異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第44話『クラリス、涙の鍛刀──“父を救いたい”と叫ぶ夜』

クラリスの手は震えていた。

湊とユゼルの支援で“霊銀鋼”の加工が進む中、クラリスはただ一人、王都鍛冶師ギルドの崩れた支部跡にいた。廃墟と化した炉の前に、焦げた職人帽を握りしめながら。

「父さん……」

父──クラウド・エルネスタは、王都の誇りとされた名鍛冶師だった。だが、半年前、《漆黒の公会》により鍛刀を拒んだ者たちに“呪詛”が撒かれ、その第一犠牲者となった。

心を蝕まれ、名前すら思い出せない廃人となった父を、クラリスは毎日見舞っていた。

「父さんは……あんなふうになる人じゃないの。どんなに鍛冶師が軽んじられても、私にだけはいつも、“鍛刀は信念だ”って、そう言ってた……！」

涙が、頬を伝う。

クラリスは炉に火を灯す。

既に誰もいないはずのギルド。工具も魔力炉も壊れ、道具は粗末なものばかり。それでもクラリスは立った。

「私が、父さんの“証明”になる……私が鍛える、この刀が……！」

彼女が手に取ったのは、父の最後の未完の鋼だった。

呪いに抗えなかったあの日、クラウドは炉に火を入れかけていた。完成されぬまま、今なお無垢のまま残された素材。クラリスはそれを、静かに台に置いた。

──ガン。

最初の一打が響いた。

その音は、怒りでも、悲しみでもない。“祈り”だった。

──ガン。

重ねるたびに、空気が震える。

だが、霊銀鋼は簡単には応じない。クラリスの小さな身体では、思うように熱が伝わらず、火は暴れ、鋼は歪む。

「まだ……まだよ……父さん……！」

クラリスの手は血で濡れ、火の粉が頬を焼いた。

それでも彼女は止まらなかった。呪いに屈したすべての鍛冶師に代わって、父に代わって──。

「見ててよ……私の、“信念”を！！」

その瞬間、扉が軋む音がした。

「……クラリス」

その声に、クラリスは顔を上げた。

「湊……」

暗がりから現れたのは、無言のまま工具袋を抱えた湊だった。

クラリスは必死に涙を拭った。

「……ごめん、勝手に炉を使って。でも、今だけは、私──」

湊は言葉を遮るように、手を差し出した。

そして、言った。

「……一緒に、打とう」

──その言葉だけで、クラリスの胸が熱くなった。

ふたりは並んで立つ。ひとりでは届かない熱も、ふたりなら伝えられる。

火を強め、湊が風を送り、クラリスが打つ。

彼女の打つたび、湊は無言でうなずく。

「父さんは……強かった。怖くても、決して鍛刀をやめなかった……」

──ガン。

「だから私も……！　あの人の娘として……！」

──ガン。

ふたりの打撃が重なり、霊銀鋼が初めて光を返す。

「湊……これって──」

「──鋼が、応えたんだ。お前の気持ちに」

そのとき、クラリスの胸に、一筋の希望が灯った。

あの呪いに奪われたものを、少しずつでも取り戻せると。

「この刀……父さんに、届けたい」

「……届けよう。俺たちの“想い”の刃として」

湊が、最後の一撃を告げた。

クラリスも、目を閉じて、同じリズムで槌を振るう。

──ガン！

深夜の王都に、ふたりの“火の音”が響く。

誰にも届かなくてもいい。ただ、あの人にだけ。

「……父さん……私、今、刀を打ってるよ……」

その涙は、祈りと誓いの証だった。

そして炉の中、完成されつつある刃が、ひと筋の光となって、夜を裂いていた。