ZEN ～新世界ゲームマスター～

第二話

　出口の前に立ちふさがるロボ。

　その巨体は、明らかに脱出の妨害が目的だと語っていた。

「他に出口はないのか？」

　ゼンは周囲を見渡すが、部屋にあるのは、自分を吐き出した奇妙なモニュメントと無数の制御盤だけだった。

　出口らしきものはおろか、窓一つ見当たらない。

「つまり、逃げる先はロボの向こうだけ、ってことか」

　さて、どうやって逃げよう？

　かなり無理ゲーに見えるが、簡単にあきらめるのは業腹だ。

　ゼンの好奇心は、この絶望的な状況を面白がっていた。

「オレがひきつける。

　トゥエルラーダ、その子を頼む！」

　ダンが声を上げた。

　トゥエルラーダというのは、あのエルフの名前だろう。

「霊力体（アストラル）！」

　叫びとともにダンの全身から、燃え立つように赤いオーラが噴き出した。

　一瞬、巨大な仁王のようなシルエットが浮かび上がったかと思うと、すぐにダンの体に重なり合うように収束していく。

　肌を刺すようなビリビリとした空気の振動。

「スタ〇ドか！？

　それとも念〇力の類なのか！？」

　ゼンはますますテンションが上がってくるのを感じた。

「通じるのか？」

「やってやらぁ！」

　トゥエルラーダの問いかけに、ダンが力強く答える。

「おぉ」

　ダンがロボットとにらみ合う。

　そのロボットも、どう出るかを迷っているようだ。

　カウントダウンは残り四〇〇強……。

　さて、どうする？

　ゼンは思案する。

「……君は、何者だ？」

　トゥエルラーダが近くに寄ってきていた。

　ゼンは自然と見上げる形になる。

　やっぱり、今の自分は子供の体らしい。

「何者……か……」

　まっとうな社会人のつもりなのだが、エルフに「社会人」と言って通用するのか？

　毎日会社に行って仕事して経済を回す人間、とでも言えばいいのか？

　……あれ？

「そもそもオレは何で子供になっているんだ？

　昨日まで何をしていた……」

　昨日っていつのことだ？

　わからない……最後の記憶は何だ？

「……精霊の警告はない、か。

　ひとまず、この場を切り抜けてから話を聞く」

　トゥエルラーダはゼンを抱き上げると、片手で脇に抱え込んだ。

　意外に力持ちだな……それともオレが軽いのか？

　それにしても、やっぱりオレは子供の身体なんだな。

　つるりとした細長い手足、股間にはイモムシのようなオレの分身。

　白い髪が目の前で揺れる。

「髪は黒だったんだけどなぁ……」

　うーん、夢じゃないなら、異世界転生あたりか？

　――ビシッ！

　激しい音が空間に響き渡った。

　ダンが守護者の攻撃を受け、後ろに下がる。

「先にこっちのほうが問題だった」

　カウントダウンは残り三〇〇ほど。

　守護者の攻撃を、この狭い空間でかわし切るのは無理そうだ。

　ダンも剣でなんとかはじいているが、反応できているだけでもすごいレベルだろう。

　オレなんか最初の一撃を、もろに喰らったもんな。

「そうか。

　アレがもう一度再現できれば方法はあるか……」

　ゼンは一つアイデアを思い付いた。

　この二人の協力が必須だが、まあ、期待していいだろう。

「なあ、どうやって脱出するつもりだ？」

　抱えられたまま、ゼンはトゥエルラーダに声をかける。

「……ダン、あの剣士が守護者をひるませる。

　その瞬間、一気に走りぬける」

「ひるませられる？」

「ダンならやる」

「了解。

　じゃあ、それにもう一つアイデアを加えてみないか？」

「……アイデア？」

「ダンがアイツをひるませたとして、

　逃げられるのはオレたちだけだ。

　ダンは逃げられない」

　アイツは追いかけてくる。そしたらダンはそれを食い止めるだろう。

「……」

「どうせ賭けに出るなら、

　三人全員で逃げられる賭けにしないか？」

　トゥエルラーダが眉をひそめ、カウントダウンの数字を見る。

　残りはおよそ二〇〇秒。

「……どうすればいい？」

「オレを盾に使うんだ。

　オレはアイツの攻撃でダメージを受けない。

　オレで攻撃を受け、反動を利用して逃げる」

「正気か？」

「もちろん。

　タイミング次第で、アイツを虚数空間とやらに破棄できる。

　残り三〇くらいかな」

「……そういうことか」

　反動で逃げる、それだけでは弱い。どうしても追いつかれる可能性がある。

　そうなるとロボットの行動を遅らせるもう一手が必要だ。

　だから虚数空間を利用する。

「聞こえたかダン？」

「ああ、イかれたアイデアだ。

　だが、面白れぇ！」

　ダンがニヤリと笑う。少し距離があるのに、聞こえていたか。

　ロボ、トゥエルラーダは守護者って呼んでたか。

　アイツには……聞こえてなさそうだな。

「じゃあ、作戦開始だ！」