異世界のんびり刀匠『鍛冶屋、ひっそり異世界ライフ。──“令和の村正”と呼ばれた俺、刀を打っても静かに暮らしたい』

第13話『弟子、爆発。お風呂、吹っ飛ぶ。』

　その朝、ルフナはやけに張り切っていた。

　というより――明らかに様子がおかしかった。

「クラリッサさんと一緒にいるとき、師匠、ちょっとだけ笑ってた」

　そう呟いたのは昨夜の夕食後。鍛冶場に差し込む夕日を見つめながら、何かに噛み締めるような表情だった。

　そして翌朝、彼女は叫んだ。

「師匠っ！！　お風呂、わたしが沸かします！！」

「……は？」

　薪を抱え、タオルを腰に巻き、湯沸かし場に向かうドワーフ娘の背中は、どこか戦地に赴く将兵のようだった。

◇

「よし、今朝はちょっと熱めにして……えーと、薪は……ちょっと多めにしとこうかなっ！」

　カコン、と焚き口に薪を放り込みながら、ルフナは鼻歌交じりに湯の準備をしていた。

（昨日のクラリッサさん、めっちゃ色っぽかったし……。私だって、師匠の前で“女の子”って思われたいし……）

　口には出さずとも、胸のうちではメラメラと嫉妬の火が燃えている。

　だからこそ――。

「えいっ！　もうちょい薪を足しちゃえ～！」

　その判断が、後に“大事故”を招くことになる。

　ゴオオオオオオッ……！

　湯沸かし場の焚口から、不穏な轟音。

　そして数分後――

　ボンッ！！！

　爆音と共に、湯沸かし場の屋根が“吹き飛んだ”。

◇

「……なに？」

　鍛冶場で金槌を振るっていた湊は、耳を疑った。

　すぐさま外に出る。

「……おい」

「し、しししし師匠ぉぉぉぉぉぉっ！！！！！」

　ずぶ濡れになって半泣きのルフナが、全身から湯気を立てながら立っていた。

　いや、正確には“全身ビショビショでタオル一枚”だった。

　そのタオルは、明らかに寸法が足りない。

　ドワーフ族特有のむっちりとした身体。短い手足ながら、詰まった腰回りと柔らかそうな胸元が、水を含んで密着しているタオルの布越しに浮き上がっている。

　そしてそのタオルが、どう見ても“ずれそう”で――

　湊は口を開いた。

「…………爆発したのか？」

「し、しましたっ！！　でも、わたしの身体は無事ですっ！！」

「それは……見ればわかる……」

　――何を見てるんだ俺は！！

　頭を振って意識を逸らすが、脳裏にこびりついた映像は離れない。

　湯気の中でびしょ濡れの少女。肌に貼りつくタオル。首筋から流れる水の滴。なぜかこっちに歩いてくるたび、タオルのすき間がどんどん危なくなって――

「くっ……！！」

　拳を握った。

（……俺は……職人だ……！！）

　鉄を打つ男にとって、肌色などただの**“未鍛成の鋼”**にすぎない。

　そう言い聞かせた。

　だが、次の瞬間――

　ずるっ

「──わ、あっ！」

　ルフナが足を滑らせ、こちらに倒れ込んだ。

　そして。

　どちゃっ！！！

　湊の胸に、濡れた身体がそのままダイブした。

　その瞬間――

「──ひゃっ！！」

　タオルの結び目が外れた。

　湊の肩と胸元に、素肌がピタリと接触した。

「ぅ……あ、あああああああああああああああああ！！！」

　湊のむっつり脳が、フル回転で爆発した。

「るるるるるルフナぁぁぁぁあああああっ！！おまえっ、服っ、服を着ろ！！いや違う！タオルを巻け！っていうか俺にくっつくな！！」

「ちょっ！？どこ触ってんですか！？師匠ぉぉぉぉぉ！！！」

「触ってない！！当たってるだけだ！！！」

「それを触ってるって言うんですぅぅぅぅ！！！！！」

◇

　数分後。

　二人は鍛冶場の裏で正座していた。

　ルフナは着替えたあとも顔を真っ赤にしてうつむき、

　湊は湯冷ましの桶を頭からかぶって、無言で反省していた。

「……わたし、やっぱり師匠のこと、変な目で見てるかも」

「俺の方が変な目で見てる。すまん」

「うわぁ！！自白だ！！」

「……というか、お前が悪い」

「師匠の理屈ズルい！！」

◇

　その夜。

　ルフナは布団に潜りながら、こっそりと呟いた。

「……でも、ちょっとだけ、嬉しかったな……」

　一方、湊は。

（……また冷却しなきゃ……）

　鍛冶師の夢、スローライフ。

　だが、火と水と女たちに囲まれた日々は、むしろ**“爆発スローライフ”**と化していた。