【 完結 】風の街の相談術師 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる

パスタとなまと日本人 7-2

「──つーか、余った麵どーすっかな～。食いきれない分は乾燥させて～、明日から少しずつ食う？　揚げてハチミツかけるぐらいならオレでもできっかな……、モナちゃん、それでいい？」

「……」

　聞かれてモナはすぐに答えられなかった。

　思いが渦を巻いて仕方ない。

　〈揚げはちみつパスタ〉。

　それはそれで美味しそうだけどせっかくの生パスｔ──……

　………………。

　……生、ぱすた？

　瞬間　なにかが　動いた。

　────ぐるりと回る、〈なま〉の文字。

　〈乾燥させる〉？

　つまりまだ、〈なま〉。

　生。

　なま、麺？

　もしそうなら確かめなくちゃ。

　そう胸に決め、モナはキュッと素早く向き直り、

　────すう……っ。　

「……ゼフィルさんあの」

「ん～？」

「──〈余った麺〉。って、なま……ですか？」

　喉から出るのは、慎重で、真剣な音。

　まるで上司に何かを提案するようなトーンで出たそれに、ゼフィルの楽な声が返ってくる。

「うん？　そだよ～」

「カットって、されてます？」

「もち。打ち粉まぶして乾燥防止の魔法陣の上～」

　ぴく────んっ……！！

　──つまり？

　ま　だ　、　打　ち　た　て。

　も　ち　も　ち　の　生　め　ん。

　も　ち　も　ち　の　生　め　ん。

　モナの中。

　高速で。

　組み立てられる最強の方程式。

　あ、あ、あ、あ、あ……！

「──ってことは……まだ鮮度抜群の状態ってことですよね？」

「え。あ。〈鮮度〉？　肉や魚以外にそれ使……」

「もったいない！」

　もったいない、もったいない！

　も　っ　た　い　な　い　！　

　──もはや。

　さきほどまでのやるせなさは消え去って。

　モナの頭の中は、「もったいない」が埋め尽くしまくっていた。

　もちもちだ。生めんだ！

　生パスタだ！！

　今調理しなくていつやるの！

「もったいない！！　わたし作ります！　卵とチーズとニンニクはありましたよね？？」

「──あ、……ると思うけど……、え。卵にニンニクまぜんの？」

「パスタで生めん……！　もちもち！　つるつる！　食べるしかない！」

　動揺するゼフィルをほったらかしにして、体の底から湧き上がる衝動そのまま拳を握るモナ。

　彼女は日本人だ。

　古来より食べることに関してだけは研究に研究を重ね、毒入りの魚を食えるようにし、食えないイモをなんとか加工し生きてきた民族である。

　弥生時代から「煮る」「炙る」「漬ける」「干す」の工程を試しまくり、なんとか食おうとしてきた人種だ。

　食に関してだけは理性が消える。

　食うことに関して全力。

　特に　「なま」と名のつくものには、自動的に期待と浪漫を抱いてしまうのは、もう日本人のサガとである。

「……なま麺・なまチョコ・なまビール。　なまと聞いて滾らないわけがない！　美味くないわけがないの！」

「へ、モナちゃん？」

「精肉は除く！　精肉は駄目！　だけど相手はパスタ！　もちもちつるつる、絶対食べたい！」

　どどーん！

　……ぽかぁぁぁぁぁぁぁぁん……

　これまでにないぐらい生き生きとしたモナに、絶句のゼフィル。

　そんな彼のローディング時間と通信電波を乗っ取るように、モナはバッ！　と頭を押さえ、気合の入った目で脳内を検索すると、

「いける？　いけるか？　行けるのか、わたし……！？　調理、出来るか──！」

　────全集中で思い出す。

　再生するは、死ぬほど見た調理動画。

　〈簡単・時短レシピ〉、〈悪魔的うまさ〉、〈絶対失敗しないコツ〉

　すべてのタグが頭の中で火を噴き、しゅしゅしゅしゅッと駆け抜けて──！

「脳内動画リール全再生──ッ！　作ってみます！　カルボナーラ！」

～～～

「──大人しくペペロンチーノにすればよかった……」

「……うぅぅぅうめぇぇぇぇえ♡　モナちゃん天才！　マジうめえ！　ふあーーっ……」

　がっくりベッコリずどおおおおん……

　ひょいぱく・ひょいぱく・うんまぁぁぁぁ♡

　格闘の末。

　ダイニングの温度は二極化していいた。

　激凹みのモナ。

　とろける美味さのゼフィル。

　陰と陽。

　はっきりとした明と暗。

　満足げにフォークを動かすゼフィルはさておき、致命傷なのはモナである。

　ぺっとりボロボロとしている皿の上を見て”どよん”。

　脳内で再生された数多の動画、絶対できると信じた記憶。

　だが、完成したのは――『卵ぼろぼろカルボの残骸』。

　味はいい。

　だが、舌触りは死んでいる。

　しかしそんなカルボナーラを、ゼフィルは心底美味そうに食べるのだ。

　モナにとっちゃ生き地獄だ。

　カルボナーラを前に、めそめそいじいじ。

　フォークを通しては、ぼろっとだまになったそれを直視して涙目。

「ダマになっちゃった……、カルボっぽさがない……ッ」

「うっ……うめぇ……！　あっっ、うめぇぇぇ！」

「ゼフィルさんの麺は美味しいのに台無し～～～ッ……」

「なぁに言ってんのモナちゃん！　オレこんな……うめぇぇぇぇぇ♡」

　っはぁぁぁぁ……♡

　──と、恍惚の息さえ漏らすゼフィルに、モナは悲しみの不満を向けた。その青い瞳でゼフィルをキッ！と見つめあげると、素早く首を振り、

「違うんだよこれ失敗なの！　もっと、もっと滑らかになるはずだったの！」

「美味ぇよ？」

「失敗なの！　あああペペロンチーノだったらっ。ニンニクと油でまだ上手く作れたかもしれないのに～ッ！　なんでッ！　どうして出来ると思った！？」

「うめえって！！　ほら、オレのはしゃぎっぷり見えない？　マジでうめえから！」

「…………ッ」

　フォークにパスタを巻き付けまくりながら。

　口の端にソースまでつけて、皿を持ちあげ言う彼に。

　モナは、ぐっと言葉を詰めた。

　ゼフィルが嘘をついていないのはわかる。

　ごまかしやフォローじゃなく、本気で美味しいと言ってくれていることも。

　でも自分の中では不合格だ。

　こんなのカルボナーラじゃない。こんなの失敗。なのに、なのに。

「……ううう、ゼフィルさん優しい……」　

　ちょっぴり泣きそうになりながら、俯き呟くモナに、彼のころりとした声がする。

「モナちゃん。頑張ってくれてんじゃん」

　苦笑交じりの声に目をあげれば、テーブルの向こうで笑う彼。

　緩やかに、ご機嫌な頬杖をつきながら、嬉しそうな顔をして。

　しかしそれがさらに、モナの〈でも〉を引き起こす。

「でもこれ失敗したんですよ……！」

「んー？　そう言われてもなあ～。成功のやつ食ったことねえし。合ってるとか合ってないとかわかんねーし」

　食い下がるモナの前、彼は更にもうひと口。

　ぼろぼろカルボを頬張ると、ゆる──っと頬を落とし、瞳を閉じて、味わうように、

「オレにはこれが、〈かるぼなぁら〉ってやつだし。美味ぇよ。マジで。あんがと」

「……うっ……！？」

　──ぼろり。

　視界がゆがみ滲んだ。

　鼻の奥が痛い。我慢するより先に目が潤む。

　優しさは駄目。

　こんな優しさは、……だめ……！

　ああ、だめ。

　滲む、歪む、止まらない。

「まって、まってまっ……ッ、う゛う゛う゛」

「──え！？　え、オレ、泣かした！？　ちょ、待って！」

「……ちが、違います、違う、んだけど……っ！」

　口を押えて首を振る。

　彼が慌てる気配がする。

　だけどもう、堪えきれない。

　就職して、大人になって、こんなに褒められたことがあっただろうか。なんにでも手本があって、プロがいて、上がいて、求められるのは〈上級であること〉だった日本で、こんなにも手放しで褒められたこと、あっただろうか。

　〈ちゃんとしなきゃ〉〈もっと上手に完璧に〉。

　失敗したら怒られたのに。

　無駄にしたのに。

　ちゃんとできなかったのに。

　──『うめえって！！　ほら、オレのはしゃぎっぷり見えない？』

「…………ゼフィルざぁぁあん！　それ反則だって──っ……！」

「え。なに！？　なんかした、オレ！？　反則っ？　反則ぐらい美味ぇよ！？」

「……だから、それっ！　……う。……ッ……！」

　──駄目押しの一言だった。

　本気がわかる一言だった。

　手放しで喜んで、本気で美味しそうに食べるから。

　一生懸命、美味しいって伝えてくれるから。

　──報われた気がして、涙になった。

　わけわからないぐらい、泣いた。

　張ってた気持ちとか。

　きちんとしなきゃとか。

　全部が滴になって落ちて行く。

　そんな涙に、彼は困り顔で笑うのだ。

「モナちゃんが失敗って言おうと、世界一美味かったわ。だから泣かないで？」

　──ああ、この人。

　本当に、あったかすぎる。