「だって、おぐしがあおいから。にんげんだなんておもわなかった」

　その勘違いのおかげでこうして頼られたんだから、髪を青く染めていてよかった。

　女性は人間が苦手らしい。私が人間だと知ると、再び被衣を頭からかぶり、警戒の目でこちらを見た。ぬかるみに放り出してしまったものなので髪が汚れるけど、そんなことも気にならないようだ。そんなに人間が怖いのに、うっかり境界線を越えちゃうなんてツイてない。

　「あちら側」と「こちら側」は同時に重なって存在している。一枚の紙のオモテとウラみたいに。だけどオモテ側を歩いていたはずの人が、不意にひっくり返ってウラ側にいることがある。境界線をまたぎ越してしまったときだ。

　異世界への入り口はいたるところに現れる。川。井戸。道の辻。日常的な場所ではただの扉、非日常的な場所では神社の鳥居なんかも。

　そういった場所は、普段はただの川、ただの井戸なのに、ふと気まぐれを起こして異世界へつながるのだ。でも……

「川を渡ったし鳥居もくぐったけど、私たちはまだこちら側にいるよね」

　川と神社。私の知る中では二大「境界線になりがち」ポイント。その二つが違うとなると、どこを探せばいいんだろう。

　女性が元の世界に戻るには、もう一度境界線を越えなければならないのに。

「せめて、今日どの道を通ったか知りたいんだけど――」

　話しかけようとしたときだ。くしゅん、仔猫がくしゃみをした。雨で体が冷えたのだろう。

「私、いいもの持ってるよ」

　思い出して鞄に手を差し入れる。取り出したのは使い捨てカイロ。この時期は雨が多くて肌寒いから、冬じゃないけど時々使うのだ。シャカシャカ振って、ハンカチにくるんだそれを杉の根元に差し出す。

「はい、どうぞ」

　あちら側とこちら側では、見えていても触れ合うことはできない。だけど形が曖昧なモノ――風や匂いや熱は共有できることが多い。今回も仔猫の表情を見るに、上手く温かさが伝わっているようだ。奇妙なハンカチ巻きの登場に女性は慌てたけど、自分で触って温かさを確かめると、無理やりカイロを取り上げることはやめてくれた。よかった。

　小雨だった雨は、だんだん激しくなってきていた。横風にあおられた雫が仔猫を濡らしている。カイロは少しの助けにしかならないだろう。

「かわいいこ、すこしだけそこでまっていてね」

　女性は仔猫をそっとなでると、立ち上がった。

　被衣で口元を隠して、首をかしげる――

「あおがみのおじょうさん、きてくださる？　いっしょに、みちをさがしてほしいの」

　信用したわけじゃないんだからね、っていうみたいに。