カーニバル・ハーレム！

第5話: ヒロは渡さない！妾たちの愛と戦慄！

《前編》

朝の空気を切り裂くように、柔らかな風が吹き抜けた。

ヒロは質素なアパートを後にし、後ろ手でドアを「カチッ」と閉めた。

アナジェの仮面は、家の中の小さなテーブルの上に静かに置かれていた。

今回はヒロの頼みで、アナジェは学校に同行せず、彼を一人で行かせることにしたのだった。

ヒロは街のリズムに合わせることなく、気ままに歩いていた。ぼんやりとした足取りで。

ゴォォ...

風向きが変わる重く低い音。

彼の目が見開かれる。フードを被った長身の男がすれ違った。

ヒロ：

「うわっ！あ、あなたは…！」

心臓が胸の奥で鳴り響く。

ドクン　ドクン

あの仮面を渡してきた男だ。白い仮面。光を吸い込むような漆黒の長髪。

ヒロ（緊張して）：

「き、聞きたいことがいっぱいあるんだ！まず…なぜあんな仮面を――」

男は何も言わず、静かに古びたノートをポケットから取り出した。

スッ...

ヒロは不安げに待つ。

そして、男はノートをヒロに見せる。

（「翼は凍てつく世界へと開かれる……氷、心臓、肉は幽玄なる冷気に焼かれ…生命を憎む母は、生命のために死んだ者なり。」）

ヒロは目を見開き、意味深な言葉に困惑する。

ス...パッ...

男はポケットからタロットカードを一枚取り出し、儀式のような動きでヒロに渡す。

そのカードには、雪に覆われた荒野の上に立つメンフクロウが描かれていた。黄金色の目が紙を超えて見透かすようだった。

ヒロ（好奇心いっぱいに）：

「これ…何を意味してるのか分からないけど、あ、ありが――」

シュン...

男は消えた。まるで運命に吹かれた霧のように、空気の中へと溶けていった。

周囲の人々は、それまで時間が止まったかのように静止していたが、再び普通に動き出す。

ヒロ（長くため息をついて）：

「またかよ…何の答えもなしに…はぁ…」

彼は物思いにふけりながら歩き出す。

【朝 – 学校の入り口】

遠くでチャイムの音が鳴る。

カンコーンカンコーン

ヒロは廊下を歩き、自分のロッカーへと向かう。

？？？（しっかりとした女性の声）：

「ヒロ君…」

ゾクッ...

背筋に冷たい感覚が走る。

振り返ると、そこには生徒会副会長・サツキ・カエデが立っていた。

長い黒髪、赤茶色の瞳。豊かなバストと黒のセーラー服、胸元にはしっかりとした赤いリボン。太ももまである長い黒いソックスが目を引く。

ヒロ（ゴクリと喉を鳴らして）：

「さ、サツキ！？ ここで何を――？」

サツキ（腕を組み、冷たく）：

「“先輩”でしょ。ついてきて。」

ヒロ（ため息交じりに）：

「はい、先輩…」

【生徒会の空き部屋】

バタン

ドアが閉まり、静寂が落ちる。

サツキはポケットからスマホを取り出し、画面をヒロに向ける。そこには、ヒロとアナジェが歩いている写真が映っていた。

サツキ（厳しい声で）：

「授業をサボって…こんなのと散歩？ふざけてるの？」

ヒロ（視線を落としながら）：

「はい…すみません。僕が軽率で…未熟でした。」

サツキ：

「二度と繰り返さないこと。いい？」

ヒロ：

「はい、先輩…」

サツキ（深く息を吐き、少し声が優しくなる）：

「あなたのことを思って言ってるのよ…今、あんなことが起きてるんだから。」

ヒロ：

「わかってます。本当に…ありがとう。」

彼女はスマホを下ろす。目がさっきよりも優しく、柔らかくなっていた。

サツキ（少し嫉妬を隠した口調で）：

「あの仮面の男…誰？」

ヒロ（苦笑しながら）：

「友達…っていうか、僕が呼んだんです！あ、あの人は何も悪いことしてません！」

サツキは長い沈黙の後、じっと見つめた。

ピクッ

だが、深く息を吐く。

サツキ：

「授業が始まるわ。教室へ行きなさい。」

ヒロ：

「ありがとうございます、先輩！」

彼は元気にドアを開けて出ていく。

しかし――

サツキ：

「ひ、ヒロ君…！」

彼女は手を伸ばす。前髪が目を隠し、頬はうっすらと紅く染まっている。

ドキッ

ためらいながら、かすかに呟く。

サツキ（小声で）：

「放課後…どこか、行かない…？」

パタン...

すでにドアは閉まっていた。ヒロの姿はもうない。

彼女はその場に立ち尽くす。

サツキ（胸元を押さえながら、真っ赤な顔で）：

「バカ…こんなにも好きなのに…素直になれないなんて……」

...

..

.

...

【昼休み – 午後】

ヒロは弁当箱を手に取り、教室を出ようとしていた。

一瞬、隣の空席に目を落とす。

ヒロ（心の声）

「今日はピンクが来てない……二日も休んだけど、あんな“トイレの花子さん”のことがあってから……急に消えるなんて、変だ。」

弁当の蓋をパチンと閉じ、しっかり握って席を立つ。

最後にもう一度、空っぽの席を見つめた。

ヒロ（心の声）

「無事でいてくれよな……」

カチャ…

教室のドアが静かに閉まり、ヒロは廊下へ。

遠くから声と足音が聞こえる中、彼は昼食を食べられる静かな場所を探していた。

――ドンッ！

「おい、ガキ！ どこ見て歩いてんだよ！」

怒声が廊下に響く。

ヒロは尻もちをつき、すぐに立ち上がって頭を下げる。

ヒロ

「す、すみません！ 見てませんでした！」

相手は背が高く、黒髪のボサボサ頭にニヤついた顔。

数人の取り巻きもクスクスと笑っている。

「思い出したわ。お前、長崎ヒロだろ？ あのチビで女みたいなやつ。」

「そんな奴が目立とうとするとか、笑わせんな。」

ヒロ

「ち、違う……目立とうとなんかしてない……」

「言い訳してんじゃねぇよ、クズが！

自分の身の程を知れよ……ドブの底から来たってことをな！」

男が足を上げ、ヒロに蹴りを入れようとした、その瞬間――

カッ！

一つの影が、ヒロの前にスッと立ちはだかる。

ズガンッ！

蹴りは一つの手で完全に受け止められた。

長く白い髪が風に舞う。

その少女はまるで陶器のように美しく、冷たい青の瞳を持ち、気品と威圧を纏っていた。

ヒロ（驚いて）

「な、中村ブレイドヴァスク先輩……？！」

中村（冷静かつ鋭く）

「校内での喧嘩は禁止よ。

そのミミズ脳じゃ理解できなかったかしら？」

ズドンッ！

肘が正確に、そして容赦なく相手の膝を砕く。

「ギャアアアアアッ！！」

彼は糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

周囲の生徒たちは息を呑む。

ヒロ

「だ、大丈夫か？！」

「こんな状態で大丈夫なわけねーだろバカぁ！！」

ヒロ

「え、えっと、保健室に連れてくよ……！」

だが――

中村がゆっくりと近づき、優しく微笑む。

中村

「心配いらないわ、ヒロちゃん。私がやったことだから……私が運ぶ。」

ヒロ（まだ戸惑いながら）

「そ、そう……じゃあお願い……ね？」

中村は驚くほど軽々と相手を持ち上げる。

相手は泣き叫び、暴れまわる。

「や、やめろぉ！ 魔女めえぇ！！」

中村は静かに顔を近づけ、前髪の陰で目が見えない。

そのまま、低く囁くように言った。

中村（小声で、怒気を含んで）

「なんで……あなたなんかがヒロちゃんに心配されるの？

なんでクズが……彼を見ようなんて思えるの……？」

ゴゴゴゴ…（不気味な空気）

中村

「もう一度でも彼に触れたら……

あなたの骨、一本一本ゆっくり砕いてあげる……わかった？」

相手の顔から血の気が引く。

「わ、わかった！ ゆ、許してくれぇ！」

中村

「そう、それでいいの。やればできるじゃない。」

笑顔――

優しい。けれど、狂気を孕んでいた。

..

.

【屋上 ― 数分後】

ザァァァ...

ヒロは膝の上に弁当を乗せて座っていた。

空は澄み切っている。彼は深呼吸して微笑んだ。

ヒロ：

「はぁぁ〜、めっちゃうまそう！ いただきます！」

彼は箸を割り、嬉しそうに食べ始めた。

しばらくの間、世界は静かだった。

バサバサバサッ！

ヒロはまだ気づいていない。

その背後、屋上の柵に一つの影が舞い降りる。

――白いフクロウ。

月のような羽毛、黒く空虚な瞳。

首をゆっくりと回し、金属を引っかくように爪が鳴る。

太陽の光がその体に反射する――だが、何かがおかしい。

周囲の空が、徐々に褪せていく。

霧――

冷たい。濃い。

ギィィィィィ...

ヒロは顔を上げた。

手の中の箸が凍りつく。

ヒロ：

「ふ、フクロウ…？ 昼間なのに…？」

ヒロ（心の声）：

「でも…この気配…ただの鳥か？

それとも…アナジェみたいな“何か”なのか…？」

空気が冷える。

地面が遠ざかるような感覚。骨がきしみ、肌が粟立つ。

魂が――震える。

ヒュウウウ…

「アアアアアアアアア！！」

――叫び。

人間のものではなかった。

フクロウが翼を広げる。

巨大で、荘厳で、恐ろしい。

その瞬間、太陽が消えた。

世界が――沈黙する。

ビリビリッ...

ヒロは尻もちをつき、震える。

瞳は見開かれ、呼吸は乱れ、心拍は高鳴る。

バサッ... バサッ...

フクロウは飛び立ち、雲の彼方へと消えていった。

空は再び――青く、何事もなかったかのように。

ヒロ：

「こ、怖すぎた……」

震える手で箸を持ち直すが、食べようとしても指が言うことを聞かない。

ヒロ（心の声）：

「ほんの一瞬…“死”そのものを見た気がした……」

...

..

.

《後編》

【1-C教室 ― 夕暮れ】

昼食と、不思議な目をしたフクロウとの出会いの後——

放課後が近づき、生徒たちは次々と学校を後にしていた。

ヒロもその一人。鞄をまとめ、立ち上がる。

夕焼けの光が教室を金色とオレンジに染める中——

扉を開けたその瞬間、彼の動きが止まる。

そこに立っていたのは、

中村ブレイドヴァスクだった。

ヒロ：

「わ、わっ！？ブレイドヴァスク先輩？！な、なんでここに！？」

夕暮れの光に包まれながら、彼女は微笑む。

まるで異世界から来た使者のように、美しく、そして妖艶に。

中村：

「あなたに会いに来たのよ。ふふ……ダメだったかしら？」

長い白髪の一房を指に絡め、軽く回しながら、からかうように言った。

ヒロ：

「い、いや…そういう意味じゃなくて…急すぎて、ちょっと…」

ヒロは頬をかきながら、照れたように笑う。

目を伏せ、顔を赤く染めるその仕草——あまりに可愛すぎた。

ピクッ

中村の鼻から一筋の鼻血が滲む。

だが微笑みは崩さず、すっとハンカチを取り出して拭う。

スッ…

そして、一歩前に進んだ。

中村：

「ヒロちゃん…」

彼女は静かに歩を進める。

驚いたヒロは後ずさりし、ついには背中を教室の壁に預けていた。

ドンッ！

中村は壁ドンを決め、ヒロの逃げ道を塞ぐ。

ヒロ：

「ブ、ブレイドヴァスク先輩！？な、なにを…？」

頬を紅潮させ、黒髪が目元を隠す。声は震え、全身がこわばっていた。

中村はその髪をそっと払うと、彼の頬から顎のラインへと指を滑らせ、最後に唇に触れた。

中村：

「あなたって…本当に、優しくて、甘くて……可愛すぎて、私、狂いそうなの。」

ズキュン…

彼女の心臓が高鳴る。

震える指先で、ヒロの柔らかな唇をなぞる。

ヒロ：

「せ、先輩…や、やめてください…そんなの、ぼく、好…」

顔を伏せ、黒髪に隠れるようにして俯くヒロ。

まるで風に揺れる一輪の花のように、儚く脆い。

中村はその髪を優しくかき上げ、ヒロの顔を露にする。

夕焼けに照らされたその頬は、真っ赤に染まっていた。

キラッ

彼女の瞳には、炎のような想いが宿っていた。

それは愛か、執着か、もはや見分けがつかない——

中村：

「ずっと言いたかったの……でも、生徒会の仕事で時間がなかった。

でも今は、私たちだけ。誰も邪魔しない——」

ヒロ：

「……！」

中村：

「あなたは、私の中毒。

吸い込みたくて、味わいたくて、

毎日あなたの声、顔、仕草が頭から離れないの。

私の真実は、あなただけ……

ヒロ、愛してる。」

ギュウウ…

彼女はヒロの腰をぎゅっと抱きしめた。

ヒロは動けなかった。

チュッ…

そして——唇を重ねた。

スゥ…ン…ジュルル…

そのキスは深く、濡れていて、支配的だった。

中村は彼の黒髪に指を絡め、軽く引っ張りながら、舌を絡ませていく。

ヒロ：

「んむぅ…！」

瞳が見開かれ、心臓は破裂しそうだった。

だが——

ガッ！

ヒロは彼女を突き飛ばすように離れた。

息を荒くし、顔を真っ赤にして叫んだ。

ヒロ：

「む、無理ですっ！ご、ごめんなさいっ！！」

ダッ！

そのまま教室を飛び出していった。

まるで感情の嵐から逃れるように——

教室には、彼女だけが残った。

白き欲望の乙女。

中村は自分の指をゆっくりと舐め取った。

中村：

「ふふふ……まだ唇に、味が残ってるわ……」

「いくら逃げても無駄よ、ヒロちゃん。」

彼女の瞳は狂気に煌めいていた。

熱く、執念深く、狂おしいまでに——

「あなたは、永遠に私のもの……」

——永遠に（永遠に）。

...

..

.

【ヒロの家 – 夕方】

バタンッ

ヒロは息を切らしながら家に飛び込み、そのまま階段を駆け上がり、自分の部屋のベッドに顔からダイブした。

ドサッ

アナジェ（マスクから静かな声）：

「お帰り、ヒロ。学校はどうだった？」

返事はない。

アナジェ（少し真剣な声に）：

「ヒロ……？ 大丈夫か？」

ヒロ（枕に顔をうずめたまま）：

「んんんんんんっ！」

アナジェ（警戒して）：

「何があった？！まさか霊に襲われたのか！？怪我は！？」

ヒロ（くぐもった声で）：

「ぼくは……んんん…」

アナジェ（マスクの中で身を乗り出し）：

「なに？」

ヒロはゆっくりと顔を上げた。

顔は真っ赤、まるで熟した唐辛子のようだった。

ヒロ（どもりながら）：

「ぼ、ぼく……キ、キスされたんだ！は、初めて！口に！」

シーン…

アナジェ（平静を装って）：

「なるほど……キス、か……」

ヒロ（疑いの目）：

「まさかキスが何か知らないとか言わないよね？」

アナジェ（プライドを刺激されて怒る）：

「もちろん知ってる！フン… 昔は妾もいたしな。」

ヒロ（驚いて）：

「えっ！？恋人いたの！？」

アナジェ（どこか誇らしげに、しかし少し切なく）：

「最強の戦士でも……愛は必要だったのだ。

（間）

……たとえその愛が……偽りだったとしても。」

ヒロ（眉をひそめて）：

「は？今なんて？」

アナジェ（そっぽを向いて）：

「気にするな。

ふっ…

ついに来たか……“妾たちの襲来”の日が。」

ヒロ（ため息まじり）：

「妾の襲来って……一人だけだよ！しかも妾とかじゃないし！」

アナジェ（封印されてても威厳ある声で）：

「そう始まるのだ。まず一人が噛みつき……やがて他の者たちも牙を剥く。」

ヒロ（布団に顔を埋めながら）：

「また大げさに……」

アナジェ（興味津々に声を弾ませて）：

「で……どの妾が、ヒロの初キスを奪ったのだ？」

ヒロ（布団に顔を隠して、か細い声で）：

「……ブ、ブレイドヴァスク先輩……」

シーン…

アナジェ（低く、まるで予言者のように）：

「ブレイドヴァスク……

危険な名だ。

その名を聞いただけで、災いの気配を感じる。」

アナジェが「ブレイドヴァスクとの恋愛によって起こりうる千三十一の危機」について淡々と語り始める中、

ヒロは布団に埋もれたまま動かない。

脳内ではただひたすらに、

「この地球から消えてしまいたい」

と願っていた。

初キスの相手は——

冷たい瞳を持ち、情熱が強すぎる、

白銀のヤンデレ姫。

ズキュンッ…