【 完結 】風の街の相談術師 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる

帰れよ、頼むから 9-3

　閉店間際に来た中年の男性は、名をトマスと言うらしい。

　夕暮れのオルマナ、人気の無い軒先カウンターで、彼は滔々（とうとう）と語りだした。

───

「相談聞いてくれるって噂を聞いてね」

「温かいスープも頂けると聞いて。ああ、美味いね」

「お嬢さん、この辺の人間じゃないね」

「髪の色も目の色も違う。遠くから来たのかな。奇遇だね」

「君は故郷に帰れるのかな。僕はね、もう帰れないんだ」

「ｶｴﾘﾀｲ、帰りたいんだ。でも金がない。船に乗る金がない。惨めで哀れだよ、妻の顔も娘の顔も忘れた。息子なんて、もういくつになったか」

「いくら願ったって会えない、戻れない。なら、いっそ空に上がろうと思ってね」

「……ね。いいだろう？」

　──────え。

　流れるように右腕を掴まれて、モナの中、焦りと冷気が走り抜けた。まずいと思うその前に、カウンター越しのトマスは言うのだ。その虚ろな顔面に昏い笑みを浮かべて。

「少しだよ、ほんの少し痛いだけ。一瞬だ」「すぐに終わるさ、ひとりで行かせたりしない、僕もすぐ追いかけるから」「なあ、頼むよ、独りは嫌なんだよ、僕はずっと独りだった」「最後ぐらいいいだろ」「……相談に乗ってくれるんだろ？　そう言ったよな？」

「────ちょ、離して……！」

　そこでようやく飛び出た恐怖。

　静かに語るトマスに呑まれ反応が遅れた。懸命に腕を引くが、カウンターの向こうのトマスは離す気配がない。

　──むしろ、その力はぎりぎりと強くなる。

　走り抜ける恐怖。

　声が、口を、突いて出る。

「はな、放してください！」

　ぐっと踏ん張る足、掴まれた腕に爪を立てるが効果がない。むしろそのまま引き抜かれそうで、モナはカウンターに掴まった。

　しかし、右腕が引きちぎれんばかりに引かれていく……！

「嫌ッ！　痛い、放してやめてくださっ……！」

「キミは奴隷だろ。聞いてるよ知ってるんだ。いいじゃないかどうせ一人で行く場所も無いんだから。ね？」

「……やめっ」

「いいだろ寂しいんだよ僕を一人にしないで！」

「ちょ、やっ……わあっ！？」

　──ぐんっ。

　体がカウンターに乗り上げた。

　滑る視界。

　負ける。

　勝てない。

　体が宙に浮く。手を広げて待つトマスが視界いっぱいに広がって、──”怖い”。

　そう、思った瞬間。

「可哀想なおじさんに慈──ぐ、ああああああああ……！」

「────！？」

　──刹那。

　トマスの身体を辺りの空間が酷く歪み揺らめいて、沈み込むように崩れ落ちる！

　とたん、離された腕。

　バランスが崩れる。

　脚が回った。腰が浮いて、体が回り──！

「わっ……！」

　────背中から落ちる！

　と、覚悟を決めたその背を包み込んだのは、しっかりとした腕の力。

「……え」

　思わず身を縮め、浮いている自分を確認。

　事態に飲み込まれたモナが、次に認識したのは、すぐ耳元から飛んだゼフィルの怒りの声と、抱き留められている事実だった。

「──おい。何やってくれてんだよ、オッサン」

　耳のそばから放たれた、酷く冷たく、怒気を含んだ声。モナの心臓はときめきに跳ねたが、ゼフィルは彼女を見なかった。

　鋭い視線が捕らえるのは〈その向こう〉。

　何か強力な力で地べたに押し付けられている様子のトマスだ。

　ゼフィルがそっとモナを下ろす。

　視線は外さぬまま、一歩。

　彼は派手に砂利音を立ててトマスに距離を詰めると、

「うちのモナちゃんに何やらかしてくれてるわけ？　なあ」

「……う、ぐ、あ……なんだ、これは……！」

「説明する必要ある？　アンタ、オレの子に手ぇ出してんだけど」

　──ぐんッ。

　言いながら、ゼフィルが右の拳を握り落とす。

　瞬間、厚く歪む空気の層。

　──なんとなく。

　モナはそこで理解した。

　あれはおそらく──空気の圧縮か、重力の操作だ。

　そのどちらか絞り込むことは出来ないが、トマスの周りだけ歪んでいること。トマスの服やそれらまで押さえつけられていること。

　アニメや映画で見た重力系の魔法にそっくりである。

　頭の中でアニメのキャラが喋る。

　『重力を操る術は複雑で』

　『真の才に恵まれた者しか』──

　……ゼフィーってもしかして凄いの……！？

　──そう、脳の浅瀬で感じつつ、乱れた息を整えるモナの前。

　ゼフィルは”くん……”と腕を振り、一拍。

　歪みを消し去りトマスの胸倉を掴み起こすと、

「おい。オッサン。一応聞いてやる。なんでこんなことした？」

「……お前に、お前にはわかるまい……！　この僕の苦しみが」

「わかんねーよ。わかんねーから聞いてやるっつってんだろ」

　目を避けるトマス。

　瞬間、ゼフィルの空気が怒りに染まり──

「ア　ン　タ　、

　モ　ナ　ち　ゃ　ん　に　何　し　よ　う　と　し　た　？」

　────どぐん。

　心臓が震えるほどの低音に場が凍る。　

　せめぎ合う感情が苦しい。

　張りつめて窒息しそうだ。

　引きつりゆくトマスの顔と、ゼフィルの背を見守るモナの前、「はは、ははははは」。トマスが不気味に笑いだす。

「なぁぁぁんてことはないさ。僕ぁただ──、このお嬢さんと空に還ろうと思ってね。交渉してただけだ」

「…………は？」

「いいかい？　僕は独りなんだよ。妻も子どもも海の向こう、誰からも愛されていない独り者だ。だからせめて最後に若い子抱きしめて死んだっていいじゃないか」

「は！？」

「何が悪い？　精霊さまも許して下さる！　たった一人可哀そうな僕を受け止めてくださるに違いない！」

「──……わけねえだろクソ野郎がぁぁぁッ！」

　──過去一番。

　聞いたこともない咆哮が、空気を揺らしすべてを呑んだ。怒りと痛みと叫びがびりびりと伝わり、声もかけられない。

　そんな彼に、モナがただ息を呑む前。

　ゼフィルはトマスの胸倉を掴み、無理やり奴を起こし上げると、

「…………ふっざけんなよ！　一人で逝くのも許せねえのに、なにモナちゃん巻き込もうとしてんだよ！　アンタ自分のしてること解ってんのかよ！」

「寂しかったんだ、寂しかったんだよ！！」

「だからって人巻き込むなよふざけんなよ！！」

「……は、はははは、ああ、そうかわかったやはりそうだよな、ひとりで逝けってことだよな、あーあーあ誰も、誰もボクなんて要らな」

「────んなこと言ってねえだろ！！」

　声が、震えてる。

「待ってるやつの身にもなれっつってんだよ！！」

　はっ、はっはっ……

　響くゼフィルの、荒い息遣い。

　波のように伝わる寂しさ。

　驚き慄くトマスの頬に、ぽたりと、雫が落ちた。

「アンタさ。家族、残してきてんだろ。妻？　子ども？　居るじゃねえか。居るじゃねえか！　……ざけんなよ。本気でふざけんなよ！！」

　ぽた、ぽた。

「待ってるほうはな！　アンタが生きてるか死んでるかも分からねえ場所で、ずっと、ずっと、置いてかれたまんまなんだよ！」

　叫びが痛い。

「こっちは、こっちは……！　事故かも？　なんで来ない？　いつか会える・今日こそ、明日こそって、そんな想像を毎日何年もやり続けるんだよ！！　これ以上残酷なことってあるかよ！！！」

　声が掠れている。

「死んだなら諦めつくよ！　でもわかんねえんだよ！　わかんねえのが一番キツイんだよ！　諦めることも出来ねえんだぞ！！」

　──はぁ、はあ、はぁ……！

　叫ぶように言いきって、ゼフィルはがっくりと肩を落とした。

　動けなかった。

　ただただ、咆哮の残響が一同を支配して。

　放心状態のトマスがぐしゃりとへたり込んで。

　ゼフィルは肩で息をする。

　がっくりと、項垂れながら。　

「────帰れよ。金ならくれてやる。だから、帰ってくれ」

　絞り出したようなカスれ声。

　ぎゅう、と胸倉を掴んで、ゼフィルが訴える。

「顔見せてやってくれよ、頼むよ……！！」

「…………う、うううう…………」

　ぼろぼろと泣き崩れるトマスの肩を、ゼフィルは、励ますように、なだめるように数回叩いた。

　痛みを帯びながら緩んでいく二人を前に、立ち尽くす女が一人。

　彼女の名前は、モナ・シンドバルト。

　本来の名前を篠塚モナ。

　現代日本から異世界転生してきた、転生人だ。

　回る、回る。

　彼の言葉。

　〈親がやってた店〉〈親孝行だろ？〉

　ゼフィルは〈待ってる〉。

　ここで、待ってる。

　家族を待ってる。

　そしてわたしは、のこしてきてる……

　わたしも、残してきてる。

※

　ねえゼフィー

　わたしが

　家族も友達も置いて

　こっちに迷い込んだ異世界人だって知ったらゼフィーは

　どんな顔、する？