《変人奇人物語》

第2話 影の男

Ⅰ｜“影”を連れて歩く男

あの男を初めて見たのは、裏通りの喫茶店だった。

日も傾きかけた午後のひととき、古びたソファに腰を沈めた彼は、なにやら椅子の脇に小声で語りかけていた。

「それは違う。あれは彼女の望んだことじゃない」

誰もそこにはいない。

だが、彼の目は空虚ではなく、何かに明確に向いていた。

目線の先は……床に伸びた、自分自身の影だった。

以来、男は「影の男」と呼ばれるようになった。

朝には公園で影と将棋を指し、夜はバーで影に酒を注いだ。

あるときは、交差点で影とケンカし、突如として地面に膝をついて「ごめん、ごめん、俺が悪かった」と泣き崩れた。

その様子は、誰にとっても狂気の沙汰だったが、不思議なことに彼の影は常に「少しだけズレていた」

太陽の向きに関係なく、影は背後にいるべき時に前に、右にいるべき時に左にいた。そしてなぜか、彼の影はときに「二つ」になることさえあったという。

彼の存在は、やがて都市の噂となり、影の異常さに魅入られた者も現れたが、彼自身はやがて忽然と姿を消した。

いや、厳密にはこうだ。

「男は消えたが、影だけが残った」。

Ⅱ｜妻・理沙子の記録

私の名前は影山理沙子。

芳樹（よしき）そう呼んでいた夫は、三年前に姿を消した。

最初は病気だと思っていたの。うなされる夜が増え、鏡を見て「俺の影が笑ってる」と怯えるようになって。

精神科にも通わせたわ。けれど彼は、薬の副作用よりも「影の機嫌の悪さ」を怖れていた。

最後に交わした言葉を今でも覚えている。

「俺はもう、こいつに半分、乗っ取られてる。だけど……残りの半分は、きっとお前にあるから」

そう言って、彼は自分の影にキスをした。

そして翌朝、寝室には影だけが残されていた。

光の差さぬ場所に、夫の影だけが落ちていた。まるでそこに、まだ彼が“いた”かのように。

それから私は、影を探す旅に出た。

ある街では、壁に映ったまま動かぬ影を見た。

ある村では、影同士が喧嘩しているのを見た者の話も聞いた。

そして最近、この都市に来た。

路地裏に「影の民」と呼ばれる奇妙な集団がいると聞いたのだ。

彼らは言う。

「影とは記憶の残滓。執着が強ければ、形を得てこの世に残る」と。

ならば私は――

夫の影を、この手で拾いあげ、もう一度、夫に“戻して”やりたい。

Ⅲ｜都市の端にて

ある雨の日、理沙子は裏通りの喫茶店にたどり着いた。

夫が通っていたという、その場所。

誰もいないはずの空間に、一つだけ、影が落ちていた。

誰のものでもない、でも確かに彼に似ていた。

理沙子はそっと影に語りかけた。

「芳樹……私、あなたの残した“半分”を、取り戻しに来たよ」

すると、影が微かに揺れた。

床に染みついていたはずの黒い輪郭が、彼女の指先に吸い込まれてゆく。

次の瞬間、窓の外を歩く人々の影が――

どれも一瞬、立ち止まり、振り返った。

まるで、彼女の旅の終わりを、全員が見届けたかのように。

🔚結び

彼女は今も、時折この都市を訪れる。

日傘を差しながら、地面を静かに見つめて歩くその姿を見かけたら、あなたもそっと目を凝らしてほしい。

もしかしたら、彼女の足元に――

誰かの影が、そっと寄り添っているかもしれない。