見る大統領のような格好で指を組むと、上目遣（うわめづか）いにこちらを見た。

　俊は、気圧されたように出海会長の向かいに座る。俊の隣に、晴が腰掛けた。

「あの」

　森のことを聞きたかったが、言いづらかった。

　言葉が続けられず沈黙していると、出海会長は首を傾げた。

「どうした？　いつもの君らしく、はっきり言ったらどうだ」

　俊は晴と顔を見合わせた。

　晴が励ますように小さくうなずいた。俊もうなずき返し、出海会長に向き直ると、一気に言葉を投げかける。

「学園の森には何があるんですか」

　俊のとなりで、晴が小さくガッツポーズをするのが見えた。

「えっ」

　出海会長は鼻に輪ゴムでも当たったように体を引き、組んでいた指をほどいた。

「森って……あの森か」

　何か言いかけて、ちらりと村瀬会計を見遣る。村瀬会計が出海会長の横に立ち、肩に手を置いた。

「まさか、君たちは入ってみたのか？　場合によっては一発で退学だぞ」

　そう言う村瀬会計の表情は硬かった。出海会長は思案するようにうつむいて、口元を手で覆っている。

　俊はひるんで、上体を引いた。とたん、晴が背中をポンと叩く。勇気を得て、俊は続けた。

「でも、好奇心の強い生徒なら、立ち入ることもあると思うんです。会長なら、そういった生徒の噂（うわさ）を聞いているかと思って」

　会長が溜息をついた。

「いいだろう。ここだけの話にしておいてくれるね？」

「はい。もちろんです」

　俊が言うと、隣で晴も勢いよくうなずいた。

　二人を交互に眺め、最後に俊に視線を当てると、出海会長が告げた。

「じゃあ、言おう。ぼくたちは森に入ったことがある」

「は？」

　俊はまじまじと会長を眺めた。

　遅れて、晴が、「えっ」と言った。

「君らも、そうじゃないのか？」

　出海会長が珍しく不安そうな顔をする。

　違う、と答えようとした途端、晴が遮るように身を乗り出した。

「奇遇（きぐう）ですねえ。僕らもです」

　――嘘をつけ。

　立ち上がろうとして、制服のすそに引っかかりを覚えた。見ると、晴が左手でしっかりとつかんでいる。

「晴！」

「いいじゃないか、俊。こっちだって、ここだけの話にしていただけますよね、会長」

　晴が珍しく笑顔を向けると、会長もほっとしたような顔でうなずく。

「ぼくらは好奇心の強い年頃だからね。あそこに入りたがらない学年トップなんて、勉強が出来るだけの嫌味な奴だよ」

　――その嫌味な奴が俺なんだ。

　俊はよほどそう言いたかったが、羞恥心と自尊心が言葉を喉元から胃へと押し戻し、顔をうつむかせた。

「君らも見ただろうけど、あそこには彫像がある」

　晴が、彫像、とつぶやく。

「去年もあったんですか」

「もちろん。だって、古い彫像だっただろ。昔の生徒と、若い頃の校長と」

　晴が制服の袖を引いた。俊もようやく、顔を上げる。

　丸山の話では、内藤の像だったはずだ。

「ほかに、何かあったか？」

　怪訝（けげん）そうな出海会長の顔に、二人は同時に顔の前で手を振る。

「俊も僕も、同じですよ。それで、昔の生徒って、どうしてわかったんですか」

「どうしてって、制服を着てたじゃないか。昔の制服だったけど……学ランのボタンに校章があった」

「それはそうですけど、会長がそうおっしゃる以上、もっとはっきりした情報を得ているのかと思って。まさか、名前まではわからないですよね？」

　かわすように言うと、晴はさも真剣に答えを求めるかのように、机に肘を乗せた。

「わかるよ」

　――わかる？

　思わず、俊は背をそらした。

　晴も机から肘を浮かせて、立ち上がりかけている。

「何だよ」

　不審そうに、出海会長が目をすがめた。

　俊は、何も言えず、膝の上で両方の拳を握る。

「いえ、さすが会長だと思って。僕らではとても。ずいぶん調べたんですが」

　さらっと晴が言い返した。

　――いつ調べたんだ、いつ。

　第一、晴はこんなに嘘をつく人だっただろうか、と俊は不思議に思った。

　ふと、制服にわずかなさざめきを感じて袖を見る。

　俊の制服をつかんだ晴の手が、小さく震えていた。

「どうやって調べたんだ」

「卒業アルバムです。学校図書館の」

　晴はよどみなく嘘をつく。だが、内心は平気ではないのが、晴の指先の震えから伝わってきていた。

　俊は黙って、晴の言うに任せることにした。

「簡単には無理だろうな。そもそも、卒業アルバムではわからない」

「どうしてですか」

「あの像のモデルは学園を卒業していないからだ」

　出海会長が真剣な顔で言い、しい、というように人差し指を唇に当てた。