太陽の花唄

Ⅰ 朝陽

６月１日 （告知）

　ああ、生きるのは本当にめんどくさい。

「お前、将来のことちゃんと考えてるのか？」

　放課後、逃げるように教室を出ようとしたら

担任に呼び止められた。

　考えてるわけがない。

　明日なんて来るかどうかもわからない。

　それに、来ても来なくてもどっちでもいい。

　来たら来たで、明日また考える。

　ようやく担任の小言から解放された矢先、スマホが震えた。

　"学校が終わったら話があるから"

　母からのメッセージだ。

　"わかった"

　少し迷ったけれど、返信を打つ。

　家に帰ってから話せばいいものを、わざわざメッセージまで寄越すなんて余程のことだろう。

　度重なる欠席のことで、学校から母にも何か連絡があったんだろうか。

　帰ったら、さっさと寝る支度をして、ゲームがしたかったのに。

　そんなことをぼんやり考えていると、空気の匂いが変わった。

　気づけば、外では雨が降り出していた。

　降り始めた雨の匂いに背を押されるように、足早に帰路を辿った。

　▽▽

　自宅の庭に着いたところで、いつもとはまるで違う雰囲気を察した。

　そして、玄関を開けた瞬間、さらに強い違和感を憶えた。

　まず、靴がきちんと揃えられすぎている。

　キッチンからは、いつもの夕飯の匂いがしない。

　テレビの音もない。時計の針の音がやけに響いていた。

「……ただいま」

　声に出した瞬間、自分の声が異様に大きく感じられて、思わず黙り込む。

　リビングには母がひとり、ソファに座っていた。

　いつもなら手を動かしているか、何かしら口を動かしている母が、じっと窓の外を見つめたまま、動く様子も見受けられない。

　光の落ちた室内で、母の影はやけに薄く見えた。

　テーブルの上には、いつも置かれているはずのティーポットはなく、飲みかけの紅茶が冷めきっているのが分かる。

　声をかけるべきか迷っていると、母がようやくこちらを振り返った。

　表情が、どこか張りついているように見えた。

　不自然な笑みの奥に、なんとも言えぬ不気味さを感じて、逃げ出したい衝動に駆られた。

　その目の奥にだけ、隠しきれない“何か”が宿っていた。

　押し殺されたものが、音もなくこちらに向かってくるのを感じる。

「……今日、病院の先生に言われちゃった。葵……余命一年、だって」

　虚な目で、吐き捨てるようにも聞こえる言葉で、母さんは言った。

　え……？

　今なんて……？

　頭が真っ白になるというのは、こういうことか。

　何も言葉が出なかった。

　声も、涙も、何も出なかった。

　妹の葵は、出生時の事故で、身体が弱く病気がちだった。

　最近は入院中で、体調が良くないことも知っていたが、まさか命に関わるものだなんて知らなかった。

　そうか、葵も死ぬのか。

　家族をまた一人失うことが決まった。

　よりによって、葵が。

　目の前が真っ黒な闇に覆われる。

　生きることに一生懸命な妹は、毎朝、東の空にのぼる朝陽を喜び、まだ見ぬ未来への希望に満ち溢れているような、明るい子だった。

　気づけば、家を飛び出していた。