第二話：密行寺にて、火の行を問う
「……マジで、こんなとこあったんだ……」
ケンジはスマホの地図アプリを見ながら、小さな石段の前で足を止めた。
駅から歩いて二十分。住宅街を抜けた先、ひっそりと佇むその寺は、
古地図にも名前が載るほどの歴史ある寺だという。
本堂の屋根は苔むし、山門の木には風雨に削られた痕が刻まれている。だが、どこか温もりがあった。
境内を歩くと、ほのかに焚香の匂いが鼻をかすめた。
境内の隅には竹で編んだ風鈴が吊るされ、風に揺れてかすかな音を奏でている。
「……案外、落ち着くな」
受付らしき場所には、年配の女性が座っていた。
ケンジが紙片を見せると、彼女はにこやかに頷き、案内してくれた。
「今日の法話会は、本堂の奥にて。ただし、ご本尊前では静かにしてね。
「は、はい」
（阿闍梨様？ 住職とかじゃないんだ）
促されるまま、畳敷きの部屋に通された。すでに何人かの参加者が、正座やあぐらで静かに座っている。
ケンジも一番後ろに腰を下ろし、深呼吸した。なんとなく、空気が違う。
（場違いかもな、俺）
そんなふうに思ったとき——
すっと、障子が開いた。
そこに現れたのは、一人の僧。
年齢は、ケンジより少し上か、同じくらいにも見える。
薄茶の袈裟に、黒い衣。丸めた頭。眼差しは鋭いが、どこか微笑を含んだような穏やかさをたたえていた。
「本日は、ようこそ密行寺へ」
低く、落ち着いた声。その声だけで、部屋の空気が変わる。
「私は……浦見真観（うらみ・しんかん）と申します。僧として、ここで法話の場を預かっています」
（……真観？）
その名を聞いた瞬間、ケンジの中に、あの夢の映像がよみがえった。
——月明かり。白砂の庭園。
——「汝の火は、いずれ“道”をも燃やし尽くす」
（同じ……まさか、マジであの時の……！？）
呼吸が浅くなるのを感じながら、ケンジは身を固くした。
だが真観は、彼の存在に気づいているようでいないような、ふしぎな間合いで話し始めた。
「“道”とは、誰かから与えられるものではなく、自らの足で歩むものです。
けれど現代には、“自分の火”で周囲を燃やし、結果、己を見失ってしまう人があまりに多い……」
（……火……？）
「“欲”は、決して悪ではない。ですが、それが“我”を支配したとき、人は道を踏み外します」
真観は、ケンジを見た。
明らかに、その言葉は彼に向けられていた。
「たとえば、ゲームの中であれ、現実であれ、“力”を手に入れるとき……それが他者への攻撃になっていないか、考えたことはありますか？」
（……！）
胸が、ずしんと痛んだ。
ケンジは思い出していた。
かつて、課金アイテムで無双していた頃のことを。
無課金の友人たちを嘲笑い、バランスブレイカーのような火力で敵を焼き払っていた、あの快感。
それが、誰かの尊厳を踏みにじっていたのかもしれないなんて、考えたこともなかった。
「火力は、己を示す剣にもなる。だが、無明の焔（ほのお）は、己を焼く業火となる」
——無明。悟りに至らぬ、心の闇。
「だからこそ、我らは“火の行”を選ぶのです。
己の欲と向き合う火の行は、決して楽ではありません。しかし、その火は、他者をも照らす灯火となるかもしれない」
真観の声が、凪のように会場を包む。
その瞬間だった。
ケンジの中に、何かが崩れた。
たしかに、ゲームの火力は“俺の誇り”だった。
でも——本当は誰よりも、虚しかった。
誰かに「強いね」と言われたくて。
見下されたくなくて。
でも結局、誰もいなくなった。
（……俺……何してたんだろ）
法話が終わったあと、ケンジは無言で真観の元へ近づいた。
「……今日の話、すごかったっす」
「ああ。君に、届いたのなら嬉しい」
「……聞いてもいいっすか。“火の行”って、どうすれば始められるんすか？」
真観は、ほんの少しだけ微笑んで、言った。
「まずは、己の炎が何を求めているのかを知ること。それが、第一歩です」
そしてその日、ケンジは密行寺でひとつの“御守り”を受け取った。
赤と白の縞模様の袋に、古い梵字が刻まれた護符が納められていた。
それが、彼と真観との「第二の出会い」の始まりだった。
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