断罪イベントで王子に婚約破棄された悪役令嬢（推し）を、モブ護衛騎士の俺が全力で幸せにする！…と意気込んでいたら、何故か彼女に溺愛されてるんだが！？

第10話

連行される途中、俺は必死に頭を回転させていた。どうすれば、この状況を打開できる？ どうすれば、イザベラ様を救える？

フレイア姫の目的は、おそらくイザベラ様の失脚だろう。そして、その罪を俺に着せることで、一石二鳥を狙ったのかもしれない。だが、なぜそこまでする必要がある？ 彼女は、ゲームのヒロインのはずだ。こんな悪辣な手段を使うキャラクターではなかったはずなのに……。

（何かがおかしい……。ゲームのシナリオと、何かが決定的に違ってきている……）

俺は、強い違和感を覚えていた。この世界は、俺が知っている『クリラビ』の世界とは、少しずつズレが生じているのかもしれない。

連れてこられたのは、王宮の地下にある牢獄だった。薄暗く、湿った空気の漂う、陰鬱な場所だ。俺は、乱暴に独房の中へと突き飛ばされた。

「ここで大人しくしていろ。すぐに、尋問が始まるだろうからな」

衛兵はそう言い残し、鉄格子の扉を閉め、鍵をかけた。

俺は、独房の冷たい床に座り込み、頭を抱えた。一体どうすればいいんだ……。このままでは、俺はイザベラ様殺害未遂の犯人にされてしまう。それだけは、絶対に避けなければならない。

（そうだ……アルフレッド王子だ！）

俺は、ふと先程のアルフレッド王子との会話を思い出した。彼は、俺の忠誠心を試すようなことを言っていた。もしかしたら、彼なら俺の無実を信じてくれるかもしれない。いや、信じてもらうしかない。

だが、どうやって彼に連絡を取る？ この独房からは、一歩も出られない。

俺が途方に暮れていると、不意に、独房の鉄格子の向こうに人影が現れた。

「……レオン・バーンズだな？」

その声は、低く、そしてどこか聞き覚えのある声だった。俺が顔を上げると、そこに立っていたのは……。

「アンナ……！？」

なんと、そこに立っていたのは、騎士団の同僚であるアンナだった。彼女は、衛兵の制服を身にまとっている。

「どうして、お前がここに……？ しかも、その格好……」

俺は、驚きと混乱で言葉が出ない。

「話は後だ。今すぐ、ここからお前を出す」

アンナは、そう言って懐から鍵束を取り出し、手際よく独房の錠を開け始めた。

「お前、正気か！？ そんなことをしたら、お前まで……！」

「うるさい！ イザベラ様が、お前を信じろって言ってたんだよ！」

アンナの言葉に、俺はハッとした。イザベラ様が……俺を……？

「イザベラ様は、無事なのか！？」

「ああ、命に別状はない。傷も、見た目ほど深くはなかったそうだ。今は、医務室で手当てを受けている」

その言葉に、俺は心の底から安堵した。よかった……。イザベラ様が無事なら、まだ希望はある。

「だが、フレイア姫のやつ、お前を完全に犯人に仕立て上げるつもりだ。証拠も、証言も、全てお前に不利なように捏造されている」

アンナは、苦々しげにそう言った。

「だから、ここにいたらおしまいだ。今すぐ逃げて、お前の無実を証明する証拠を見つけるんだよ！」

「しかし……俺が逃げたら、余計に疑われるだけじゃ……」

「馬鹿野郎！ 捕まって処刑されるよりマシだろうが！」

アンナは、そう言って俺の腕を掴み、独房から強引に引きずり出した。

「いいか、レオン。これは、お前だけの問題じゃない。イザベラ様の名誉もかかってるんだ。あの方を、あんな卑怯な奴らの好きにさせていいのか！？」

アンナの言葉が、俺の胸に突き刺さる。そうだ……。俺は、イザベラ様のために戦わなければならない。彼女の笑顔を、もう一度取り戻すために。

「……分かった。逃げるよ、アンナ。そして、必ず俺の無実を証明し、フレイア姫の悪事を暴いてみせる」

俺は、強い決意を目に込めてそう言った。

「よし、その意気だ！ 地下通路の秘密の出口まで案内する。そこから先は、お前一人で何とかしろ」

アンナは、そう言って俺の手を引いて走り出した。俺たちは、薄暗い地下通路を、息を切らしながら駆け抜ける。途中、何度か衛兵に見つかりそうになったが、アンナの機転と、俺の咄嗟の判断で何とか切り抜けることができた。

やがて、俺たちは古びた木の扉の前にたどり着いた。

「ここだ。この扉の先は、王宮の外に繋がっている。ただし、あまり人気のない森の中だから、気をつけるんだぞ」

アンナは、そう言って扉の閂を外した。

「アンナ……。本当に、ありがとう。このご恩は、一生忘れない」

俺は、心からの感謝を彼女に伝えた。

「いいってことよ。イザベラ様を頼んだぞ、レオン」

アンナは、そう言って俺の肩をポンと叩いた。その瞳には、俺に対する絶対的な信頼が宿っている。

「ああ、任せろ」

俺は、力強く頷き、扉を開けて外へと飛び出した。ひんやりとした夜の空気が、火照った体を包み込む。振り返ると、アンナが心配そうにこちらを見ているのが見えた。俺は、彼女に一度だけ頷き、そして森の中へと駆け出した。

ここからが、本当の戦いだ。俺は、必ず無実を証明し、イザベラ様を救い出す。そして、あのフレイア姫の化けの皮を剥がしてやる。そう固く誓いながら、俺は暗い森の中を、ただひたすらに走り続けた。月明かりだけが、俺の進むべき道を、ぼんやりと照らし出していた。

俺は、どれくらいの間、森の中を走り続けていただろうか。息は切れ、足は棒のようになっている。しかし、立ち止まるわけにはいかない。追っ手が、いつどこから現れるか分からないのだ。

（まずは、安全な場所を確保しないと……）

王都の近くにいては、すぐに捕まってしまうだろう。少し離れた村か町まで行って、そこで身を隠しながら情報を集める必要がある。

幸い、俺は騎士団にいた頃、このあたりの地理を叩き込まれていた。この森を抜ければ、小さな街道に出るはずだ。そこから数時間も歩けば、小さな宿場町がある。そこを最初の拠点にしよう。

夜が明け始め、空が白み始めた頃、俺はようやく森を抜け、街道に出ることができた。周囲には人影もなく、静まり返っている。

（よし、今のうちに少しでも距離を稼いでおこう）

俺は、再び走り出した。目指すは、宿場町だ。

しかし、俺の体力は、すでに限界に近づいていた。昨夜から何も食べていないし、まともに睡眠も取れていない。このままでは、町にたどり着く前に倒れてしまうかもしれない。

そんな時、ふと、道の脇に小さな小屋があるのが目に入った。古びた狩猟小屋のようだが、雨風は凌げそうだ。

（少しだけ……少しだけ休ませてもらおう……）

俺は、小屋の扉をそっと開け、中へと入った。そこは、埃っぽく、かび臭い匂いがしたが、外よりはずっとマシだった。俺は、壁に寄りかかり、そのままズルズルと床に座り込んだ。

途端に、強烈な睡魔が襲ってきた。駄目だ、ここで寝てしまったら……。しかし、俺の意識は、急速に遠のいていく。

（イザベラ様……。必ず……助けに……）

それが、俺の最後に考えたことだった。

どれくらいの時間が経ったのだろうか。ふと、誰かの話し声で俺は目を覚ました。

「おい、本当にこんなところに誰かいるのか？」

「ああ、確かだ。昨夜、このあたりで怪しい人影を見たっていう情報があったんだ」

まずい！ 追っ手か！？

俺は慌てて身を起こし、小屋の中を見回す。逃げられそうな場所は……ない。扉は一つだけ。窓もない。完全に袋のネズミだ。

ガチャリ、と小屋の扉が開く音がした。俺は、とっさに身構える。こうなったら、力づくで突破するしかない。

しかし、小屋に入ってきたのは、意外な人物だった。

「……お前は……」

そこに立っていたのは、先日、王立魔法学園の視察で案内役を務めていた、魔術史担当のクラーク教員だった。彼が、なぜこんなところに？ しかも、その手には、一振りの剣が握られている。

「やはり、ここにいたか、レオン・バーンズ」

クラーク教員は、静かな口調でそう言った。その目には、敵意とも好意ともつかない、複雑な色が浮かんでいる。

「あなたは……どうして、俺がここにいると……？」

俺は、警戒しながら尋ねる。彼は、俺の味方なのか、それとも敵なのか。

「少し、気になることがあってね。君が、あのような事件の犯人だとは、どうしても思えなかったのだよ」

クラーク教員は、そう言ってゆっくりと小屋の中に入ってきた。

「だから、独自に調べてみた。そうしたら、色々と面白いことが分かってね」

「面白いこと……？」

「ああ。例えば……フレイア姫が、君を陥れるために用意周到な準備をしていたこと。そして、その背後には、さらに大きな陰謀が隠されているかもしれないということだ」

クラーク教員の言葉に、俺は息を呑んだ。彼もまた、フレイア姫の企みに気づいていたというのか。

「あなたは……俺の味方、なんですか……？」

俺が尋ねると、クラーク教員はふっと微笑んだ。

「味方、というわけではないかもしれない。だが、少なくとも、君の敵ではないつもりだよ」

そう言うと、彼は俺に向かって手を差し伸べてきた。

「さあ、行こう、レオン・バーンズ。君の無実を証明するために。そして、イザベラ様を救い出すために」

その言葉は、力強く、そして頼もしい響きを持っていた。俺は、一瞬ためらったが、すぐに彼のその手を取った。今は、信じられる仲間が一人でも多く必要なのだから。

「ありがとうございます、クラーク教員。あなたのような方がいてくれて、心強いです」

「礼には及ばないよ。私も、真実を明らかにしたいだけだ。それに……イザベラ様には、個人的な恩もあるからね」

クラーク教員は、そう言って意味深に微笑んだ。彼とイザベラ様の間に、何か過去があったのだろうか。気になるが、今はそれを聞いている場合ではない。

「まずは、ここから離れよう。追っ手は、もうすぐそこまで来ているかもしれない」

クラーク教員に促され、俺たちは小屋を後にした。彼には、何か考えがあるようだ。俺は、黙って彼についていくことにした。

「これから、どこへ向かうのですか？」

俺が尋ねると、クラーク教員はにやりと笑った。

「もちろん、反撃の準備をするために、安全なアジトへだよ」