原作の踏み台になった追放悪役令息、戦闘に目覚めて世界の理を壊すまで

第三話：模擬戦があるとか最高じゃん

――受付でそう申し出た俺に、受付嬢はきょとんとした顔を向けた。その後、慣れた口調で申し訳なさそうに告げる。

「初めての方は、まず“冒険者講習”を受けていただく必要があります。規定なので……」

「えぇ……講習ぅ？」

思わず声が漏れた。俺の目的は戦闘、戦闘、戦闘あるのみ。講習だなんて、退屈そうな響きだ。

だが次の瞬間、ある可能性に思い当たる。

（待てよ、講習ってことは……模擬戦的な何かがあるかもしれないな）

戦える可能性があると知った瞬間、俺は即答していた。

「じゃあ、受けます」

「はい。では、こちらの通路を進んで、講習室の方へお願いします――それと、本来は他の新人さんと合同でやるんですが、今回は担当が空いていたので個別でご案内させて頂きます」

◆

――案内された部屋には、図体のデカい男がひとりいた。腕は太く、肩幅も広く、無精髭に禿げた頭が印象的なその男は、俺の姿を見るなり目を細める。

「おいおい……坊ちゃん、貴族のお出ましか？」

「あ、元です」

「“元”……？ まあ、いいさ。あー……今日は座学と模擬戦、両方やってもらう。文句ねぇよな」

「倒せばいいんですね？」

「いや、“倒せ”とは言ってねえだろ……なんだお前、お盛んだな」

男は禿げた頭をぺしぺしと叩きながら、乾いた笑いをこぼした。

――講習はまず「座学」から始まった。

Fランクからスタートするランク制度、依頼の受け方、報酬の取り分、そして——依頼失敗時の責任。賠償金が発生するケース、迷惑をかけた際の対応などなど……意外にも細かく、厳格なルールが定められていた。

（……なんだか、分かるぞ？）

一つひとつの説明が、頭にスルスルと入ってくる。複雑な規定も、過去の判例も、全部つながるように理解できた。

（そうか。俺、“勉学：Lv.3”があるんだったか……）

侯爵家をいずれ継ぐ予定だったアルフォンス。それ相応の貴族教育を受けてきた記憶も含めて、思わぬ場面で活きるスキルだと分かった今、少しテンションが上がった。

（それにしても……意外と、ちゃんとしてるな）

ゲームの中では、“冒険者ギルド”も“冒険者”も、メインストーリーの背景として語られる程度の存在だった。設定も曖昧で、まあそういう組織があるらしい――くらいの扱いだったはずだ。

だが、実際こうして話を聞いてみると、ちゃんと制度があって、仕組みがあって、運営されている。単なるフレーバーではなく、一つの社会として成立している。

（やっぱり……この世界は、ゲームであって、ゲームじゃないんだろうな）

気がつけば、俺はまた少しこの世界にのめり込んでいた。

改めて”勉学：Lv.3”というスキルの効果を実感できている現状、戦闘と関係ないスキルでもこうしてスキルが作用するなら——

（戦闘スキルは、もっとすごいんじゃ……？）

今すぐにでも確認したくてたまらなくなる。だからこそ、俺は講習担当の男に告げた。

「そろそろ模擬戦しません？」

「……お前さ、座学終わったらちょっと休もうとか、そういう発想ねーの？」

「ありますよ？ 模擬戦後に」

「やっぱお前頭おかしいわ」

そう言いながらも、男——ギリウスは重い腰を上げた。

◆

模擬戦は、ギルド内の訓練場で行われる。天井は高く、足元は固くならされた土。周囲には武器の模造品が並んでいる。

「本気でやったら、まぁ……死ぬかもしれねぇからな。基本は寸止め、分かるか？」

「はい。じゃあ、俺が倒せそうになったら止めますね」

「お前のその上からの視線は何なんだよ……」

戦闘開始の合図とともに、俺は一歩、前へ出た。

初めての戦闘——いや、厳密には“この肉体での”初めての戦闘。しかし、その瞬間に悟った。

あまりにも、自然だった。

地面を蹴る足の角度、踏み込みの重心、風を裂く剣の軌道。まるで、何百回と経験してきたかのように身体が動く。

握るのは、講習用の模擬剣。それでも、木材の質、芯の詰まり具合、手のひらに伝わる微細な振動までが、まるで“道具”と一体になったように脳に流れ込んできた。

（これは――“剣術：Lv.1”の効果か……！？）

もしかしたら、スキルだけではなく“アルフォンス・クリシャール”自身の素質もあるかもしれない。腐っても、いずれ侯爵家を任されるはずだったんだ――それ相応の能力があってもおかしくはない。

目の前で構える、巨漢のギリウス。構えは素朴ながら隙がない。その右腕が動いた瞬間、俺の身体はすでに回避の動作に入っていた。

風が頬をかすめ、ギリウスの模擬剣が空を裂く。同時に俺は一歩踏み込み、反撃に転じる。

カウンター。——だが、あくまで講習。ギリウスの肩口、急所の一寸手前で、剣先をピタリと止めた。

「何だと……？」

ギリウスが一瞬動きを止めた。まるで、訓練用の人形が反応したかのように、無防備に立ち尽くしている。

（楽しい……体が、世界が、ぜんぶ鮮やかに見える！）

呼吸が深くなり、視界の端が鮮明になる。ギリウスの筋肉の収縮、足元の重心移動——“すべてが見える”。

それに――“斬れる”感覚がある。木でできた模擬剣なのに、だ。

刃ではなく、“刃の圧”を通す感覚といえばいいか……そんな言葉はないけれど。

これで“剣術：Lv.1”なら――Lv.2は？ Lv.3だったら？ それ以上だったら？そこには一体何が見えるんだろうか。

「——次っ！」

「ま、待て待て、一回落ち着け！」

ギリウスが手を上げる。だが、それに応える余裕がないぐらいに興奮していた。

「おい、模擬戦だぞ？ 本気出しすぎだ……！」

俺は答えない。ただ、剣を構える。もう、何かが始まってしまったのだ。

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