　私の家と駅の間には、暗く茂った林がある

　道はかろうじて舗装されてはいるが、覆い被さるように木々が生えているため昼間でも薄暗い

　その不気味な道で数日前、自転車で下校中の小学生が襲われる事件がおきた

　被害にあった子供は「大きな手に追いかけられて、ひっかかれそうになった」と泣きじゃくっていたらしい

　それ以来、私は遠回りして違う道を使うようにしていた

　しかし、今日はどんよりとした空で今にも雨が降りそうだったため、林の中を歩いて帰ることにした

「お嬢ちゃん1人なの？」

　不意に後ろから男性の声が聞こえて心臓が飛び出しそうになる

　振り返ると10メートルほど後ろに、自転車に乗った50代前後のおじさんが走っていた

　自転車には農作業用の備中鍬と動物除けの鈴が縛られている

　どうやら畑仕事の帰りらしい

「事件もあったし危ないよ。ほら、例の水谷さんとこの子が襲われたってやつ。

　大きな手ってのは分かんないけど、熊とかだったら大変だよね。」

　おじさんはそう言いつつ自転車から降りて、私の隣を歩き始めた

（1人じゃないならちょっと安心。）

　内心ホッとしつつおじさんと歩いて帰ることにした

　―――――――――――――――――――――――

（解説）

　事件があったことを知っている人は、なるべくその道を避けているはず

　いつも以上に人通りの減った林の中で、おじさんにあったのは偶然なのか

　おじさんは次の標的が通るのを待ち構えていたのではないか

　備中鍬は畑の土を柔らかくするのに使う道具

　三本の金属の爪がついていて、大きな手に見えなくもない

　自転車も無い状態で、おじさんに襲われたら『私』は逃げ切れるのだろうか

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい