原作の踏み台になった追放悪役令息、戦闘に目覚めて世界の理を壊すまで

第九十三話：武器なしの“技”

――昼過ぎ。太陽が石畳を照らしていた。

広場では露店が並び、商人の声と子供たちの笑い声が入り混じっている。街は活気に満ち、旅人や冒険者が行き交う。

その中を、俺は人波を抜けるように歩き出した。宿に戻って休むこともできる。だが、足は自然に街外れを目指していた。

（依頼の報告は済んだ。成果も十分に残せた。……ならば、次にすべきことは決まっている）

戦闘で培った感覚を磨き、さらに積み重ねること。それこそが俺にとって最も重要だ。

やがて喧騒は遠ざかり、土の匂いが濃くなる。街外れの草地に立つと、背後には石壁が影を落とし、前方には緩やかな丘陵と岩場が広がっていた。風に草が揺れ、鳥がさえずる声が響く。

昨日までいた火山帯とは正反対の静かな環境。だが、だからこそ鍛錬にはうってつけだった。

（環境は戦場そのものだ。整った道など存在しない。不安定な地形、突発的な動き――そうしたものを読み、身体を動かす力が必要だ）

剣を抜かず、俺は岩場に足を踏み入れる。わざと足場の悪い斜面を選び、跳び、転び、転身する。

あえて重心を崩しそのたびに、膝や腕で受け身を取る。

（剣を握れば、いつもの感覚に頼ってしまう。だが、それで“技”を肉体に通す練習にならない）

そう考えてこそ、今日の鍛錬は剣を用いないものにする。

スキルなどから得られる“技”は本来、武器を媒介にしか発動しない。

仕組みで言うと、武器の斬撃・打撃などの物理攻撃モーションに付随する形で“技”が発動する。だが、技の原理自体は“肉体”にも適用できるはずだ。

（媒介は自分の身体にする。拳や足を通じて技を操れるようになれば、武器を失った状況でも力を発揮できるはずだ）

それに、武器に頼らないことで力の流れがより鮮明に見える。刃の重さや金属の反発がない分、純粋に“力そのもの”を感じ取れる。

制御の荒さを潰すには、むしろ素手の方が効率的だ。

……この程度の摩耗なら問題ない。骨が砕けるわけじゃない。無謀ではなく、あくまで“効率”を求めた手段。

結晶を装備しているため、“攻撃力-80%”はかかったまま。だが、むしろその負荷こそが狙いだ。

拳を突き出す。石に当たり、鈍い衝撃が返る。

今度は回し蹴りを放つ。草を割り、土を削る。動作は荒い。

だが、剣に頼らずに打撃を繰り出すと、別の感覚が立ち上がってくるのを覚えた。

（剣で届かぬ距離、手足で補う。あるいは、連撃の合間に差し込む一手……そこに拡張の余地がある）

武器を用いずに戦うと考えれば、真っ先に思いつくのは“体術”スキル。その名からもイメージしやすく、素手での戦いに補正がかかるスキルだ。

そして、その発現条件はシンプル――“素手で攻撃する際にクリティカルを出すこと”だ。

クリティカルを出せばいいというシンプルながらも、なかなか苦労した覚えがある。

何せゲームでは、素でのクリティカル発生率は“0.005%”……二万分の一でしか出ないという鬼畜に近い確率だ。

(クリティカル率を底上げする装備や“幸運”スキルを揃えて初めて、1%の域に入るぐらいに低い)

クリティカル率上昇の装備+クリティカル率上昇の“幸運”スキル+“連撃”スキルによるヒット回数かさ増し。

このようなセットで、クリティカルを出すのが一般的な体術スキルの取得方法だった。

……さらに動きを速める。疾走スキルで加速し、岩の影から影へと滑り込み、反転して拳を打ち込む。

剣を用いる際に使う筋肉とは別の部位を使っている感覚。

息を整え、何度も繰り返す。

足場の悪さが全身を揺らし、予測できないバランスの崩れをもたらす。だが、倒れる直前で軸を立て直し、踏み込みに変える。

その一瞬に、攻撃と防御、攻めと受けの境界が入り混じる感覚があった。

（こういうことか。理屈の上では“非効率”。だが、戦場では往々にして、効率など関係ない。立て直しの瞬間、そこにこそ隙が生まれる。ならば――）

全身の流れが一つに繋がったような感覚。剣を振るう時とは異なる、荒々しくも実戦的な力の奔流があった。

まだ確かな手応えではない。だが、研ぎ澄ませば必ず掴めると直感する。

額に微かな汗を滲ませながら、俺は拳を握り直した。

（剣だけが戦いじゃない。だが剣を主軸に据えるからこそ、別の手段も生きる。そこを掘り下げる価値は十分にある）

結晶が赤く明滅した。まるでその意志を肯定するかのように。

拳を握る。骨が軋むほどではない。だが、皮膚が熱を帯び、摩擦の感覚がじわりと浮かぶ。目の前には削れた岩肌。

拳を叩き込む。岩が鈍く震え、砂塵が散る。だが決定打にはならない。ただ皮膚が擦れ、赤くなるだけだ。

それでも構わない。むしろ“効かない”状況だからこそ、制御と積み重ねの意味がある。

（怪我をするために殴っているわけじゃない。限界を知るために殴っているんだ。無謀な負荷は意味がない。だが、計算された摩耗なら話は別だ）

ポーションの小瓶が腰に下がっている。だが、取り出す必要はない。いまは“痛み”の閾値を計る段階だ。

深く息を吐き、再び踏み込む。衝撃波の感覚を、刃ではなく拳に乗せる。狭い範囲へ、瞬間的に衝撃を押し込む――

（《衝撃波（ブレイクウェイブ）》！）

ドン、と乾いた音。岩肌が一瞬だけ震え、確かに衝撃波が飛び表面に蜘蛛の巣のようなひびが走った。拳に鈍痛が走る。骨まで響く痛みだ。だが、耐えられないほどではない。

（……武器を装備しなくても、“技”は発動できる。これを知れただけでも大きいな）

体術スキルに“技”は含まれない。体術は武器を装備しない“素手”でのみ作用するスキルであり、レベルが上がれば上がるほど確かに“素手”で戦う技術が向上していく。だが、それはあくまでも“体術”という一本の木でしかない。

だが、こうして今……“素手”でも《衝撃波（ブレイクウェイブ）》を発動できている。

範囲や威力は明らかに落ちているが、それでも発動できている。つまり、体術と烈撃のシナジーを自ら組めるということ。

それだけではない、他にも“技”を習得できるスキルと組み合わせれば？ その数は想像もできないぐらいに広がっているだろう。

頬が僅かに緩む。周囲に誰もいなければ、ただひたすらに拳を振り下ろすことができる。衝撃を繰り返し叩き込み、摩耗を積み重ね、そしてまた立ち上がる。

武器に頼らず、肉体そのものを媒介として扱う。ゲームでのシステムでは存在しなかった応用だ。だからこそ、今ここでしか掴めない。

拳の小さな痛みが波のように積もっていく。だが内心は冷静だ。

（傷を負っても、ポーションで戻せばいい。致命的な傷を負うわけじゃない。無謀ではなく、効率的に“限界”を探っている。それだけだ）

衝撃が岩を削り、音が周囲に反響する。負荷は確実に、技という奥を掘り下げている。

（俺は、ただ壊したいんじゃない。強さを掴みたいんだ。戦闘を、生きる証として極めるために――）

拳を振り下ろす。痛みが熱に変わり、熱が衝撃に転じる。その循環の先に、“新しい道”が見えるとそう考えたのだった。

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